Quân Công Đổi Bình Thê

“Con ngoan, lại đây.” Ông vẫy tay.

Ta tiến lên hành lễ, ông nhận nửa lễ, rồi sai người khiêng ra một chiếc hòm, mở ra xem, toàn là vàng bạc châu ngọc.

“Đây là thứ lão phu năm đó thu được khi đánh vào Giang Nam, giữ nhiều năm rồi, hôm nay cho con làm của hồi môn.”

Ta ngẩn người, khẽ khuỵu gối cảm tạ.

Kế mẫu ngồi bên cạnh, là tiểu thư của một nhà quý tộc sa sút, ngày thường ở phủ Hầu cũng chỉ như một vật trang trí.

Lúc này thấy ta hành lễ, bà vội vàng xua tay: “Nhanh đứng dậy, nhanh đứng dậy, không cần đa lễ.”

Bà ấy đúng là dễ nói chuyện, ngay cả cái giá của mẹ chồng cũng không dám bày ra.

Đến lượt vợ chồng Thẩm An rồi.

Từ chỗ gọi bác trai Thẩm đổi thành đại ca, sắc mặt Thẩm An đen như đáy nồi.

Mặt đại tẩu Chu thị còn xanh trắng đan xen, dưới mắt là một mảng thâm đen, nghĩ là đêm qua đã không ngủ ngon.

Ta nâng chén trà, cười tươi bước lên.

“Đại ca, mời dùng trà.”

Thẩm An nhận lấy chén trà, sắc mặt âm trầm.

Hắn há miệng, định nói gì đó, nhưng bị ánh mắt sắc như dao của công công lia tới, đành nuốt xuống.

“Đại tẩu, mời dùng trà.”

Chu thị nhận chén trà, ánh mắt đó như lưỡi dao, cứa một nhát lên mặt ta.

Ta coi như không thấy.

Tân phụ mà, rộng lượng một chút, là lẽ đương nhiên.

Trà đã dâng xong, Thẩm Uyên nhìn quanh bốn phía, làm bộ kinh ngạc: “Ơ, sao không thấy Mặc ca nhi đâu?”

Sắc mặt Chu thị cứng đờ, Thẩm An vội vàng tiếp lời: “Đứa nhỏ ấy thân thể không thoải mái, nên ta không cho nó tới.”

Thân thể không thoải mái?

Ta suýt nữa bật cười.

Rõ ràng là không còn mặt mũi nào mà đến.

Công công không lên tiếng, nhưng Thẩm Uyên đã mở lời.

“Đại ca nói vậy e không ổn.” Hắn ngồi bên cạnh ta, chậm rãi nói, “Thúc phụ thành hôn, thím dâu ngày đầu nhận thân, Mặc ca nhi thân là cháu trai, lại dám chậm trễ như thế? Truyền ra ngoài, người ngoài còn tưởng nhà họ Thẩm chúng ta không có quy củ.”

Sắc mặt Thẩm An khẽ cứng lại.

“Hơn nữa,” Thẩm Uyên nói tiếp, “nó giờ cũng đã là người ngoài hai mươi tuổi rồi, làm việc theo cảm hứng như thế, sau này làm sao gánh nổi cửa nhà họ Thẩm?”

Công công nghe xong, mày khẽ nhíu.

Ông thấy cũng có lý.

“Đi.” Ông phất tay, “Gọi Mặc ca nhi tới đây.”

Sắc mặt Chu thị trắng bệch, còn muốn giãy giụa: “Cha, Mặc nhi nó thật sự là——”

“Ái mẫu thì hại con!” Công công đập mạnh xuống bàn, “Mặc nhi dưỡng thành cái tính như hôm nay, đều là do con nuông chiều mà ra!”

Môi Chu thị run run, không dám lên tiếng nữa.

Nhưng đôi mắt ấy lại lia sang phía ta một cái.

Ta cụp mắt, nghĩ thôi cũng được, tân phụ mà, nhịn chút rồi sẽ qua.

Nhưng Thẩm Uyên không chịu.

Hắn nắm tay ta, bỗng lên tiếng: “Đại tẩu trừng tân phụ của ta làm gì? Còn muốn làm khó nàng không thành?”

Trong sảnh lập tức yên lặng.

Mặt Chu thị đỏ bừng như gan lợn, nghiến răng nghiến lợi, lại chỉ có thể gượng cười nói: “Cửu đệ nói đùa, ta đâu có……”

Công công trừng Thẩm Uyên một cái, bảo hắn biết chừng mực.

Nhưng quay đầu lại, ông vẫn cảnh cáo Chu thị vài câu.

Ta cúi đầu, khóe môi khẽ cong lên.

Người này, đúng là thú vị.

Mặc được đưa tới.

Chỉ nửa tháng không gặp, hắn vậy mà đã tiều tụy đến mức này.

Một thân quần áo nhăn nhúm, râu ria xồm xoàm, hốc mắt hõm sâu, trong mắt đầy tơ máu.

Hắn đứng giữa sảnh, chẳng khác nào một khúc gỗ bị hút cạn hơi nước.

Rồi hắn nhìn thấy ta.

Thấy ta mặc áo đỏ, thấy ta búi tóc làm phụ nhân, thấy ta ngồi bên cạnh Thẩm Uyên.

Mắt hắn lập tức đỏ ngầu.

Nắm tay siết đến kêu răng rắc, ánh mắt nhìn Thẩm Uyên hận đến mức chỉ muốn ăn tươi nuốt sống.

Ta nhìn bộ dáng ấy của hắn, trong lòng chỉ thấy khoan khoái vô cùng.

Đáng đời.

Thẩm Uyên nhìn hắn, giọng nhàn nhạt.

“Đã tới rồi, thì qua chào thím dâu ngươi một tiếng đi.”

Ta khựng lại.

Thím dâu?

Ta nhìn sang Thẩm Uyên, thần sắc hắn vẫn như thường, như thể chỉ vừa nói một câu tầm thường nhất.

Tên này……

Giết người còn muốn tru tâm.

Nhưng nghĩ lại, sự tình đã đến nước này.

Cho dù chúng ta có nhường nhịn, phòng lớn cũng sẽ không coi chúng ta là người tốt.

Chi bằng cứ tùy ý mà làm cho thoải mái.

Thế là ta nâng chung trà lên, bày ra khí thế bề trên.

“Đại cháu trai đây là quên quy củ rồi sao?”

Mặc ngây ngốc nhìn ta, không dám tin vào mắt mình.

Gân xanh trên trán Thẩm An giật liên hồi, cuối cùng không nhịn nổi nữa, đập bàn đứng phắt dậy.

“Lương thị! Ngươi đừng được đằng chân lân đằng đầu!”

Ta còn chưa kịp mở miệng, Thẩm Uyên đã tiếp lời.

“Đại ca,” hắn nhìn ta, nhưng lời lại nói với Thẩm An, “nghe xem huynh nói có phải là tiếng người không?”

Hắn đứng dậy, chắn trước mặt ta.

“Trưởng bối thành thân, Thẩm Mặc thân là vãn bối, lại không đến bái kiến thím dâu mới vào cửa. Vô quy củ đến thế, hóa ra là do đại ca lấy thân làm gương.”

Thẩm An bị nghẹn đến không nói nổi lời nào.

Chu thị tức đến toàn thân phát run.

Công công ngồi ở đầu trên, mày nhíu chặt đến mức có thể kẹp chết ruồi, nhưng vẫn không lên tiếng ngăn cản.

Thẩm Mặc đứng đó, như một khúc gỗ mất hồn.

Ta bưng chén trà, lặng lẽ ngồi xem trò vui.

Trong lòng ngọt ngào như rót mật.

Người này, là đang thay ta xả giận đây mà.

Mắt thấy người nhà phòng lớn đã nhẫn đến cực hạn, sắp đập bàn đứng phắt dậy, Thẩm Uyên bỗng lấy từ trong tay áo ra một quyển sổ sách, nhẹ nhàng đặt lên bàn.

Giọng hắn chợt trầm xuống: “Không phải ta đây thân làm thúc thúc mà lắm miệng. Thẩm Mặc, ngươi quả thực làm việc không ra gì.”

Trong sảnh lập tức lặng ngắt.

Thẩm Mặc ngẩng đầu, trong mắt lóe lên một tia hoảng loạn.

Thẩm Uyên không nhìn hắn, chỉ nhìn Thẩm An.

“Đại ca có biết, Thẩm Mặc ở Tây Bắc rốt cuộc đã làm những gì không?”

Hắn ngừng một chút.

“Hắn đến Tây Bắc, một mặt hưởng thụ quần áo, lương thực, dược liệu do A Loan gửi tới, một mặt lại lả lơi đưa tình với họ Tiền. Cái gọi là ân cứu mạng kia…”

Hắn nhìn về phía Thẩm Mặc, ánh mắt sắc như đao.

“Bất quá chỉ là do hắn không nghe quân lệnh, tự tiện truy kích địch tàn, lầm vào bẫy của quân phản loạn, khiến hơn ngàn tướng sĩ chết và bị thương gần hết. Hắn đúng là vận may lớn, mặc áo giáp da mềm bằng bò Tây Tạng do A Loan tự tay làm, may mắn nhặt về được một mạng. Quả thực là do họ Tiền tự mình từ trong đống người chết cứu hắn ra, cũng quả thực là do họ Tiền thay hắn đỡ một nhát đao.”

Hắn ngừng lại, thần sắc âm trầm.

“Nhưng nếu không phải hắn tự ý hành động, hơn ngàn tướng sĩ của ta đã không phải chết oan uổng.”

Mặt Thẩm Mặc trắng bệch như giấy.

Thẩm An ngây ra tại chỗ, miệng há ra rồi khép lại, khép lại rồi lại há ra.

Thẩm Uyên nhìn công công, tiếp lời: “Thẩm Mặc là cháu ta, tuy không thể trọng dụng, lại thường xuyên gây họa, nhưng dẫu sao cũng là cháu ta. Một vinh đều vinh, một tổn đều tổn. Cho nên, ta đây thân làm thúc phụ, đã âm thầm thay hắn chùi đít.”

Hắn đẩy quyển sổ sách về phía Thẩm An.

“Nhưng khoản tiền bồi thường cho hơn ngàn tướng sĩ đã chết ấy, món này, đại ca phải trả.”

Thẩm An nhận lấy sổ sách, liếc một cái, tại chỗ đập bàn.

“Một người một trăm lượng? Nhi, nhiều thế này cũng quá đáng rồi!”

Khóe môi Thẩm Uyên nhếch lên một nụ cười mỉa mai.

“Đại ca không trả cũng được.” Hắn thong thả nói, “Đợi người nhà các tướng sĩ làm ầm lên, vì tự bảo toàn bản thân, ta cũng chỉ có thể xử theo quân quy thôi.”

Sắc mặt Thẩm An co giật: “Ngươi… ngươi là thúc phụ của hắn! Lại còn là chủ tướng một quân! Giúp cháu trai che đậy đôi chút thì đã sao?”

Thẩm Uyên cười lạnh.

“Đúng, nể tình hắn là cháu ta, chuyện hắn với họ Tiền, ta đã một chữ cũng không nhắc. Nhưng nhìn hắn đối đãi với A Loan, người hết lần này đến lần khác che chở cứu giúp hắn, lại còn lôi họ Tiền ra sỉ nhục nàng, đem thể diện nàng chà đạp xuống đất.”

Hắn nhìn Thẩm Mặc, từng chữ từng chữ.

“Ta liền biết, tên cháu trai này tâm địa lang sói, hồ đồ ngu xuẩn, không đáng để trọng dụng.”

Thân thể Thẩm Mặc chấn động, suýt nữa ngã quỵ.

“Thẩm Mặc,” Thẩm Uyên thu lại ánh mắt, giọng điệu nhàn nhạt, “thúc phụ ta từ nay về sau sẽ không thay ngươi chùi đít nữa. Ngươi tự mà lo lấy.”

Nói xong, hắn nắm lấy tay ta.

Ta bị hắn dắt, một đường đi xuyên qua chính sảnh, xuyên qua hành lang dài, xuyên qua khắp đại sảnh đang trợn mắt há hốc mồm.

Ta ngoái đầu nhìn lại một cái.

Công công ngồi trên ghế đầu, thần sắc vi diệu, như đang nghĩ điều gì đó.

Vợ chồng Thẩm An tức đến toàn thân phát run, nhưng một chữ cũng không thốt nổi.

Còn Thẩm Mặc thì như cái khung gỗ bị rút hết gân cốt, nặng nề đổ nhào xuống đất.

Ta thu hồi tầm mắt, siết chặt lấy tay Thẩm Uyên.

Lòng bàn tay hắn rất ấm.

16

Trên đường về phòng, ta túm lấy ống tay áo Thẩm Uyên.

“Hôm nay chàng… có phải là quá tay rồi không?”

Hắn dừng bước, quay đầu nhìn ta.

“Quá cái gì?”

“Bên chỗ đại phòng.” Ta hạ thấp giọng, “Vì ta mà chàng gần như trở mặt với họ. Như vậy chẳng có lợi gì cho chàng.”

Thẩm Uyên nhìn ta, ánh mắt sâu thẳm.

Một lúc lâu sau, hắn mới lên tiếng.

“Vừa nghĩ đến việc hắn một mặt dùng đồ Đông y, thức ăn, dược liệu nàng đưa tới, một mặt lại cùng họ Tiền thề non hẹn biển, còn ở sau lưng lớn tiếng nói xấu nàng…”

Hắn ngừng lại, đáy mắt hung quang lộ rõ.

“Ta liền hận không thể chém hắn thành tám khúc.”

Ta ngẩn ra.

Hắn trông còn tức hơn cả ta.

Ta há miệng, chợt nhớ ra một chuyện.

“Đã vậy, sao chàng không nói với ta chuyện họ Tiền sớm hơn?”

Trên mặt hắn thoáng hiện một tia xảo trá, còn có chút chột dạ.

“Ban đầu cũng định nói với nàng, nhưng nói rồi thì có ích gì? Nàng còn dám từ hôn sao?”

“Chàng dựa vào đâu mà cho rằng ta không dám?” Ta nhướng mày hỏi ngược lại.

“Vậy ta hỏi nàng, nếu Thẩm Mặc không làm ầm lên trước ngự tiền, có phải nàng sẽ nhẫn nhịn sự tồn tại của họ Tiền không?”

Ta im lặng.

Hắn cũng im lặng.

Qua một lúc, hắn khẽ hừ một tiếng, giọng điệu mang theo vẻ hận sắt không thành thép.

“Nàng cũng quá hiền rồi. Đổi lại là ta, sớm đã làm cho trời long đất lở.”

Ta vội vàng phân bua.

“Náo rồi thì sao? Các trưởng bối nhiều lắm cũng chỉ mắng Thẩm Mặc đôi câu, rồi lại đến khuyên ta — nữ nhân đều là như thế mà sống qua ngày, nam nhân vốn đều như vậy. Nếu ta cứ không tha không buông, ngược lại sẽ thành lỗi của ta, là ta không đủ bao dung, không đủ độ lượng.”

Nói dần nói dần, nỗi uất ức trong lòng lại bị khơi lên.

Ta hít sâu một hơi, ép mình bình tĩnh xuống.

“Thật ra…” Ta ngừng một chút, “ta vốn định sau khi thành thân, sẽ từ từ thu dọn hắn.”

Thẩm Uyên nhướng mày.

“Thu dọn thế nào?”

Ta nhìn hắn, dứt khoát nói ra.

“Họ Tiền đã được sủng ái, thì cứ để nàng sinh. Tốt nhất là sinh không ngừng. Đứa bé có được nhận làm con thừa tự cho ta hay không cũng chẳng sao, dù sao ta mới là chính thê, là đích mẫu. Nếu họ Tiền dám đối đầu với ta, ta sẽ nạp cho Thẩm Mặc mười hay tám tiểu thiếp. Tốt nhất là để hắn chết trên bụng đàn bà.”

Khóe môi Thẩm Uyên giật giật.

“Rồi ta lại chỉ đại một đứa trẻ nuôi bên mình, lại nuôi thêm mấy tiểu quan…”

“Được rồi được rồi.” Hắn ngắt lời ta, vẻ mặt có phần khó tả, “Nàng đúng là…”

Ta nhìn hắn.

Hắn cũng nhìn ta.

Một lúc sau, hắn bỗng bật cười.

“Cho nên lời nàng nói trước điện, là nhất thời nổi hứng?”

Ta gật đầu, rồi lại lắc đầu.

“Là nhất thời nổi hứng, cũng là nhẫn hết nổi. Hắn xin ý chỉ trước điện để phong họ Tiền làm bình thê, quả thực là sỉ nhục lớn nhất. Huống hồ chàng còn cứ nháy mắt ra hiệu mãi…”

“Ta nháy mắt ra hiệu?” Hắn vẻ mặt vô tội.

Ta trừng hắn.

Hắn không nhịn được, bật cười.

Cười xong, ta ngẩng đầu nhìn hắn, hỏi ra một câu vẫn luôn muốn hỏi.

“Đêm hôm đó, chàng đột nhiên tới tìm ta… có phải là chàng… đã sớm có mưu tính rồi không?”

Hắn không phủ nhận, cũng không thừa nhận.

Ngược lại hỏi ta: “Nếu đêm đó ta không tới tìm nàng, Thẩm Mặc lại làm nhục nàng đến thế, nàng còn sẽ chọn gả cho ta không?”

Ta im lặng, không biết phải đáp thế nào.

Hắn không vội, cũng không truy hỏi nữa.

Chỉ nắm tay ta hỏi: “A Loan, nàng hối hận vì đã gả cho ta không?”

Ta lập tức lắc đầu.

“Không, ta chỉ là thấy may mắn.” Ta nhìn hắn, rất nghiêm túc nói, “May là ta còn có chàng làm đường lui, vừa giữ được thể diện cho ta, lại còn có thể đánh ngược Thẩm Mặc một vố.”

Sắc mặt hắn khựng lại: “Ta chỉ là đường lui của nàng thôi sao?”

Ta vội vàng giải thích: “Lúc đó quả thực chỉ có ý nghĩ như vậy. Nhưng sau khi bình tĩnh lại, ta lại thấy, gả cho chàng cũng chẳng tệ. Trong lòng ta, vậy mà còn có một cảm giác an ổn kỳ lạ.”

Ta chủ động nắm tay hắn, đặt lên trước ngực mình.

Ngẩng mặt lên, ta mỉm cười với hắn.

“Có câu nói rất hay, cơm ngon không sợ muộn, duyên lành cũng vậy.”

Câu ấy dường như rất hợp ý hắn, hắn ôm chặt lấy ta.

17

Từ nhà mẹ đẻ trở về, ta nghĩ đến việc khi nãy phụ thân và huynh trưởng kéo chàng vào thư phòng mật đàm, lại nghĩ đến ám chỉ của phụ thân dành cho ta lúc rời đi.

“Chàng… chẳng lẽ muốn tranh đoạt vị thế tử sao?”

Hắn nhìn ta, ánh mắt thẳng thắn.

“Có gì là không thể?”

Trong lòng ta khẽ chấn động.

Nhưng rất nhanh, ta lại bình ổn xuống.

Nhà họ Thẩm hôm nay có được vinh quang hiển hách như vậy, nhà họ Lương ta ít nhất cũng chiếm bốn phần công lao.

Những năm ấy, ông nội ta liều cả nguy cơ chém đầu mà đưa lương thảo quân nhu, cha ta sớm hôm lặn lội làm ăn buôn bán, cả nhà ta dốc hết sức nuôi Thẩm Uyên, Thẩm Mặc ăn uống…

Những điều ấy, ta đều nhớ.

Thà để hầu phủ rơi vào tay cái thứ đầu óc không rõ ràng như Thẩm Mặc…

Ta nhìn về phía Thẩm Uyên.

Chàng đứng đó, nắng rơi lên vai chàng, phủ một lớp viền vàng nhàn nhạt.

“Tranh thì cứ tranh,” ta nghe chính mình nói, “cũng không phải không thể.”

Hắn cười.

Nụ cười ấy, còn sáng hơn cả ánh nắng.

18

Thẩm Uyên là đứa con trai sinh muộn của công công, vốn đã được sủng ái, lại thêm cố ý tranh giành, cướp lấy.

Vài hiệp qua đi, cán cân trong lòng công công đã nghiêng hẳn về phía hắn.

Trưởng tử Thẩm An lại vì chuyện ngu xuẩn mà Thẩm Mặc gây ra, bị công công nhiều lần quở trách.

Thẩm An hẳn cũng nhìn ra dã tâm của Thẩm Uyên.

Đáng tiếc, công công đã bắt đầu đề phòng hắn.

Không chỉ siết chặt quyền tài chính trong nhà, ngay cả quyền điều động phủ binh cũng thu về.

Thẩm An muốn giở trò, không có tiền, không có người, chỉ có thể nóng ruột suông.

Ta cũng sợ Thẩm An cùng đường làm liều, sau khi thành thân năm ngày liền dọn ra khỏi nhà họ Thẩm, chuyển vào căn nhà mà nhà mẹ đẻ đã sắm cho ta.

Hai trăm phủ binh giáp trụ ngày đêm bảo vệ, ra vào đều có tinh binh đi theo.

Thẩm An muốn nhổ cỏ tận gốc, một lần là xong, cũng chỉ có thể trơ mắt nhìn.

Còn rắc rối mà Thẩm Mặc gây ra, Thẩm An quản một ngày, nhưng khoản tiền trợ cấp khổng lồ kia, hắn căn bản không thể lấy ra.

Có lẽ là tiếc không muốn lấy ra.

Thế nên dứt khoát không quản nữa, đẩy hết trách nhiệm lên đầu Chu thị.

Chu thị có thể làm gì đây? Chỉ có thể tới cầu ta.

Khi A Châu vào bẩm báo, động tác ta xem sổ sách khựng lại một chút.

“Cho nàng ta vào đi.”

Khi Chu thị bước vào cửa, suýt chút nữa ta không nhận ra nàng.

Chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi, nàng vậy mà như già đi mười tuổi.

Mai bên thái dương đã thêm tóc bạc, hốc mắt lõm sâu, trên môi nổi một vòng da khô bong tróc, nào còn chút thể diện của thế tử phu nhân.

Nàng đứng giữa sảnh, nhìn ta, mắt dần đỏ lên.

“A Loan…” Nàng mở miệng, giọng khàn khàn, “Ta đến cầu muội.”

Ta đặt sổ sách xuống, mời nàng ngồi.

“Đại tẩu có lời gì cứ nói thẳng.”

Thân thể nàng khẽ run lên, lặng lẽ ngồi xuống, hai tay vò chặt khăn tay, đến đốt ngón tay cũng trắng bệch.

“Chuyện của Mặc nhi… khoản tiền trợ cấp ấy, chúng ta thật sự không gom nổi.” Nàng cúi đầu, chẳng dám nhìn ta, “Thế tử gia nói, nếu thật sự không được, thì chỉ có thể để Mặc nhi đền mạng thôi…”

Ta nghe vậy, không nói gì.

“A Loan, ta biết Mặc nhi có lỗi với muội.” Nàng ngẩng đầu lên, vành mắt ngập nước, “Nhưng nó từ nhỏ đã lớn lên cùng muội… Muội chẳng lẽ không thể niệm tình xưa, giúp nó một phen sao?”

Tình xưa.

Ta nhìn nàng, bỗng bật cười.

“Đại tẩu,” ta nâng chén trà, khẽ thổi hơi, “tẩu có biết tước vị của nhà họ Thẩm này, là từ đâu mà có không?”

Chu thị khựng lại.

“Công công năm bốn mươi tuổi mới theo tiên đế chinh chiến giành thiên hạ. Khi ấy tiên đế đã khí thế hừng hực, ẩn hiện dáng rồng bay, hào kiệt khắp thiên hạ đều ùn ùn kéo về. Tiên đế đánh hạ giang sơn, trọng thưởng công thần, còn công công như vậy là theo giữa đường, lại không phải dòng chính, nên chỉ được phong một tước vị thấp nhất, không truyền đời.”

Ta ngừng một chút.

“Sau đó công công chủ động xin ra trận, tiêu diệt tàn dư tiền triều. Ông dẫn theo toàn bộ nam tử nhà họ Thẩm, hùng hổ xuất phát, chỉ để lại tiểu tử Thẩm Uyên và đứa cháu trai duy nhất là Thẩm Mặc.”

Sắc mặt Chu thị bắt đầu tái đi.

Dã tâm và sự tàn nhẫn của công công Thẩm Cường, Chu thị hiểu rõ hơn ai hết.

Trận chiến ấy kéo dài ròng rã ba năm.

Thẩm Cường chết mất hai con trai, tám cháu trai.

Một tướng nên công, vạn xương khô dưới đất, tước vị hầu của nhà họ Thẩm, đều được đúc bằng máu của nam nhi họ Thẩm.

Ta nhìn nàng.

“Đại tẩu, tẩu theo Thẩm An, phúc chưa hưởng được bao nhiêu, khổ thì đã nếm đủ cả. Hai đứa con trai trước, một chết trong loạn quân, một chết vì thù nhà báo oán. Mỗi mình Thẩm Mặc còn lại, nên mới thành chỗ dựa của tẩu.”

Nàng cúi đầu, bờ vai khẽ run.

“Mà sau này Thẩm An nạp thiếp, sinh ra một đống con vợ lẽ. Thẩm Mặc vốn là đích tử duy nhất, nguyên lai có tiền đồ rộng mở, đáng tiếc hắn lại không biết tranh khí, cứ nhất quyết tự tìm đường chết.”

Ta nhìn nàng, giọng điệu cũng chậm xuống.

“Thẩm Mặc tuổi còn trẻ, gặp phải sắc đẹp như họ Tiền, khó mà tự chế, trong lúc nhất thời hồ đồ, cũng còn có thể hiểu được. Nhưng tẩu là mẹ hắn, vì sao còn dung túng hắn?”

Chu thị bỗng ngẩng phắt đầu lên.

“Ta…”

Nàng há miệng, nhưng chẳng thốt ra được một chữ.

“Thẩm An dung túng hắn, ta còn có thể hiểu.” Ta nói tiếp, “Chuyện bình thê, nếu ta nhịn, đối với hắn mà nói chẳng có tổn thất gì, ngược lại còn là cơ hội tốt để nắm thóp nhà họ Lương. Nếu ta không nhịn, hắn lại càng có cớ đối phó nhà họ Lương, coi nhà họ Lương thành vật trong lòng bàn tay.”

Ta cười.

“Nhưng hắn tính đi tính lại, lại không tính được ta sẽ rút củi dưới đáy nồi, tái giá với Thẩm Uyên. Lần này thì hay rồi, không những làm loạn toàn bộ tính toán của hắn, còn phải thay Thẩm Mặc thu dọn đống hỗn độn. Công công đối với hắn thất vọng, còn những lời đồn đại và cười chê bên ngoài… e rằng bây giờ Thẩm An, đến cả sức ngủ thiếp đi với tiểu thiếp cũng chẳng còn.”

Chu thị ngây ngốc nhìn ta, trong mắt đầy vẻ kinh ngạc.

Rất lâu sau, nàng mới thấp giọng hỏi: “Hóa ra… muội đều biết hết rồi?”

Nàng dừng một chút, chợt nhớ ra điều gì đó.

“Có phải lão chín không? Có phải Thẩm Uyên nói cho muội biết?”

Ta lắc đầu.

Thẩm Uyên chẳng nói gì cả.

Hay nói đúng hơn, hắn đang đợi ta.

Hắn ở trong tối quan sát ta, cân nhắc ta, cân nhắc xem nhà họ Lương có đáng để hắn hợp tác hay không.

Hắn cũng đang tính toán, là cùng Thẩm An nhân cơ hội nuốt lấy nhà họ Lương, hay là hợp tác với nhà họ Lương.

Trên điện Kim, ta xoay chuyển tình thế trong nghịch cảnh, khiến hắn hạ quyết tâm.

Ta cúi đầu, khẽ cười.

Chu thị nhìn ta, trong mắt chỉ còn vẻ mờ mịt.

Ta ngẩng đầu lên, nhìn nàng.

“Đại tẩu, tẩu chỉ có một cục thịt trong lòng là Thẩm Mặc. Nhưng Thẩm An hắn, đâu chỉ có một đứa con là Thẩm Mặc.”

Thấy sắc mặt nàng lập tức trắng bệch, ta vui sướng vô cùng.

“Thẩm Mặc gây ra tai họa lớn đến thế, lại còn hồ đồ ngu xuẩn như vậy, phu quân kết tóc với tẩu, e rằng sớm đã từ bỏ hắn rồi.”

Toàn thân nàng chấn động, suýt nữa đã ngã khuỵu.

Ta nhìn nàng, ác ý trong lòng càng lúc càng tràn lan.

“Thẩm Mặc có thể chà đạp tấm chân tình của ta. Còn người làm mẹ như tẩu, bị kẻ đầu gối tay ấp lạnh nhạt, đứa con trai duy nhất cũng bị bỏ rơi, xem như cũng là một báo một trả.” Ta nâng chén trà lên, khẽ nhấp một ngụm, “Chỉ là không biết, con trai tẩu đã vô dụng rồi, thì vị trí thế tử phu nhân này của tẩu, còn ngồi được bao lâu nữa?”

Chu thị như bị sét đánh ngang tai.

“Đợi khi Thẩm An trở thành Võ An Hầu thật sự, tẩu, người thê tử kết tóc của hắn…”

Ta không nói tiếp nữa.

Cũng không cần nói tiếp nữa.

Nàng ngã ngồi phịch xuống đó, như một khúc thân rỗng ruột bị rút hết khí lực.

Bên trái là vực, bên phải là vách.

Trong lòng nàng hiểu rõ, bất luận chọn bên nào, với một người phụ nhân cả đời chỉ quanh quẩn bên trượng phu và nhi tử như nàng mà nói, đều là nỗi đau như xẻ tim.

Ta cúi đầu, tiếp tục xem sổ sách.

“Á Châu, tiễn khách.”

19

Không ngoài dự liệu, Chu thị chắc chắn không gom nổi khoản tiền tuất lớn như trên trời rơi xuống kia.

Dù có đập nồi bán sắt, nàng cũng chẳng gom nổi một góc.

Vì thế, nàng tất sẽ oán trách Thẩm Mặc, còn với họ Tiền, càng hận đến tận xương.

Nhưng hận thì hận, họ Tiền giờ đã là thê tử do hoàng thượng ngự tứ ban cho Thẩm Mặc, nàng chỉ có thể cắn răng nuốt xuống mối hận cắt tim ấy.

Nàng chỉ có thể bán đi đủ loại gấm vóc quý giá, bút tích danh gia, tranh chữ, đồ cổ, cùng những vật đáng giá khác mà ta tặng cho Thẩm Mặc.