Một Tờ Hưu Thư

Không cứu? Nghe động tĩnh kia, hắn e rằng chẳng chống nổi bao lâu nữa.

“Tam bộ đảo”… nghe tên đã biết là độc dược kịch liệt.

Một vị thủ phụ đương triều, lại chết thảm trong ngõ tối bẩn thỉu thế này…

Điện quang hỏa thạch, ta chợt nhớ đến một loại cỏ hoang mờ nhạt trong quyển thảo dược phổ.

Bên cạnh có ghi chú: Thất diệp nhất chi hoa, nhựa cay nồng, có thể kích nôn, giải độc rắn rết, đôi khi có thể giảm nhẹ tác dụng mê dược.

Hôm nay ta đi hái thuốc, vừa vặn hái được mấy cây Thất diệp nhất chi hoa, vẫn còn để trong gùi!

Loại cỏ này sinh trưởng mạnh mẽ, vùng ngoại thành không hiếm, nhưng ít ai biết đến công dụng nhỏ nhoi ấy.

Không còn thời gian nghĩ ngợi!

Ta lập tức đặt gùi xuống đất, vội vã lục ra mấy gốc còn dính đất của Thất diệp nhất chi hoa.

Không kịp chùi rửa, ta dốc sức vò nát cành lá, vắt lấy chút nhựa cay nồng sền sệt, đổ vào ống trúc đựng nước ta mang theo.

Nhựa ít, chỉ được một lớp mỏng nơi đáy ống.

Hít sâu một hơi, ta cầm lấy ống trúc, lao thẳng vào trong hẻm!

Ánh sáng trong hẻm mờ tối.

Dưới đất đã có hai hắc y nhân nằm bất động.

Ba tên còn lại đang vây lấy một bóng người cao lớn, ra tay kịch liệt.

Người kia mặc thường phục xám tro đơn giản, thân hình vững chãi, nhưng động tác đã chậm chạp, bước chân loạng choạng, gắng gượng chống đỡ chỉ bằng một luồng khí cường ngạnh.

7

Trên mặt hắn có phủ một mảnh vải đen, che gần hết dung mạo, chỉ lộ trán và đôi mắt – lúc này phủ đầy mồ hôi lạnh, ánh nhìn sắc như đao, song cũng đã lộ rõ mỏi mệt.

Chính là Tần Tranh!

“Một ai đó?!”

Một tên hắc y phát hiện ra ta, lập tức quát lớn.

“Quan gia! Cứu mạng a! Có kẻ cướp bóc!”

Ta gào to hết sức, xé rách yết hầu, đồng thời dốc sức ném ống trúc về phía Tần Tranh:

“Đón lấy!”

Tuy đã trúng độc, nhưng phản xạ của Tần Tranh cực nhanh.

Không quay đầu lại, hắn nghe gió định vị, vung tay bắt trọn lấy ống trúc bay đến.

Động tác ấy, lưu loát chẳng khác gì người khỏe mạnh.

Ba tên hắc y bị tiếng thét bất ngờ của ta làm cho giật mình, lại thấy ta ném vật gì đó, liền theo bản năng ngoảnh đầu nhìn về phía Tần Tranh.

Chính trong khoảnh khắc ấy!

Tần Tranh không do dự chút nào, chẳng thèm nhìn ống trúc là gì, liền ngửa cổ, đổ thẳng lớp dịch cay nồng vào miệng!

“Ư…”

Cảm giác cay xè lập tức khiến hắn hừ khẽ một tiếng, thân thể lảo đảo mạnh.

“Ngươi muốn chết!”

Tên hắc y đã kịp phản ứng, phẫn nộ gầm lên, một tên giơ đao chém thẳng về phía ta!

Ta sợ đến hồn phi phách tán, chân mềm nhũn, nhắm chặt mắt chờ chết.

“Choang!”

Một tiếng kim thiết chói tai vang lên!

Nỗi đau mà ta tưởng chừng sắp phải gánh lấy lại chẳng hề xảy đến.

Ta run rẩy mở mắt, liền trông thấy Tần Tranh chẳng rõ từ khi nào đã chắn trước thân ta!

Hắn dùng một thanh đoản chủy ngăn lấy đao của tên hắc y đang bổ về phía ta.

Tuy động tác có chút lảo đảo, nhưng sát khí toát ra từ hắn khiến tên kia vô thức lùi lại một bước.

“Ọe!”

Tần Tranh đột ngột cúi người, nôn mửa dữ dội, trong đám dịch bẩn nhầy nhụa mơ hồ mang theo một luồng khí đen quái lạ.

Nôn xong, hắn đưa mu bàn tay hung hăng lau khóe miệng, khi ngẩng đầu, ánh mắt vốn u tối lạnh băng nay lại có phần trong sáng hơn.

Tuy sắc mặt vẫn tái nhợt, nhưng khí sắc suy kiệt kia đã giảm đi thấy rõ.

“Thất diệp nhất chi hoa?”

Hắn liếc nhìn đám thảo dược bị ta vò nát dưới đất, giọng khàn đục mang theo tia kinh ngạc khó nhận ra.

Ngay sau đó, ánh mắt hắn bỗng lạnh băng như băng đao, xoay sang ba tên hắc y còn lại, sát khí bùng phát:

“Đến lượt các ngươi rồi.”

Trận chiến tiếp theo gần như là đồ sát một chiều.

Giải được độc tính chí mạng, thân thủ của Tần Tranh khôi phục bảy phần.

Ba tên kia căn bản không thể chống đỡ, chỉ trong chớp mắt đã bị hắn giải quyết sạch sẽ.

Trong hẻm lập tức tràn ngập mùi máu tanh nồng đậm.

Ta co rúm ở góc tường, nhìn những thi thể vắt vẻo trên đất, dạ dày cuộn trào dữ dội, chỉ có thể bịt chặt miệng mới không nôn ra.

Tần Tranh xử lý xong, chống chủy thủ thở dốc, xé tấm khăn che mặt xuống.

Lộ ra khuôn diện trẻ trung mà lạnh lẽo quá đỗi.

Mi dài vút chéo lên, mũi cao thẳng, môi mỏng mím chặt, đường viền cằm sắc như dao khắc.

Hắn nhìn về phía ta, ánh mắt sắc bén tựa ưng vồ thỏ, mang theo dò xét cùng suy tư.

“Ngươi nhận ra bổn quan?” – hắn hỏi, giọng trầm, lạnh lẽo không chút độ lượng.

Ta vội lắc đầu, tiếng nói vẫn run rẩy:

“Không… không nhận ra… thiếp… thiếp chỉ là tình cờ đi ngang… nghe bọn chúng gọi ‘Tần đại nhân’… lại vừa vặn hái được thảo dược ấy…”

“Sao lại cứu ta?”

Ánh mắt hắn lướt qua xiêm y vải thô bạc phếch trên người ta, và đôi giày lấm bùn đất.

“Một phụ nhân thường dân, dám xông vào nơi nguy hiểm như thế?”

Vì sao cứu hắn?

Ta cũng chẳng nói rõ.

Có lẽ vì trong xương cốt còn sót lại chút thiện tâm chưa bị mài mòn?

Có lẽ vì nghĩ nếu hắn chết, triều đình lại càng loạn?

Cũng có thể… chỉ đơn giản là, khoảnh khắc ấy, chẳng nỡ nhìn người sống sờ sờ mà chết đi.

“Không thể… thấy chết mà không cứu.”

Ta cúi đầu, tránh né ánh mắt sắc như lưỡi kiếm của hắn.

“Hơn nữa… bọn chúng hạ độc… thật hèn hạ.”

Tần Tranh trầm mặc nhìn ta.

Trong hẻm chỉ còn lại hơi thở nặng nề của hắn và mùi máu tanh gay mũi.

Hồi lâu, hắn mới cất lời:

“Ngươi tên gì?”

“Diệp… Diệp Thanh Tuệ.”

“Diệp Thanh Tuệ…”

Hắn khẽ lặp lại, như thể khắc ghi cái tên ấy.

“Chuyện hôm nay, chôn xuống bụng.”

“Nếu không…”

Hắn dừng một chút, thanh âm bình đạm, nhưng khí thế ép người như đao kề cổ:

“Chết.”

Một cơn lạnh chạy dọc sống lưng ta, lập tức gật đầu như giã tỏi:

“Thiếp… thiếp không biết gì hết! Gì cũng không thấy!”

Hắn chẳng liếc ta thêm cái nào, bước đến chỗ xác đám hắc y, nhanh chóng lục soát trên người bọn chúng.

Động tác thuần thục, bình thản như thể làm việc thường nhật.

Chẳng bao lâu, hắn đứng dậy, dường như thu được thứ gì đó, cất vào trong ngực.

Rồi hắn rảo bước đến đầu hẻm, huýt khẽ một tiếng sáo rất nhỏ.

Gần như ngay lập tức, vài thân ảnh mặc hắc y như u linh xuất hiện ở đầu hẻm, quỳ một gối:

“Đại nhân!”

“Xử lý sạch sẽ.”

8

Tần Tranh chỉ để lại bốn chữ, không ngoảnh đầu, lặng lẽ rời đi, biến mất nơi đầu hẻm rọi ánh sáng.

Mấy thân ảnh hắc y lập tức hành động, kéo xác, xóa dấu vết, tốc độ nhanh như quỷ mị.

Còn ta thì lập cập bò dậy, gùi lấy gùi thuốc của mình, quay lưng chạy trối chết về nhà, tim đập loạn xạ như muốn nhảy khỏi lồng ngực.

Về đến tiểu viện rách nát, vừa đóng cửa, ta liền như người mất khí lực, ngồi phịch xuống đất.

Tiểu Đào hoảng hốt vì sắc mặt trắng bệch của ta:

“Nương tử! Người sao vậy? Xảy ra chuyện gì rồi?”

Ta khoát tay, chẳng nói thành lời, trong đầu chỉ toàn là cảnh tượng máu me trong hẻm và ánh mắt lạnh như băng của Tần Tranh.

Vài ngày tiếp theo, ta sống trong bất an lo sợ.

Chỉ e sẽ có kẻ đến diệt khẩu, hoặc Tần Tranh thấy ta phiền phức mà sai người “giải quyết”.

Thành tây dường như cũng yên ắng hơn hẳn, đến cả mấy tên sai nha từng vòi tiền “hiếu kính” cũng ngoan ngoãn lặng thinh.

Ngày nối ngày trôi qua, gió êm sóng lặng.

Tựa như tất cả những gì xảy ra trong ngõ tối hôm ấy, chỉ là một cơn ác mộng quá chân thật.

Gian hàng trà thuốc của ta và Tiểu Đào, ở thành tây đã bắt đầu có chút danh tiếng.

Bởi lẽ trà thuốc ta bán vừa rẻ vừa hiệu quả, lại chưa bao giờ khoa trương phóng đại.

Người tới mua càng lúc càng nhiều, tay chân cũng đỡ phần chật vật.

Thậm chí, chúng ta còn thuê được một gian tiệm nhỏ sát bên chợ thành tây.

Tuy vị trí hơi khuất, cửa hàng nhỏ hẹp, nhưng ít nhất đã không phải phơi mưa dầm nắng nữa.

Ta đặt tên cho tiệm là Thanh Tuệ Thảo Đường, do chính tay Tiểu Đào viết biển hiệu, chữ xiêu xiêu vẹo vẹo dán trên cửa.

Cuộc sống dường như đang dần bước vào quỹ đạo tốt đẹp.

Ta cố không nghĩ đến Thẩm Hoài Cẩn, càng không dám nghĩ đến Tần Tranh.

Chỉ muốn chuyên tâm nhận thuốc, tích cóp tiền bạc, giữ cho thảo đường nho nhỏ ấy luôn sáng đèn ấm lửa.

Chiều hôm ấy, tiệm vắng khách.

Ta đang phân loại thảo dược ở phía sau, Tiểu Đào thì trông hàng phía trước.

“Nương tử! Nương tử! Có quý nhân đến!”

Giọng Tiểu Đào vang lên, mang theo sự khẩn trương và kích động không sao che giấu nổi.

Ta vỗ vỗ bụi trên tay, bước ra phía trước.

Chỉ thấy trong tiệm nhỏ hẹp, đang đứng một vị quản gia trung niên, thân vận trường bào xanh sẫm, khí chất nhã nhặn nho nhã, sau lưng còn có hai gã tiểu đồng theo hầu.

Quản gia mỉm cười ôn hòa, nhưng ánh mắt lại kín đáo đánh giá khắp gian tiệm đơn sơ.

“Vị này chính là Diệp nương tử?” – lão quay sang hỏi ta, thái độ khách khí.

“Chính là tiểu phụ. Không biết quý khách có điều chi sai khiến?” – ta dè dặt hỏi lại.

Quản gia mỉm cười, từ tay áo lấy ra một tờ giấy gấp lại, đưa tới trước mặt ta:

“Diệp nương tử chớ lo. Chủ nhân nhà ta dạo trước nhiễm phong hàn, ho mãi không dứt, đã dùng nhiều phương thuốc mà chưa thấy hiệu. Nghe nói trà thuốc nơi quý tiệm hiệu nghiệm, đặc biệt phái lão thân đến, mong Diệp nương tử có thể dựa theo phương này, sắc vài thang trà thuốc thử xem.”

Ta nhận lấy giấy, mở ra xem. Trên đó là phương thuốc gồm: tử tô diệp, cát cánh, trần bì, hạnh nhân, cam thảo.

Đều là những vị thuốc thường thấy, phối phương ôn hòa, đích thực là bài thuốc trị cảm phong hàn, lại có thể dùng nấu trà uống cũng không sao.

Chỉ là… nét chữ kia — cứng cáp hữu lực, có gân có cốt, ẩn chứa khí phách trầm ổn mà sắc bén — tuyệt không phải bút tích của người phàm tục.

Tim ta đột nhiên đập mạnh. Một suy đoán lặng lẽ trỗi dậy trong đầu.