Quân Công Đổi Bình Thê

Ta tự an ủi mình như vậy.

Thế nhưng chẳng hiểu vì sao, nước mắt vẫn cứ rơi xuống.

6

Đã nhường một bước, nhường cả đôi bên, vậy thì nhà họ Thẩm cũng nên tới cầu hôn rồi.

Nhưng đợi trái đợi phải, vẫn chẳng thấy người nhà họ Thẩm đến cửa.

Phụ thân ngồi không yên, lại đi một chuyến tới nhà họ Thẩm.

Ngày phụ thân mang tin về, ta đang uống thuốc.

“Thẩm Mặc nói, sẽ lên điện Kim xin hoàng thượng tứ hôn.” Phụ thân nói, “Để con đường hoàng gả vào nhà họ Thẩm.”

Ta siết chặt mép bát, hốc mắt nóng lên một thoáng.

Mẹ mặt mày đầy vẻ vui mừng: “Rốt cuộc cũng là tình nghĩa thanh mai trúc mã, trong lòng nó vẫn có con.”

7

Ngày yến tiệc trong cung, ta mặc bộ y phục mới may, đội bộ trang sức vàng ròng mới làm cho ta của mẹ, ngồi trên ghế chủ vị của huyện chủ, nhìn về phía Thẩm Mặc ở cách đó không xa.

Chàng mặc triều phục, so với ngày thường càng thêm mấy phần uy phong.

Rồi chàng quỳ xuống.

Trái tim ta như ngừng đập mất một nhịp.

Chàng tiếp lời: “Thần cùng nữ nhi họ Lương, từ nhỏ đã định hôn, thanh mai trúc mã, khẩn cầu hoàng thượng tứ hôn, cho phép nàng làm chính thê của thần.”

Khắp điện khách khứa đều cười, kẻ chúc mừng, người đùa giỡn.

Ta cúi đầu, vành tai nóng bừng.

Chỉ có một đạo ánh mắt chế giễu từ phía chéo đối diện bắn tới.

Ta nhìn về phía chủ nhân của ánh mắt ấy.

Thẩm Uyên.

Tiểu thúc của Thẩm Mặc, con út của Võ An Hầu.

“Thần còn có một việc muốn cầu.” Giọng nói của Thẩm Mặc cắt ngang hồi ức của ta.

Ta ngẩng đầu lên, nhìn vẻ quyết tuyệt trên mặt Thẩm Mặc, trong lòng bỗng thịch một tiếng.

“Năm ngoái, thần gặp mai phục của loạn quân, may nhờ nữ nhi họ Tiền xả thân cứu giúp, thay thần đỡ một đao. Thần nợ nàng một mạng, không thể không báo.” Chàng ngừng lại một thoáng, “Khẩn cầu hoàng thượng khai ân, cho phép họ Tiền vào phủ, làm bình thê của thần. Thần nguyện dùng cả đời này, báo đáp ân cứu mạng của nàng.”

Trong điện trước là tĩnh lặng, sau đó liền nổ tung.

Trong đầu ta ong lên một tiếng, chẳng nghe thấy gì nữa.

Khắp điện văn võ, nội ngoại mệnh phụ, tất cả mọi người đều nhìn ta.

Đồng tình.

Thương hại.

Cười trên nỗi đau của người khác.

Những ánh mắt ấy như dao, từng nhát từng nhát cứa trên mặt ta.

Ta nghe có người nói: “Thế tử nhà họ Thẩm trọng tình trọng nghĩa, hiếm có, hiếm có.”

Lại có người nói: “Ân cứu mạng, lấy thân báo đáp, cũng là một giai thoại.”

Ta siết chặt chiếc khăn trong tay, thở dốc từng hơi từng hơi.

Thẩm Mặc quỳ ở đó, lưng thẳng tắp, như thể chuyện chàng làm là quang minh chính đại hơn bất cứ điều gì khác.

Thậm chí còn ẩn ẩn mang theo vẻ kiêu ngạo.

Phô trương!

Quang vinh!

Đúng vậy, ta không nhìn nhầm.

Chính là khoe mẽ với quang vinh!

Hắn ôm trái ấp phải, lại còn được tiếng “trọng tình trọng nghĩa”.

Hắn cao thượng biết bao, biết báo ân biết nghĩa biết bao.

Trong đầu ta, sợi dây đã căng chặt bấy lâu bỗng dưng đứt phựt.

8

Ta đứng dậy.

“Ân cứu mạng nặng tựa núi, nhưng bao năm qua, thân binh của ngươi, phó tướng của phụ thân ngươi, kẻ nào mà chưa từng thay ngươi đỡ đao? Sao ta chẳng thấy ngươi cưới họ về làm bình thê?”

“Tiểu tỳ A Châu của thần nữ, cũng từng cứu mạng ngươi, ngươi có muốn nạp nàng luôn không?”

Thẩm Mặc nghiến răng gầm thấp: “Ngươi! Càn quấy!”

Ta cười lạnh một tiếng: “Mồm miệng lúc nào cũng ân cứu mạng, cả triều văn võ ai mà chẳng nhìn ra, ngươi rõ ràng là tham luyến sắc đẹp, cái gọi là ân cứu mạng, bất quá chỉ là tấm vải che thân ngươi đem ra tô điểm mà thôi!”

Trong điện dần vang lên những tiếng bàn tán.

“Đứa nha đầu nhà họ Lương nói có lý, báo ân có nhiều cách, cớ sao nhất định phải cưới về?”

“Người xấu xí thì ban cho ít vàng bạc; người đẹp đẽ thì tự nhiên phải lấy thân báo đáp rồi.”

Giữa một trận cười ầm.

Thẩm Mặc trừng trừng nhìn ta, ngực phập phồng dữ dội.

Ta đáp lại hắn bằng một ánh mắt lạnh lẽo và kiên quyết như vậy.

Bác trai họ Thẩm cũng liếc ta âm u một cái, rồi cùng quỳ xuống:

“Thần dạy con không nghiêm, hổ thẹn với nhà họ Lương. Thẩm Mặc không xứng với Lương cô nương, khẩn cầu hoàng thượng thu hồi thánh chỉ, chớ để lỡ mất cả đời Lương cô nương.”

Hay cho một câu “không xứng”.

Hắn quỳ xuống như vậy, lập tức tách Thẩm Mặc ra sạch sẽ.

Còn ta thì sao?

Một cô gái hai mươi tuổi bị từ hôn, cả kinh thành này còn ai dám cưới?

Ta hít sâu một hơi, đè nén nỗi căng thẳng trong lòng, cao giọng nói: “Hoàng thượng minh xét: công lao quân công lần này của Thẩm Mặc, có một nửa là của thần nữ.”

“Lần xuất chinh này, thần nữ đã bỏ ra năm vạn lượng bạc, thuê ba đội tiêu sư, thuốc men, lương thực, áo bông mà quân doanh thiếu hụt, tất cả đều do thần nữ cung cấp.”

Ta nhìn về phía kẻ đang quỳ dưới đất.

“Thần nữ cũng từng cứu mạng cửu lão gia họ Thẩm. Thần nữ nguyện dùng quân công lần này, đổi lấy việc cửu lão gia họ Thẩm lấy thân tương đền.”

Toàn điện đều kinh hãi.

Trong điện yên lặng một lúc, rồi tiếng trách móc vang lên khắp nơi.

“Thẩm Mặc đúng là không ra gì — ân của họ Tiền là ân, vậy sự bỏ ra của huyện chủ Gia Thành, chẳng lẽ không phải ân sao?”

9

“Hoàng thượng, thần nguyện dùng sính lễ tam thư lục lễ, nghênh cưới huyện chủ Gia Thành.”

Thẩm Uyên vẫn lặng lẽ từ đầu đến cuối, bỗng bước ra khỏi hàng, quỳ giữa đại điện.

Cha con Thẩm Mặc trợn mắt muốn nứt, hận không thể nuốt sống hắn.

“Lão Cửu!”

“Tiểu thúc?”

Câu trả lời của Thẩm Uyên mang theo khí phách và kiên định: “Bệ hạ minh xét, lần này thần phụng mệnh bình loạn, nghịch quân xảo trá, quân ta lương thảo đứt đoạn, lại trời đông giá rét, các tướng sĩ bị giá lạnh quấy nhiễu. Đang lúc quân tâm dao động, chính là huyện chủ Gia Thành đã đưa tới vật tư cuồn cuộn không ngừng cùng đồ giữ ấm, giải nỗi đói rét cho tướng sĩ.”

“Thần và Thẩm Mặc bị vây ở núi Mã Vĩ, đạn tận lương tuyệt, mạng treo một đường. Bỗng có nghĩa sĩ trên trời rơi xuống, liều chết cứu sống thần đẳng. Sau mới biết, những nghĩa sĩ ở Phương Hồ ấy, đều là do huyện chủ Gia Thành bỏ tiền cao thuê tới.”

“Thần và Thẩm Mặc từ nhỏ nương nhờ nhà họ Lương, được nhà họ Lương che chở nhiều năm, huyện chủ Gia Thành nhiều lần cứu thần đẳng khỏi đói rét, cứu thần khỏi lưỡi đao. Đại ân của huyện chủ, thần không có gì báo đáp, chỉ có lấy thân tương đền, mới báo nổi phần nào. Mong hoàng thượng thành toàn.”

Thẩm Mặc bỗng quay phắt đầu lại, vẻ mặt như vừa bị ai tát một bạt tai.

Hoàng thượng trầm mặc hồi lâu: “Trẫm chuẩn.”

Ta dập đầu tạ ân.

Hoàng đế nhìn thấy lệ quang trên mặt ta, thần sắc khẽ động, nhìn sang Thẩm Mặc, giọng điệu đã lạnh đi mấy phần.

“Thẩm Mặc.” Hoàng thượng nhìn chằm chằm hắn, uy nghi của bậc đế vương từ từ lan ra, “đã trọng tình trọng nghĩa như vậy, lại thêm huyện chủ Gia Thành cũng có ý thành toàn. Vậy trẫm sẽ ban họ Tiền làm chính thê của ngươi, xem như ân thưởng cho công lao lần này của khanh.”

Dư quang nơi khóe mắt, cha con Thẩm Mặc đều trợn tròn mắt, đờ đẫn cả mặt.

Mười

Ngoài cửa cung, Thẩm Mặc muốn đuổi theo.

Nhưng bị bá phụ Thẩm mạnh mẽ kéo lại.

Sau đó, hắn chỉ có thể trơ mắt nhìn nhị thúc của mình ngang nhiên đỡ ta lên xe ngựa.

Ta nhìn Thẩm Uyên: “Đêm nay chàng còn phải về nhà họ Thẩm sao?”

Không cần quay đầu, ta cũng biết rõ, lúc này cha con Thẩm Mặc hận không thể dùng mắt chọc thủng chúng ta.

Thẩm Uyên cười cười: “Nàng đang lo cho ta ư?”

Ta khẽ cười một tiếng: “Có ông nội Thẩm ở đó, nỗi lo của ta đều là thừa thãi.”

Dù bá phụ Thẩm đã được phong làm thế tử, nhưng hầu phủ Võ An vẫn là do ông nội Thẩm làm chủ.

Mà Thẩm Uyên, với thân phận là con út sinh muộn, địa vị ở hầu phủ Võ An cũng không hề kém thế tử Thẩm.

Tiền đề là, ông nội Thẩm vẫn còn sống.

Mà ông nội Thẩm, sang năm đã là bảy mươi hai tuổi rồi.

Nghĩ đến đây, lòng ta chợt trầm xuống, thấp giọng dặn hắn: “Coi chừng bá phụ Thẩm……”

Vừa nghĩ đến sát khí chẳng hề che giấu của người kia, ta lập tức đổi lời: “Coi chừng Thẩm An, dù sao hắn cũng là thế tử.”

Thẩm Uyên khẽ cười, quay đầu nhìn đại ca nhà mình một cái, nói: “Yên tâm, sẽ không để nàng sớm đã phải làm quả phụ đâu.”

Mười một

Không ngoài dự liệu, nửa đường xe ngựa đã bị Thẩm Mặc chặn lại.

Cha ta tuy chỉ là dân thường, nhưng lại là vị nghĩa thương, hoàng thương duy nhất của triều Đại Yến.

Năm ấy hoàng đế còn ở tiềm để, bị người truy sát, là ta chỉ huy hộ vệ bên cạnh cứu được ông ấy.

Sau khi hoàng đế đăng cơ, ta lại âm sai dương lệch lập được công cứu giá, được phong làm huyện chủ dị tính duy nhất của triều Đại Yến.

Dù tước vị huyện chủ này không đáng giá, nhưng lại là thân phận duy nhất mà một nữ nhi thương hộ như ta có thể đem ra ngoài.

Thẩm Mặc cũng chưa từng coi ta là huyện chủ, tư thái cao cao tại thượng ấy, căn bản không giấu nổi.

“Xuống xe, ta có lời muốn nói.” Hắn ngẩng cao đầu sai bảo ta.

“Tiểu tướng quân Thẩm,” ta ngồi trong xe ngựa, không nhúc nhích, cách rèm xe, lạnh nhạt nói, “giữa ngươi và ta, đã không còn gì để nói.”

Hắn chẳng hề để sự lạnh nhạt của ta vào mắt, dùng roi ngựa chỉ thẳng vào ta.

“Ta hỏi nàng!” Hắn nén giọng, lồng ngực phập phồng dữ dội, “Thật sự muốn gả cho tiểu thúc ta?”

“Phải.”

“Nàng điên rồi.” Hắn gầm khẽ, “Vì muốn giận dỗi với ta, nàng quá nóng vội rồi.”

Vừa rồi trên điện Kim, ta quả thật đã nóng vội.

Ta cười lạnh một tiếng: “Người sống trên đời, nào có ai không từng nóng vội?”

Ông nội Thẩm năm bốn mươi tuổi mới theo tiên đế chinh chiến giành giang sơn, chẳng lẽ không phải nóng vội?

Nếu ông nội ta không nóng vội một phen, làm gì có gia sản bạc vạn của nhà họ Lương ngày hôm nay?

Rất nhiều lúc, đời người chính là cần một thoáng linh quang như vậy, hoặc là một cơn nóng vội đặt mình vào đường cùng.

Giờ đây, ngẫm lại chậm rãi, việc tái giá cho Thẩm Uyên, quả thực là diệu không thể tả.

Hôm nay trên điện Kim, đã khiến ta nhìn rõ bộ mặt thật của người nhà họ Thẩm.

Cũng là sự chuyển biến thật sự về nhãn giới, tư duy và cục diện của ta suốt hai mươi năm qua.

Thẩm Mặc vẫn còn đang tức đến mức hầm hầm.

“Nàng đã không muốn ta cưới họ Tiền, vì sao không nói với ta sớm hơn? Nếu nàng nhất mực phản đối, ta đâu đến nỗi rơi vào tình cảnh này?”

Ta hỏi ngược lại hắn: “Thẩm Mặc, ngươi tự hỏi lương tâm mình đi, ngày ấy nếu ta làm loạn trong thư phòng của ngươi, ngươi sẽ thế nào?”

Hắn ngây người.

“Ngươi sẽ thấy ta không nói lý lẽ, sẽ thấy ta ghen tuông, không dung được người. Tiền thị sẽ đỏ hoe mắt mà nói tất cả đều là lỗi của nàng ấy, ngươi sẽ ôm nàng ấy vào lòng, dùng ánh mắt chán ghét nhìn ta. Rồi trách ta không đủ rộng lượng, lòng dạ không đủ bao dung.”

Hắn hé miệng.

“Ta không đồng ý để ngươi cưới nàng ta làm bình thê.” Ta bình tĩnh nói, “Vậy ngươi sẽ vì thế mà không cưới nàng ta sao?”

Hắn há miệng, nhưng không nói nên lời.

“Ngươi sẽ không.” Ta thay hắn nói, “Ngươi chỉ càng thương xót nàng ta hơn, càng thấy nàng ta hiểu chuyện rộng lượng hơn, càng thấy ta vô lý gây sự. Còn ta, ngoài việc khiến mình trở nên xấu xí đáng ghét, chẳng được gì cả.”

Sắc mặt hắn đổi đi.

“Cho nên ngươi mới…” Hắn nhìn chằm chằm ta, trong mắt đầy vẻ không thể tin nổi, “Ngươi cứ nhẫn nhịn mãi, đến hôm nay, ở trên Kim điện…”

“Ngươi nói sai rồi.”

Ta đón lấy ánh mắt hắn, từng chữ từng chữ một.

“Bao năm tình cảm cùng trả giá, ta quả thật đã định nhịn xuống.”

Biết rõ Thẩm Mặc đã không còn là lương phối, nhưng trước đó đã bỏ ra quá nhiều, chẳng nỡ buông tay.

Chỉ có thể cắn răng mà đi tiếp.

“Nhưng ta chưa từng ngờ ngươi lại dám làm ra một màn như thế trên Kim điện.”

“Hành vi của ngươi, đã đạp nát hoàn toàn tôn nghiêm và thể diện của ta xuống bùn.”

Ta càng nói càng giận, giọng cũng không tự chủ mà cao lên.

“Ngươi dựa vào công lao quân công đổi từ sự trả giá của ta, vậy mà còn dám mơ tưởng đổi cho Tiền thị một vị trí bình thê.”

“Từ lúc đó, ngươi đã không còn là người ta gửi gắm nữa rồi.”

Ta giơ tay lên, từng ngón tay bẻ ra đếm.

“Ngươi ba tuổi đã bị đưa đến nhà ta, cả nhà ta đối đãi ngươi như ruột thịt, có tính là ân cứu mạng không? Năm bốn tuổi ngươi phát sốt cao, mẹ ta trông ngươi suốt một ngày một đêm, có tính không? Năm mười bảy tuổi, bùa hộ thân ta cầu về đã thay ngươi đỡ một mũi tên, chính miệng ngươi nói, có tính không?”

Mỗi câu ta nói ra, ngọn lửa giận trên mặt hắn lại tắt đi một phần.

“Hai năm trước ngươi xuất chinh, ta bỏ ra năm vạn lượng bạc thuê tiêu sư bảo vệ tính mạng ngươi. Quân bên ngươi thiếu lương, thiếu thuốc, thiếu áo bông, thứ nào chẳng phải do ta đưa đi? Ngươi bị vây ở núi Mã Vĩ, đạn hết lương cạn, những kẻ giang hồ liều chết cứu ngươi ra ấy, kẻ nào chẳng phải là ta bỏ tiền mời?”

Ta nhìn hắn, giọng lạnh dần.

“Bao nhiêu ân cứu mạng như thế, ngươi đã báo đáp chưa?”

Môi hắn động đậy, nhưng không phát ra nổi tiếng nào.

“Ngươi không có.” Ta nói, “Ngươi chỉ thấy đó là lẽ đương nhiên. Nhưng Tiền thị thay ngươi chắn một nhát dao, ngươi liền mang ơn đội nghĩa, muốn lấy thân báo đáp.”

“Ngươi có biết cái đó gọi là gì không?”

Ta nhìn hắn, từng chữ một.

“Ân nặng hóa thù.”

Hắn như bị quất một roi, cả người loạng choạng.

“Ta đối xử với ngươi quá tốt, tốt đến mức ngươi đã quen coi là đương nhiên. Tốt đến mức ngươi thấy sự trả giá của ta chẳng đáng một xu. Tốt đến mức ngươi có thể vì một người đàn bà khác, hết lần này đến lần khác moi tim ta.”

Ta cười, cơn giận nghẹn trong lồng ngực bùng trào.

“Ngươi có phải cho rằng, ban cho ta danh phận chính thê, chính là ban ơn cùng đền đáp ta không?”

Ta nhìn chằm chằm hắn, cười lạnh: “Cho nên, hoàng thượng cũng cho rằng, ban hôn Tiền thị làm chính thê của ngươi, chính là ban ơn cho công lao lập được lần này của ngươi.”

Nghĩ đến khi hoàng đế vừa nói xong lời ấy, thần sắc của cha con bọn họ, trong lòng ta chỉ thấy sảng khoái vô cùng.

“Thẩm Mặc, loại người như ngươi, không xứng với sự trả giá của ta.”

Hắn đứng ngây tại chỗ, sắc mặt tái nhợt dần đi từng chút một.

Rất lâu sau, hắn bỗng mở miệng, giọng khàn đến mức chẳng còn giống hắn nữa.

“A Loan…… chúng ta cùng nhau lớn lên từ thuở nhỏ, bao nhiêu năm tình nghĩa…… nàng nỡ dễ dàng buông bỏ như vậy sao?”

Ta nhìn hắn.

Nhìn người đàn ông mà ta từng yêu suốt bao năm, mong chờ suốt hai năm trời.

“Thẩm Mặc,” ta khẽ nói, “đừng ở đây dây dưa hồ đồ nữa. Chừa cho mình chút thể diện đi.”

Hắn như bị đánh một quyền, cả người cứng đờ.

Ngày ấy trong thư phòng, ta chất vấn hắn về ơn cứu mạng của Tiền thị, chất vấn hắn rằng sự ta trả giá cho hắn có đáng được coi là ơn cứu mạng hay không.

Hắn cũng từng nói như thế — hồ đồ dây dưa.

Hôm nay, cùng một câu ấy, ta trả lại cho hắn.

Vậy mà hắn lại không chịu nổi.

“Ta không tin.” Hắn bỗng ngẩng đầu, đôi mắt đỏ ngầu, “Ta không tin nàng nỡ buông. Chúng ta là thanh mai trúc mã, tình nghĩa bao nhiêu năm……”

“Ngươi cũng biết là thanh mai trúc mã sao?”

Ta cắt lời hắn.

“Nếu đã biết, vì sao còn phải cưới Tiền thị làm bình thê?”

Hắn mấp máy môi, giọng càng lúc càng yếu đi: “Không giống nhau…… Tiền thị nàng ấy đã cứu mạng ta……”

Giọng nói mỗi lúc một nhỏ, cuối cùng tan mất nơi cổ họng.

Buồn cười biết bao.

Một canh giờ trước, hắn còn cho rằng dùng ơn cứu mạng để đổi lấy một vị bình thê là chuyện vô cùng có mặt mũi, vô cùng đáng tự hào.

Giờ đây, ngay chính bản thân hắn cũng nói không ra lời.

Ta nhìn hắn, chợt thấy rất mệt.

“Thẩm Mặc, sở dĩ ta không ầm ĩ với ngươi, chủ yếu là vì thấy rằng, cãi vã với một kẻ hồ đồ không rõ phải trái như ngươi, chỉ tổ phí sức, phí môi lưỡi của ta.”

Ta chỉ sẽ ở những trường hợp quan trọng, lúc then chốt, một lần giải quyết dứt điểm.

Dĩ nhiên, ta cũng cảm tạ hắn.

Đã giúp ta thật sự nhìn rõ hắn, cũng nhìn rõ chính mình hơn.

Tình yêu của ta đã chết, nay sống lại là một Lương Loan hoàn toàn mới.

Một thiên kim nhà họ Lương không còn đặt tình yêu lên hàng đầu nữa.

Hắn đứng đó, trông chẳng khác nào một cây cọc bị sét đánh.

Xe ngựa tiếp tục lăn bánh.

Ta không ngoảnh đầu lại.

Mười hai

Thánh chỉ tứ hôn được ban đến vào giờ ngọ ngày hôm sau.

Ta quỳ nghe đọc chiếu, dập đầu tạ ơn. Khi đứng dậy, cả nhà đều kích động đến rơi nước mắt.

“Con gái, làm tốt lắm, rốt cuộc cũng xả được cơn hận này.”

Phụ thân nặng nề vỗ vai ta một cái, trong mắt lóe lên tia độc lạnh lẽo âm u.

“Thẩm Mặc như vậy, đã không còn đáng để chúng ta đầu tư nữa.”

Đại ca tiếp lời: “Sau này chúng ta đầu tư vào Thẩm Uyên đi. Tiểu tử này còn biết phải trái hơn cháu hắn nhiều.”

Nhìn nội dung trên thánh chỉ, ta cũng vô cùng cảm khái.

Thẩm Uyên, cậu bé khi còn nhỏ luôn nghiêm nghiêm túc túc dạy ta luyện kiếm, thiếu niên hung hãn luôn thích lấy Thẩm Mặc ra làm bao cát đánh, đến khi trưởng thành lại thành người đàn ông thích dùng ánh mắt mỉa mai, u ám nhìn chằm chằm ta, vòng đi vòng lại, vậy mà lại thành phu quân của ta.

Bên tai lại vang lên giọng do dự của nhị ca: “Thẩm Mặc có cam tâm sao? Nhất là Thẩm bá phụ……”

Sắc mặt phụ thân khẽ biến, đại ca cũng chìm vào im lặng.

Sau đó họ đồng loạt nhìn về phía ta.

Ta nhún vai, cười nói: “Nhìn ta làm gì?”

“Ai có thể lợi ích trao đổi ngang bằng với chúng ta, thì chúng ta đầu tư vào người đó. Chẳng phải đây là đạo kinh doanh mà nhà họ Lương ta đã ghi vào gia phả sao?”

Phụ thân và các huynh trưởng như có điều suy nghĩ, nét mặt nặng nề trên mày cũng chợt nhẹ đi không ít.

“A Loan nói đúng, phụ tử Thẩm An đã không còn đáng để chúng ta tiếp tục đầu tư nữa.”

Rồi phụ thân vung tay lên, ánh mắt kiên định: “Từ nay về sau, nhà họ Lương chúng ta sẽ toàn lực đầu tư — A Loan.”

Mười ba

Về đến viện, A Châu mừng đến rơi lệ.

“Cửu lão gia họ Thẩm cũng không tệ, dù sao vẫn hơn Thẩm Mặc cái kẻ vong ân phụ nghĩa kia.”

Ta chỉ cười, không nói gì.

Sau này nghe người ta nói, bên nhà họ Thẩm náo nhiệt vô cùng.

Khi thánh chỉ tới, Thẩm Mặc tại chỗ đã đỏ hoe mắt.

Hắn nắm chặt đạo thánh chỉ ấy, xoay người định xông ra ngoài.

“Ta muốn vào cung! Xin hoàng thượng thu hồi thánh mệnh!”

Lời còn chưa dứt, một cái tát đã giáng tới.

Lão gia Thẩm đã ngoài bảy mươi, vậy mà cái tát ấy lại đánh đến mức Thẩm Mặc loạng choạng mấy bước, suýt nữa ngã sấp xuống.

“Đồ vô dụng!”

Giọng lão gia vang dội, tiếng mắng cách mấy lớp sân vẫn nghe rõ mồn một.

“Sớm làm gì đi? Lúc người ta vì ngươi mà trả giá, ngươi coi như cỏ rác. Bây giờ người ta chẳng thèm ngươi nữa, ngươi hối hận thì có ích gì? Tất cả đều là do chính ngươi tự làm tự chịu, tự mình gánh hậu quả đi.”

Thẩm Mặc ôm mặt, mắt đỏ ngầu: “Gia gia, ta và A Loan từ nhỏ……”

“Từ nhỏ cái gì mà từ nhỏ?” Lão gia một cước đá qua, “Ngươi từ nhỏ ăn của người ta, uống của người ta, cô nương ấy đợi ngươi năm này qua năm khác, còn ngươi thì sao? Ngươi báo đáp người ta thế nào? Còn cứu mạng chi ân ư? Ngươi tưởng tất cả mọi người đều là đồ ngốc sao?”

Thẩm An ở bên cạnh muốn khuyên, lão gia trở tay lại cho thêm một cái tát.

“Còn ngươi nữa! Đã một bó tuổi rồi, con trai không rõ phải trái, làm cha ngươi cũng theo nó mà hồ đồ à? Cứu mạng chi ân mà cho ngồi ngang hàng chính thất, thiệt cho ngươi nghĩ ra được!”

Thẩm An ôm mặt, không dám hé răng.

Thẩm bá mẫu đứng dưới hiên, mặt trắng bệch như tờ giấy, lảo đảo như muốn khuỵu xuống.

Nghe nói đêm ấy bà đã ngã bệnh, mời đại phu tới xem, bảo là tức giận công tâm, phải tĩnh dưỡng cho đàng hoàng.

Nhưng dù có tĩnh dưỡng thế nào, hôn sự của Thẩm Uyên vẫn phải làm.

Lão gia đã phát lời: “Thánh chỉ đã hạ, các ngươi cầu được ý nguyện của mình cũng được, tự mình vác đá đập vào chân cũng chẳng sao, lão tử lười quản. Nhưng nếu hôn sự của Uyên nhi có nửa điểm sai sót, đừng trách lão tử vô tình.”

Ta đường đường chính chính gả vào nhà họ Thẩm, trở thành chín phu nhân của phủ Võ An Hầu.

Đêm động phòng hoa chúc, Thẩm Uyên vén khăn che đầu của ta, nhìn ta cười.

“Phu nhân, từ nay về sau xin được chỉ giáo nhiều hơn.”

Ta nhìn hắn, bỗng nhớ ra một chuyện.

“Cửu thúc,” ta hỏi hắn, “ta vốn là vị hôn thê của cháu ngươi, nay lại gả cho ngươi, đại ca ngươi…… không náo lên sao?”

Thẩm Uyên cười.

Nụ cười của hắn nhàn nhạt như mây gió, tựa như điều ta hỏi chỉ là chuyện nhỏ bé chẳng đáng nhắc.

“Mặc họ náo.” Thẩm Uyên ngồi xuống bên ta, “Ta chỉ cần trực tiếp dàn xếp xong lão tử ta là đủ rồi.”

Ta khựng lại: “Dàn xếp thế nào?”

Thẩm Uyên bưng chén rượu giao bôi, đưa cho ta một chén.

“Phụ thân ta ban đầu cũng không đồng ý.” Hắn nói, “Dù sao chuyện này náo đến long trời lở đất, mặt mũi nhà họ Thẩm cũng chẳng còn gì. Ông ấy sợ hoàng thượng trách tội, sợ đồng liêu chê cười, lo đủ mọi bề.”

“Vậy ngươi nói thế nào?”

“Ta nói,” hắn nhấp một ngụm rượu, “hoàng thượng không vừa lòng là đại ca và Thẩm Mặc, liên quan gì đến ta? Không rõ phải trái là họ, tính toán vang rền là họ, một lòng mưu tính cũng là họ. Liên quan gì đến ta? Liên quan gì đến người?”

“Phụ thân ta nghe xong, sắc mặt dễ nhìn hơn đôi chút. Chỉ là thở dài một tiếng.”

“Thở dài chuyện gì?” Ta hỏi.

“Ông ấy thở dài là……” Thẩm Uyên đặt chén rượu xuống, “ông ấy hiện giờ vẫn còn sống, ở phủ Hầu còn có chút uy nghiêm, đại ca không dám làm càn. Đợi khi ông ấy hai chân duỗi một cái, ta đây là đệ đệ út, e là sẽ chẳng có ngày lành mà sống nữa.”

Ta trầm mặc một thoáng.

Lão gia trong lòng sáng như gương.

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó ta ôm lấy chân cha ta mà khóc.” Thẩm Uyên nói đến thản nhiên, “Ta bảo, cha à, vì con trai, người cũng phải sống lâu trăm tuổi. Bằng không… chi bằng người lập luôn ta làm thế tử đi.”

Ta suýt nữa phun cả rượu ra.

“Ngươi… ngươi thật sự nói vậy?”

Hắn nhướng mày, “Cha mắng ta là lang tử dã tâm, nói từ xưa đến nay đều lập trưởng lập đích, nếu ông ấy phá hỏng quy củ, nước bọt ngoài kia cũng đủ dìm chết ông ấy.”

Ta nhìn hắn, chờ đoạn sau.

Thẩm Uyên cười cười, trong nụ cười ấy có một tia gì đó mà ta không hiểu.

“Ta bèn hỏi ông ấy, đại ca vừa cố chấp độc đoán lại vừa chí lớn tài hèn, sau khi người trăm tuổi, huynh ấy có thể quản lý tốt phủ Hầu hay không? Với cái tính của Thẩm Mặc, không phân phải trái lại còn hành sự theo cảm xúc như thế, người thật sự yên tâm giao cơ nghiệp vất vả dựng nên cho huynh ấy sao?”

Trong phòng yên lặng trong chớp mắt.

“Ông nội Thẩm nói thế nào?”

Thẩm Uyên nhìn ta, trong mắt ánh lên tia sáng.

“Ông ấy không nói gì.” Hắn nâng chén rượu, khẽ chạm vào chén của ta, “Ông ấy do dự rồi.”

Ngọn nến lay động, soi nghiêng nửa gương mặt hắn.

Ta bỗng phát hiện, người đàn ông này, sâu hơn ta tưởng rất nhiều.

Hắn cưới ta, không chỉ đơn giản là cưới ta.

Hắn đang bày một ván cờ rất lớn.

Mà ta, thành quân cờ quan trọng nhất trên bàn cờ của hắn.

Ấy vậy mà kỳ lạ thay, ta lại không hề tức giận.

Ngược lại, còn có chút chờ mong.

……

Ngày hôm sau nhận thân, ta dậy từ rất sớm.

Trước gương đồng, A Châu giúp ta vấn lên búi tóc phụ nhân, cài thêm trâm bộ dao bằng vàng ròng.

Người trong gương vẫn là mày mắt ấy, nhưng ta biết, có vài thứ đã không còn như trước nữa.

“Phu nhân thật đẹp.” A Châu cười nói.

Ta nhìn bóng mình trong gương, khẽ cong môi.

Đẹp hay không, để sau hãy nói.

Hôm nay vở diễn này, phải hát cho thật tốt.

Trong chính sảnh, người đã đến đủ.

Ông nội Thẩm… giờ nên gọi là công công.

Công công ngồi ở vị trí cao nhất, tinh thần quắc thước, thấy ta bước vào, ánh mắt quét qua người ta một lượt, cũng chẳng lộ ra vẻ khúc mắc gì.