Quan Lộ Thú Ngữ

01

Lưu Tiệp vắt chân ngồi giữa chính sảnh, tờ khế thư có đóng tư ấn của tổ phụ trong tay bị hắn giũ đến sột soạt.

“Giấy trắng mực đen, lão Bá gia chọi gà thua, đem Tứ tiểu thư gán cho ta làm thiếp. Sao nào, đường đường là phủ Bá tước mà lại không chịu nổi một trận thua?”

Tổ phụ co rúm trong ghế thái sư, cúi gằm đầu như chim cút.

Tổ mẫu vừa rồi đã tức đến ngất xỉu một lần, lúc này đang dựa nghiêng trên giường thở dốc, môi cũng tím tái.

“Vô sỉ!”

Tổ mẫu cuối cùng cũng bật ra được hai chữ.

Lưu Tiệp cười khẩy: “Vô sỉ thì sao? Có chơi có chịu. Không nỡ gả cháu gái thì đưa một vạn lượng bạc ra đây. Dù có kiện lên phủ Thuận Thiên, tiểu gia ta cũng chẳng sợ.”

Một vạn lượng.

Tổ mẫu gom góp một phen thì vẫn lấy ra được, nhưng bà có ba người con trai, bốn đứa cháu trai. Bà nỡ bỏ số bạc ấy, nhưng đại bá và nhị bá không nỡ, người phụ thân bất tài của ta lại càng không nỡ.

Đại bá mẫu vò khăn, thở dài: “Đây cũng là số mệnh của Tuyết tỷ nhi, cứ coi như nó thay tổ phụ trả nợ đi.”

Mẫu thân nắm c.h.ặ.t t.a.y ta, run lên bần bật.

Tối qua bà đến cầu cứu vị hôn phu của ta, nào ngờ sáng nay đối phương lại sai người đưa tới một tờ từ hôn, còn kèm theo một câu “có chơi có chịu”.

“Nhị gia nhà chúng ta nói rồi, Tam tiểu thư quý phủ dung mạo tài hoa đều vẹn toàn, đủ để kết thành lương duyên.”

Bốn bề đều là đường cùng.

Ta bước ra từ phía sau mẫu thân.

Lưu Tiệp đưa mắt đ.á.n.h giá ta từ trên xuống dưới, khóe môi nhếch lên:

“Tứ tiểu thư cứ yên tâm, theo tiểu gia ta rồi, làm thiếp cũng còn sung sướng hơn làm tiểu thư.”

Ta không để ý đến hắn, đi đến trước chiếc l.ồ.ng tre đặt ở góc chính sảnh.

Trong l.ồ.ng có một con gà chọi mào đỏ ch.ót đang nằm, nghiêng đầu nhìn ta.

Ta ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt nó.

Nó cục tác hai tiếng.

Nghe xong, ta đứng dậy.

“Lưu Ngũ gia, tổ phụ ta tuổi đã cao, ngươi thắng ông ấy cũng chẳng vẻ vang gì. Có gan thì đấu với ta.”

Chính sảnh im phăng phắc trong thoáng chốc.

“Ngươi?”

Lưu Tiệp nhìn ta như nhìn thứ gì hiếm lạ.

“Đấu gà với ta?”

“Đúng. Ngươi có dám cược không? Ta thua thì sẽ làm thiếp cho ngươi. Còn nếu ta thắng, ngươi phải chạy quanh trường chọi gà ba vòng, vừa chạy vừa sủa như ch.ó.”

Ta nhìn chằm chằm hắn: “Dám không?”

Hắn ngửa đầu cười lớn, cười xong liền đặt mạnh chén trà xuống bàn.

“Được.”

Hai bên thương lượng thời gian và tiền cược, ký tên điểm chỉ, mời người trung gian đến làm chứng.

Lưu Tiệp dẫn người nghênh ngang bỏ đi.

Trong chính sảnh lại chìm vào tĩnh lặng c/ h/ ếc ch.óc.

Mẫu thân nhào tới ôm chầm lấy ta, cả người run rẩy:

“Tuyết nhi! Con chưa từng chọi gà bao giờ!”

Ta không giải thích.

Con gà chọi trong l.ồ.ng đang dùng mỏ rỉa bộ lông bị thương, vừa nghiêng đầu vừa cục tác.

Nó nói với ta rằng con gà chọi Thổ Phồn của Lưu Tiệp hung dữ, sức lực hơn người, nhưng lại có một nhược điểm — không chịu được trận chiến kéo dài.

Ta đưa tay khẽ chạm vào mào nó, nói với mẫu thân:

“Con sẽ không thua đâu. Dù chỉ dùng một con gà mái già, con cũng có thể thắng hắn.”

02

Sáng sớm hôm sau, ta mang theo mấy lượng bạc vụn đến chợ mua một con gà mái già, đóng kín cửa viện, vùi đầu huấn luyện nó.

Tổ phụ và tổ mẫu đến xem “gà chọi” của ta, suýt nữa không chống vững gậy:

“Tứ nha đầu, con tưởng chọi gà thật sự đơn giản như vậy sao?”

Mấy vị huynh tẩu và tỷ muội cũng đến xem, ai nấy đều trợn tròn mắt.

Huynh trưởng nhìn trái nhìn phải hồi lâu, cuối cùng nghiêm túc đưa ra kết luận:

“Đây thật sự chỉ là một con gà mái già.”

Tam tỷ Lâm Lộ nhìn hồi lâu rồi nói: “Tứ muội đây là định mặc kệ tất cả, buông xuôi luôn rồi sao?”

Mẫu thân cầm đèn đứng trước chuồng gà rất lâu, nắm lấy tay ta, vành mắt đỏ hoe:

“Tuyết nhi, nghe lời mẹ, nhân lúc đêm tối mau trốn đi…”

“Con đi rồi, Lưu Tiệp sẽ tính món nợ này lên đầu phủ Bá tước, lên đầu người, rồi cả lên đầu ca ca.”

Mẫu thân hé miệng, nước mắt lập tức rơi xuống.

“Mẹ.”

Ta nắm ngược lại tay bà: “Con sẽ không thua đâu.”

Bà nhìn ta một cái, lại nhìn con gà đang vùi đầu ăn ngô trong chuồng, lặng lẽ lau mặt rồi xách đèn rời đi.

Ánh đèn đêm kéo bóng bà dài thật dài.

Ta lại ngồi xổm xuống, nhặt một hạt ngô trong máng đưa đến trước mặt con gà.

Nó nghiêng đầu nhìn ta, ánh mắt hung dữ.

“Mau ăn đi.”

Ta nói: “Ăn xong ta sẽ xoa bóp cho ngươi, bảo đảm giúp ngươi phát huy sức lực gấp ba lần.”

Nó cục tác một tiếng, như đang nói: Tốt nhất là ngươi nói được làm được.

03

Ngày chọi gà chớp mắt đã đến.

Mẫu thân và nhị tẩu từ sớm đã tới.

Bà nhìn cách ăn mặc của ta, đầu tiên hơi sững người, ngay sau đó vành mắt liền đỏ lên, vội che miệng quay mặt sang chỗ khác.

Tổ mẫu ngồi trong chính đường, mắt đỏ hoe, chỉ gõ gậy xuống đất mấy cái, không nói lời nào.

Đại bá mẫu và nhị bá mẫu đều có mặt, một người cầm khăn tay nói:

“Hôm nay Tứ nha đầu ăn mặc cũng chỉnh tề đấy.”

Người kia lập tức tiếp lời: “Phải đó, có thua cũng phải thua cho thể diện.”

Ngoài miệng là an ủi, nhưng khóe mắt đuôi mày đều lộ rõ vẻ chờ xem trò cười.

Lâm Lộ của nhị phòng cầm khăn, nói:

“Như vậy cũng tốt, bất kể thắng thua, đằng nào Tứ muội cũng chẳng thiệt thòi gì. Ta đã đặc biệt sai người nghe ngóng rồi, phu nhân của Lưu Tiệp là tiểu thư phủ Vĩnh An Bá, mà phủ Vĩnh An Bá còn không bằng nhà chúng ta. Tứ muội có một vị chủ mẫu như vậy, chắc hẳn sau này cũng không đến mức sống quá khổ…”

Huynh trưởng từ bên ngoài bước vào.

Huynh ấy nhìn cách ăn mặc của ta, lại nhìn chiếc l.ồ.ng gà được Bích Hà xách trong tay, phủ kín mít bằng vải đen, khóe miệng khẽ động rồi thở dài.

“Đi thôi, ta đưa muội đến đó.”

Huynh ấy hạ giọng nói: “Đừng sợ, cho dù thật sự thua, cũng sẽ không để muội làm thiếp cho hắn đâu.”

Lúc đỡ ta lên xe ngựa, huynh ấy thấp giọng nói:

“Tẩu tẩu của muội đã nghĩ ra một cách. Nếu thật sự đến bước ấy, cùng lắm thì chúng ta lật lọng.”

Bước chân ta khựng lại, quay đầu nhìn huynh ấy.

Trên mặt huynh trưởng mang theo chút quan tâm xen lẫn lúng túng, hiển nhiên bản thân huynh ấy cũng cảm thấy chủ ý này chẳng vẻ vang gì, nhưng thật sự không còn cách nào khác.

“Đây là… chủ ý của tẩu tẩu sao?”

Ta hỏi.

“Ừ. Nhưng muội cứ giữ kín trong lòng, tuyệt đối đừng nói ra ngoài.”

Ta im lặng một lát rồi bước lên xe ngựa.

Đến phường Bình Khang, trước cửa đã chen chúc một đám đông.

Không ít người đang vây quanh chưởng quầy đặt cược.

Nhưng số người cược ta thắng lại ít ỏi đến đáng thương.

Ta hỏi đại ca: “Huynh có mang bạc không?”

“…Có.”

“Vậy đi đặt cược đi, ủng hộ muội muội của huynh một phen.”

Ta lại nói với Phương Thảo: “Đi, đặt cược cho ta, cược ta thắng.”