Quan Lộ Thú Ngữ

“Tiểu thư, đặt bao nhiêu ạ?”

“Chẳng phải chúng ta mang theo hai trăm lượng bạc sao?”

Đây chính là toàn bộ gia sản của ta.

“Đặt hết. Nhớ mang phiếu cược về đây.”

04

Trường chọi gà nằm ở phường Bình Khang phía đông thành, ba mặt dựng hàng rào, chính giữa là một đấu đài bằng đá xanh cao hơn một trượng, bốn phía dựng khán đài, lụa đỏ phấp phới, tiếng chiêng trống vang trời.

Ta còn chưa đến nơi đã nghe bên trong tiếng người huyên náo, náo nhiệt chẳng khác nào chợ phiên.

Khi ta bước vào trường chọi gà, toàn trường bỗng im bặt trong thoáng chốc.

Hôm nay ta mặc một chiếc áo bối t.ử dài màu xanh nhạt, cổ đối khâm, bên dưới là váy lưu tiên màu trắng ánh trăng, bên hông thắt một dải lụa bện chỉ bạc.

Trên b.úi tóc chỉ cài một cây trâm hoa ngọc lan bằng bạch ngọc, dái tai đeo hai viên minh châu nhỏ như hạt gạo, cả người thanh nhã tựa trời vừa quang sau trận tuyết đầu mùa.

Ta mang hài thêu, từng bước đi vào trong, vạt váy lướt qua nền gạch xanh, nhẹ nhàng không một tiếng động.

Đám công t.ử ăn chơi trong lều xem khi nãy còn đang oẳn tù tì, cười mắng ầm ĩ, giờ phút này đồng loạt ngậm miệng.

Ánh mắt ta lướt qua, có người giơ tay giữa chừng rồi quên hạ xuống, có người há miệng, chén rượu cầm trong tay cũng quên đưa lên uống.

Chẳng bao lâu sau, trên mặt mọi người lại hiện lên vẻ tiếc nuối.

Ta không để ý đến những ánh mắt ấy, đi thẳng về phía khán đài phía nam.

Lưu Tiệp đã đến từ lâu.

Hắn mặc cẩm bào đỏ sẫm, bên hông đeo một miếng ngọc dương chi thượng hạng, dáng vẻ ngông nghênh ngồi trên ghế chủ vị, dưới chân đặt một chiếc l.ồ.ng gà bằng gỗ t.ử đàn.

Trong l.ồ.ng là một con gà chọi toàn thân phủ lông đỏ rực, mào đỏ như m.á.u, cổ thô khỏe, móng vuốt như móc sắt, đôi mắt nhỏ ánh lên vẻ dữ tợn, đang chậm rãi quan sát bốn phía, giống như một vị quân vương ngồi trên long ỷ, tuần tra lãnh thổ của mình.

Hồng Đại Tướng Quân.

Chiến tướng bách chiến bách thắng của Lưu Tiệp.

Một con vật hung dữ được hắn bỏ ra số tiền lớn mua từ Thổ Phồn về.

Ta chú ý thấy quanh hàng rào có bốn Cẩm Y Vệ mặc phi ngư phục, bên hông đeo Tú Xuân đao, mặt không cảm xúc đứng trấn giữ ở bốn góc.

Xem ra ván cược này đã kinh động đến người của quan phủ, e rằng có kẻ âm thầm giở trò.

Khoảnh khắc nhìn thấy ta, Lưu Tiệp rõ ràng ngồi thẳng người lên.

Hai viên thiết đảm vốn đang xoay trong tay hắn cũng ngừng lại.

Yết hầu hắn khẽ chuyển động, sau đó nhếch miệng cười, đứng dậy bước tới nghênh đón ta hai bước.

“Hôm nay Lâm Tứ tiểu thư… quả thật rạng rỡ động lòng người.”

Khi nói chuyện, vẻ ngang ngược trong giọng hắn đã thu lại hơn nửa, ngữ điệu thậm chí còn cố ý dịu dàng thêm vài phần.

Ta thầm bật cười trong lòng.

Quả nhiên, kiểu trang điểm như bạch nguyệt quang đúng là có thể hạ gục tất cả.

“Nào, ngồi đi. Mời ngồi.”

Hắn đưa tay làm động tác mời, định dẫn ta đến chỗ ngồi bên cạnh mình.

“Còn lâu mới đến giờ tỷ thí, uống chén trà nhuận giọng trước đã.”

Ta không ngồi vào vị trí hắn chỉ, mà đi thẳng sang khán đài đối diện.

Bích Đào và một tỳ nữ khác đã đến chiếm chỗ từ trước, còn trải sẵn đệm mềm.

Nụ cười trên mặt Lưu Tiệp khựng lại trong thoáng chốc, sau đó lập tức trở về như cũ.

Hắn lui về chỗ ngồi của mình, cách đấu đài nhìn sang ta, trong mắt tràn đầy vẻ chắc chắn “sớm muộn gì nàng cũng thuộc về ta”.

Phương Thảo trải đệm gấm sau lưng ta, ta đoan trang ngồi xuống, lưng thẳng tắp, hai tay đan vào nhau đặt trên đầu gối.

Một tỳ nữ khác đặt chiếc l.ồ.ng gà phủ vải đen xuống cạnh chân ta.

“Bắt đầu đi.”

Ta nói.

Lưu Tiệp vỗ tay, sai người mời Hồng Đại Tướng Quân lên đấu đài.

Con vật hung dữ ấy vỗ cánh nhảy lên, vững vàng đáp xuống mặt đấu đài đá xanh cao hai thước.

Lông trên cổ nó dựng đứng từng sợi, hướng về phía ta phát ra một tiếng “gụ…” trầm thấp, giống như tiếng trống trận vừa vang lên.

Trong lều xem lập tức bùng lên một tràng reo hò, có người huýt sáo, có người vỗ bàn.

“Hồng Đại Tướng Quân!”

“Hồng Đại Tướng Quân!”

Ta ra hiệu cho tỳ nữ, bảo nàng vén tấm vải đen phủ trên chiếc l.ồ.ng dưới chân ta lên.

Trong l.ồ.ng, một con gà mái già đang co mình lại, dưới cánh che chở ba chú gà con lông vàng mềm mại, cả bốn mẹ con đều run lẩy bẩy.

Con gà mái nhận ra ánh sáng thay đổi, lập tức ngẩng phắt đầu, xù cánh ôm đàn con c.h.ặ.t hơn, hướng về ánh sáng ch.ói lòa khắp sảnh phát ra một tràng kêu hoảng sợ:

“Cục cục cục cục cục!”

Cả trường chọi gà im phăng phắc trong chớp mắt.

Ngay sau đó, tiếng cười ầm ĩ vang dội khắp nơi.

05

“Quả thật là gà mái già sao? Còn dẫn theo cả đàn con nữa?”

“Ta nói này Lâm Tứ tiểu thư, cô đến đây chọi gà hay mang thức ăn lên bàn vậy?”

“Có đem hầm cả nồi còn chê thịt dai!”

Huynh trưởng đứng bên lều xem, giơ tay che mắt.

Ta nâng chén trà lên, nhẹ nhàng dùng nắp gạt lá trà nổi trên mặt nước, cúi đầu nhấp một ngụm.

Tuy trong lòng căng thẳng muốn c.h.ế.t, nhưng ngoài mặt vẫn phải vững như núi Thái Sơn. Đã đi theo hình tượng bạch nguyệt quang đoan trang thì tuyệt đối không thể để hình tượng sụp đổ.

Lưu Tiệp sững sờ hồi lâu, sau đó ngửa đầu cười lớn, cười đến ngả nghiêng. Dáng vẻ công t.ử ăn chơi vừa mới thu lại khi nãy lập tức lộ ra hết:

“Lâm Tứ tiểu thư! Cô… cô… ha ha ha ha! Cô thật sự muốn dùng một con gà mái già đấu với ta sao? Cô có biết Hồng Đại Tướng Quân đã thắng bao nhiêu trận, xé xác bao nhiêu con gà chọi rồi không? Con gà mái già này của cô còn chẳng đủ nhét kẽ răng nó!”

Hắn cười đến toàn thân run rẩy, ngồi trở lại ghế, vung tay nói:

“Được rồi, được rồi, tiểu gia không bắt nạt cô. Cô nhận thua đi, ta vẫn sẽ cho người khiêng kiệu đón cô qua cửa, những gì đã nói trước đó vẫn không thay đổi.”

Ta chậm rãi đặt chén trà xuống, ngước mắt nhìn hắn.

“Còn chưa đấu, sao Lưu công t.ử đã biết ta sẽ thua?”

Lưu Tiệp thu lại nụ cười, chăm chú nhìn ta một cái, vẻ mặt như cười như không.

“Xem ra Lâm Tứ tiểu thư chưa thấy quan tài chưa đổ lệ.”

Hắn quay đầu, hất cằm về phía đấu đài: “Bắt đầu đi.”

Người chủ trì bên sân là một lão giả mặc trường sam vải xanh, tay cầm một chiếc chiêng đồng bước đến trước đấu đài, hắng giọng:

“Chư vị! Trận chọi gà hôm nay là giữa Lưu Ngũ gia của phủ Định Bắc Hầu và Lâm Tứ tiểu thư của phủ Vĩnh Xương Bá! Giao ước như sau: Nếu Lâm Tứ tiểu thư thua, sẽ vào Lưu phủ làm thiếp; nếu Lưu Ngũ gia thua, phải trả lại khế thư, đồng thời chạy quanh trường chọi gà một vòng, vừa chạy vừa sủa như ch.ó! Có chư vị đại nhân Cẩm Y Vệ làm chứng, giao ước đã thành, giấy trắng mực đen, không được nuốt lời!”

Chiếc chiêng đồng vang lên một tiếng “keng”.

“Ngoài ra, bên dưới có thể đặt cược! Cược Lâm Tứ tiểu thư thắng, một ăn một trăm!”