Kiệu Hoa Ba Ngàn Lượng

Ta đặt bát canh lên bàn, đi đến sau lưng chàng, học theo dáng vẻ của chàng, nhìn về phía tấm bản đồ.

“Còn đang nghĩ đối sách sao?” Ta khẽ hỏi.

Chàng không quay đầu, chỉ khẽ “ừ” một tiếng.

“Triệu Khoáng tiếp quản Kinh Kỵ Vệ, chẳng khác nào bóp chặt yết hầu của kinh thành. Vũ Lâm Vệ vây phủ, cắt đứt toàn bộ liên hệ của ta với bên ngoài. Hiện giờ, bọn họ nhất định đang điên cuồng gán ghép tội danh cho ta. Một khi cái gọi là ‘chứng cứ’ đã xác thực, bước tiếp theo, chính là tống ta vào ngục hỏi tội.” Thanh âm chàng trầm thấp mà khàn đặc.

“Chẳng lẽ… không còn cách nào khác sao?”

“Có.” Chàng đột nhiên xoay người, nhìn ta, trong đôi mắt đen trầm ấy, hai đốm lửa u ám đang cháy lên, “đặt mình vào chỗ chết rồi mới có đường sống.”

Ta ngẩn ra.

Chàng bước đến trước mặt ta, thân hình cao lớn hoàn toàn bao phủ lấy ta.

“Thẩm Vân Đàn, hiện giờ, cả phủ Hầu, chỉ có một người có thể tự do ra vào mà không khiến bất kỳ ai sinh nghi.”

Ta nhìn chàng, nhịp tim không khống chế được mà bắt đầu tăng nhanh.

Ta biết, chàng đang nói đến ai.

Là ta.

Ta cái vị phu nhân phủ Hầu chẳng ra gì, không đáng là gì, trong mắt tất cả bọn họ, chính là người không có chút uy hiếp nào nhất.

“Ta muốn nàng, giúp ta làm một việc.” Chàng nhìn vào mắt ta, thần sắc vô cùng trịnh trọng, thậm chí còn mang theo một chút ý cầu khẩn.

Đây là lần đầu tiên, chàng dùng giọng điệu như vậy để nói với ta.

Ta nhìn chàng, nhìn người đàn ông đã kéo ta ra khỏi vũng bùn, rồi lại đưa ta vào cơn bão lớn hơn. Nhìn người đàn ông đã có với ta mối quan hệ thân mật nhất, nhưng lại luôn giữ khoảng cách với ta.

Ngay khoảnh khắc này, ta không hề do dự.

Ta đón lấy ánh mắt chàng, nặng nề gật đầu một cái.

“Chàng nói đi, ta làm.”

Bởi ta biết, mệnh của chúng ta, từ lâu đã buộc chung với nhau rồi.

Chỗ chết của chàng, cũng là chỗ chết của ta.

Mà hậu sinh của chàng, mới chính là, một tia sinh cơ của ta và Tư nhi.

Kế hoạch của Cố Tranh, to gan đến mức gần như điên cuồng.

Điều chàng muốn ta làm, không phải đi liên hệ với cựu bộ hạ nào, cũng không phải đi đưa thư mật gì.

Chàng muốn ta đi một chuyến đến phủ Tướng quân Trấn Viễn.

“Đi đến phủ Triệu?” Ta gần như tưởng mình nghe lầm. “Lúc này, một người phụ nữ của phủ Vĩnh An Hầu như ta, lại đi gặp gia quyến của Triệu Khoáng? Đây chẳng phải là… tự chui đầu vào lưới sao?”

“Bình thường mà đi, tự nhiên là tự chui đầu vào lưới.” Trong mắt Cố Tranh lóe lên thứ ánh sáng sắc bén và nguy hiểm như thợ săn, “nhưng nếu nàng là đi “cầu tình” thì sao? Hoặc nói cách khác, là đi “quy thuận” thì sao?”

Ta sững người, nhất thời không hiểu ý chàng.

“Ta bị cấm túc, phủ Hầu thất thế, đây là chuyện cả kinh thành đều biết.” Cố Tranh chậm rãi giải thích, “nàng là một nữ tử quê mùa vừa được nâng vào phủ Hầu, chẳng có nền tảng gì, mắt thấy chỗ dựa sắp đổ, trong lòng hoảng hốt, vội vàng vì mình và hài tử mà tìm đường lui khác, chẳng phải là lẽ thường của con người sao?”

Chàng nhìn ta, từng chữ từng chữ nói: “Ta muốn nàng đi gặp một người. Lão phu nhân phủ Tướng quân Trấn Viễn, mẫu thân của Triệu Khoáng.”

“Triệu lão phu nhân?” Ta càng thêm mờ mịt, “Ta đi gặp bà ấy làm gì?”

“Triệu lão phu nhân, và ngoại tổ mẫu của ta, là khuê trung hảo hữu.” Trong mắt Cố Tranh hiện lên một tia hoài niệm, “Khi ta còn nhỏ, lúc mẫu thân ta vẫn chưa qua đời, từng theo bà đến phủ Triệu bái kiến vài lần. Triệu lão phu nhân là người ngoài lạnh trong nóng, rất coi trọng tình nghĩa. Bà không cùng một đường với đứa con trai Triệu Khoáng kia, kẻ chỉ biết tham danh trục lợi.”

“Ta muốn nàng đến đó, mục đích không phải cầu bà giúp đỡ. Mà là thông qua bà, đưa một vật vào trong cung, giao đến tay thái hậu.”

Cố Tranh từ một ngăn bí mật trong thư phòng lấy ra một chiếc hộp gỗ tử đàn chỉ to bằng bàn tay, trao vào tay ta.

Chiếc hộp rất nhẹ. Ta mở ra nhìn, bên trong lặng lẽ nằm đó không phải tín vật gì, cũng chẳng phải binh phù gì.

Mà là một hạt hạnh rất đỗi bình thường, đã khô quắt từ lâu… hạt hạnh.

“Đây là cái gì?” Ta nhặt lấy hạt hạnh ấy, trên đó dường như còn khắc vài đường vân nhỏ.

“Đây là thứ cuối cùng do ngoại tổ mẫu ta sai người đem ra ngoài trước khi ngoại tổ gia bị tịch biên.” Thanh âm Cố Tranh trầm xuống, “Ngoại tổ phụ ta, từng là đế sư, môn sinh cựu giao trải khắp triều đình. Sau này, vì bị cuốn vào tranh đấu đoạt đích, đứng sai phe, bị đương kim hoàng thượng lấy tội mưu nghịch mà tru di cả nhà.”

Trong lòng ta chấn động, không ngờ chàng còn có một đoạn quá khứ đau đớn như vậy.

“Hạt hạnh này, cất giấu một phần danh sách. Một phần… danh sách những kẻ năm xưa từng nhận ơn huệ của ngoại tổ gia ta, nhưng nay lại quay đầu bỏ đá xuống giếng, vu hãm ngoại tổ phụ ta, rồi dựa vào đó mà đổi lấy vinh hoa phú quý, quan cao lộc dày.” Đầu ngón tay Cố Tranh khẽ vuốt lên hạt hạnh ấy, trong mắt là một mảnh băng lạnh không sao tan được, “Mà cái tên đứng đầu trong danh sách ấy, chính là thái hậu hiện nay, lúc đó thì… Đoan phi.”

Đầu óc ta ong lên một tiếng, như thể có thứ gì đó nổ tung.

Cuối cùng ta cũng hiểu toàn bộ kế hoạch của Cố Tranh.

Đây là một nước cờ hiểm, càng là một nước cờ độc!

Thái hậu, chính là chỗ dựa lớn nhất của Triệu Khoáng. Việc Cố Tranh hiện giờ muốn làm, chính là rút củi dưới đáy nồi! Chàng muốn dùng món nợ cũ đủ sức lay động địa vị thái hậu này, để bức thái hậu và Triệu Khoáng trở mặt, bức thái hậu vì tự bảo toàn bản thân mà vứt bỏ quân cờ Triệu Khoáng này!

Còn ta, chính là kẻ phụ trách mang thứ này tới tận tim địch.

Việc này, rủi ro cực lớn.

Cố Tranh nhìn ta, thần sắc vô cùng nghiêm trọng, “nàng một khi bước ra khỏi phủ Hầu, sẽ bị vô số ánh mắt dõi theo. Mỗi lời nàng nói, mỗi việc nàng làm, đều không thể có bất kỳ sai sót nào. Bên phía lão phu nhân họ Triệu, nàng phải động lòng bằng tình, nhắc đến tình xưa giữa ngoại tổ mẫu ta và bà ấy, có lẽ bà sẽ mềm lòng. Nhưng rốt cuộc có thể thành hay không, còn phải xem… chính lựa chọn của thái hậu.”

“Nếu… nếu thất bại thì sao?” Ta nắm chặt hạt hạnh nhân kia, lòng bàn tay đẫm mồ hôi.

“Nếu thất bại,” Cố Tranh nhìn ta thật sâu, ánh mắt ấy phức tạp đến mức khiến lòng ta run lên, “ta sẽ nghĩ cách đưa nàng và Tư Nhi rời khỏi kinh thành. Trời đất bao la, luôn sẽ có nơi cho mẹ con nàng dung thân.”

Hắn ngay cả đường lui của chúng ta, cũng đã nghĩ xong.

Tim ta như bị thứ gì đó hung hăng đâm mạnh một cái, chua xót, lại còn lẫn một tia ấm áp.

Ta siết chặt chiếc hộp gỗ ấy trong tay, nhìn hắn, kiên định vô cùng mà nói: “Ta sẽ không thất bại.”

Sáng sớm ngày hôm sau, ta lấy cớ muốn đến chùa Phổ Đà ngoài thành để cầu phúc cho Tư Nhi, xin phép thị vệ Vũ Lâm ra phủ.

Lý do của ta, không chê vào đâu được. Một người mẹ đang lo lắng sầu não, khi gia tộc gặp đại nạn mà đi cầu thần bái Phật, vốn là chuyện lại bình thường chẳng qua.

Thống lĩnh thị vệ Vũ Lâm tra xét hồi lâu, lại phái hai tên binh sĩ hộ tống suốt đường, lúc ấy mới cho đi.

Xe ngựa chầm chậm lăn ra khỏi phủ Vĩnh An Hầu, ta có thể cảm giác được, trong bóng tối, ít nhất có bốn, năm đạo ánh mắt, như giòi trong xương, bám theo chúng ta không rời.

Ta ôm Tư Nhi đang ngủ say, bàn tay siết chặt chiếc hộp gỗ tử đàn kia, một trái tim treo lên tận cổ họng.

Xe ngựa không đi thẳng đến chùa Phổ Đà, mà vòng đường, đi ngang qua phủ Tướng quân Trấn Viễn.

Ngay lúc đi ngang trước cửa phủ, ta giả bộ để Tư Nhi không thoải mái, làm ầm lên, bảo phu xe dừng xe.

Ta ôm đứa nhỏ xuống xe, giả vờ ở ven đường dỗ dành nó. Đúng lúc ấy, một chiếc kiệu mềm từ trong phủ Tướng quân được khiêng ra, người đi đầu tiên chính là một vị lão phu nhân nhìn có vẻ hiền từ hòa ái, tôn quý ung dung.

Chính là lão phu nhân họ Triệu.

Ta đã tính toán mọi thứ, kể cả canh giờ mỗi ngày bà ra ngoài dâng hương.

Ta ôm Tư Nhi, như thể bị chiếc kiệu làm kinh động, dưới chân trượt một cái, thẳng tắp ngã về phía lão phu nhân họ Triệu.

“Phu nhân cẩn thận!”

Trong một trận kinh hô, ta được bà mụ bên cạnh lão phu nhân họ Triệu đỡ lấy. Tư Nhi trong lòng ta bị cú ngã ấy đánh thức, oa một tiếng khóc lớn.

“Đây là nữ quyến nhà ai, sao lại bất cẩn đến thế!” Người hầu phủ Triệu quát lớn.

Ta ngẩng đầu lên, để lộ một gương mặt vừa hoảng hốt vừa bất lực, nước mắt vừa vặn lăn xuống.