Kiệu Hoa Ba Ngàn Lượng

Ta nhìn những khoản thiếu hụt bị dùng chu sa khoanh lại ấy, trong lòng lại chỉ là một mảnh lạnh lẽo.

Ta biết, đây không chỉ là tham ô, mà còn là tai họa ngầm. Một gia tộc bên trong trăm lỗ nghìn vết, làm sao có thể chống đỡ mưa gió bên ngoài? Một khi phủ Hầu thất thế, những kẻ này, tất nhiên sẽ là lũ sói đầu tiên quay sang cắn trả.

Ta mất ba ngày ba đêm, chỉnh lý toàn bộ sổ sách một lượt, đem từng người, từng việc có vấn đề, đều liệt ra rõ ràng rành mạch.

Ngày thứ tư, ta triệu tập toàn bộ nữ tỳ quản sự trở lên trong phủ, mở cuộc họp tại chính sảnh.

Đây là lần đầu tiên, với thân phận nữ chủ nhân, ta xuất hiện trước mặt nhiều người đến thế.

Bên dưới, tiếng xì xào bàn tán nổi lên không ngớt, ánh mắt nhìn ta phần nhiều mang theo khinh miệt cùng chẳng lấy làm gì. Trong mắt họ, ta chẳng qua chỉ là một nha đầu nhà quê dựa vào bụng mà lên ngôi, thì hiểu được gì về quản gia lý sự? Bất quá chỉ là con rối được Hầu gia nâng đỡ mà thôi.

Ta không nói một lời vô ích nào, trực tiếp bảo Trương mụ mụ đem những quyển sổ sách đã chỉnh lý ấy, lần lượt phát xuống dưới.

Các vị đều là những lão nhân trong phủ cả rồi, tất hẳn đối với việc sổ sách này, còn rõ hơn ta. Giọng ta không lớn, nhưng lại rõ ràng truyền đến tai của từng người một. Ta cho mọi người một nén hương thời gian, tự mình xem xét rồi chủ động đứng ra, bù lại số bạc thiếu hụt ấy, việc này, ta có thể chuyện cũ bỏ qua. Nếu sau một nén hương, còn muốn ôm lòng may rủi…

Ta ngừng một chút, ánh mắt chậm rãi lướt qua từng khuôn mặt bên dưới, cuối cùng, cầm một cuốn sổ sách, ném mạnh xuống đất.

Vậy thì đừng trách ta, không nể tình cũ, mà cứ theo quy củ của phủ Hầu để xử trí!

Tiếng “rầm” giòn tan ấy khiến cả chính sảnh trong chớp mắt lặng ngắt như tờ.

Sắc mặt của tất cả mọi người đều đổi cả. Các nàng nhìn những chứng cứ trắng đen phân minh, lý lẽ rõ ràng trong tay, lại nhìn đôi mắt ta không mang chút tình cảm nào, cuối cùng cũng hiểu ra, vị thiếu phu nhân trẻ tuổi trước mắt này, không phải kẻ vô dụng như các nàng vẫn tưởng, có thể mặc sức qua loa đối phó.

Một nén hương trôi qua dài tựa cả thế kỷ.

Rốt cuộc, có người đầu tiên không chịu nổi nữa, run lẩy bẩy quỳ ra, đem tội trạng của mình cùng số bạc thâm hụt từng việc một khai báo rõ ràng.

Có người thứ nhất, liền có người thứ hai, thứ ba.

Chỉ trong một buổi sáng, ta bãi miễn ba tên quản sự tham ô nghiêm trọng nhất, thay vào đó hai bà vú trước kia từng bị chèn ép nhưng làm việc cần mẫn chắc chắn, thu hồi gần vạn lượng bạc thất thoát.

Thủ đoạn của ta quyết liệt, nhưng thưởng phạt cũng rạch ròi. Kẻ chủ động nhận sai, ta chỉ thu hồi bạc, giáng chức mà dùng. Còn những kẻ toan tính lừa gạt cho qua, bị ta trực tiếp lấy ra chứng cứ, thì ta không chút lưu tình mà đem bán đi.

Giết gà dọa khỉ.

Suốt cả buổi chiều, bầu không khí trong phủ Hầu đều vô cùng nặng nề. Ánh mắt của tất cả hạ nhân nhìn ta, từ khinh thường đã biến thành kính sợ và e dè chân thật.

Đến chập tối, Cố Tranh từ trong cung trở về. Vừa bước vào Tĩnh An Uyển, chàng đã nhìn thấy trên bàn mấy chiếc rương chất đầy bạc và khế đất.

Trương mụ mụ đã đem mọi việc hôm nay, không thiếu một chữ, bẩm báo lại cho chàng.

Chàng nghe xong, không nói gì, chỉ lẳng lặng nhìn ta. Trong đôi mắt sâu thẳm kia, cảm xúc phức tạp, có kinh ngạc, có dò xét, còn có một tia… tán thưởng mà ta không hiểu nổi.

“Không sợ đắc tội với người sao?” Chàng hỏi ta.

“Có sợ.” Ta thản nhiên đáp, “Nhưng ta còn sợ hơn, cái nhà này từ gốc đã mục ruỗng. Đến lúc đó, chẳng cần người ngoài xô đẩy, tự chúng ta cũng sẽ ngã.”

Chàng nhìn ta thật lâu, bỗng nhiên thấp giọng bật cười.

Đó là lần đầu tiên ta thấy chàng cười. Tuy chỉ là khóe môi khẽ cong lên rất nhạt, nhưng lại như mặt hồ đóng băng nứt ra một khe hở, lộ ra dòng ấm lưu bên dưới.

Chàng bước tới, đưa tay vén một sợi tóc rơi lòa xòa bên mái ta, khẽ khàng gài ra sau tai ta.

Đầu ngón tay chàng mang theo lớp chai mỏng, lướt qua má ta, khiến ta nổi lên một trận tê dại nhè nhẹ.

Trái tim ta, khựng mất một nhịp.

“Làm rất tốt.” Chàng nhìn vào mắt ta, từng chữ từng chữ nói, “Phu nhân của ta, quả nhiên khác hẳn người thường.”

Một tiếng “phu nhân của ta” ấy, tự nhiên mà thân mật, khiến mặt ta lập tức đỏ bừng, tim đập như trống.

Ta còn chưa kịp hoàn hồn từ sự ám muội bất ngờ ấy, Ngụy Hợp đã thần sắc nghiêm trọng từ ngoài cửa bước vào.

“Hầu gia, trong cung xảy ra chuyện rồi.” Giọng hắn phá vỡ sự ấm áp ngắn ngủi ấy, kéo chúng ta trở lại hiện thực lạnh lẽo. “Hoàng thượng tin lời gièm pha của Triệu Khoáng, hạ chỉ… hạ chỉ lệnh ngài giao ra binh phù, cấm túc trong phủ, chờ điều tra!”

17

Lời của Ngụy Hợp, tựa như một chậu nước đá dội thẳng xuống đầu, trong chớp mắt dập tắt chút ấm áp vừa mới dâng lên trong phòng.

Giao ra binh phù, cấm túc trong phủ.

Tám chữ ấy, đối với một viên tướng tay nắm trọng binh mà nói, chẳng khác nào chặt đứt tay chân, bẻ gãy nanh vuốt, biến hắn thành một con thú bị nhốt mặc người làm thịt.

Hoàng đế, rốt cuộc cũng đã ra tay.

Ta bỗng ngẩng đầu nhìn về phía Cố Tranh, ý cười trên mặt chàng đã sớm biến mất không còn dấu vết, thay vào đó là vẻ lạnh lẽo tựa hàn băng vạn cổ. Sát khí trong mắt chàng chợt lóe lên rồi tắt, nhanh đến mức khiến ta tưởng là ảo giác.

“Lý do.” Chàng chậm rãi phun ra hai chữ, giọng bình tĩnh đến đáng sợ.

“Triệu Khoáng dâng sớ đàn hặc ngài trước mặt ngự tiền, nói rằng khi ở Bắc cảnh, ngài tư túi quân lương, khấu trừ lương thảo của quân sĩ, lại còn qua lại bí mật với địch quốc. Hắn còn trình lên một phong… một phong thư tay được cho là do chính ngài viết cho tướng lĩnh địch quốc.” Ngụy Hợp cúi đầu, giọng đầy phẫn nộ và không cam lòng, “Hoàng thượng nổi giận lôi đình, lập tức hạ chỉ, lệnh cho Trấn Viễn tướng quân Triệu Khoáng tạm thay chức vụ của ngài, tiếp quản Kinh Kí Vệ. Lại phái ba nghìn Vũ Lâm Vệ, đem… đem phủ Hầu chúng ta vây chặt lại rồi.”

Vũ Lâm Vệ, là cận quân của hoàng đế.

Dùng ba nghìn Vũ Lâm Vệ để “bảo vệ” một tòa phủ Hầu, nào đâu phải cấm túc, đây rõ ràng là một tòa lồng son lộng lẫy!

Trái tim ta từng chút một chìm xuống.

Thủ đoạn của đối phương, từng vòng từng vòng móc nối, tàn nhẫn đến cực điểm. Trước là dùng độc thai sát, mưu toan lay chuyển gốc rễ của chúng ta, gây hoang mang trong phủ. Một kế không thành, lập tức gây khó dễ trên triều đình, dùng một phong thư thông đồng với địch quốc do bịa đặt mà trực tiếp đẩy Cố Tranh xuống vực sâu.

Bọn họ muốn, không chỉ là binh quyền, bọn họ muốn là tính mạng của Cố Tranh, muốn cả phủ Vĩnh An Hầu phải rơi vào chỗ vạn kiếp bất phục!

“Hầu gia!” Trương mụ mụ cùng mọi người đã sợ đến mức quỳ rạp đầy đất, sắc mặt trắng bệch.

Ta ép mình phải bình tĩnh lại, bước đến bên Cố Tranh, nắm lấy bàn tay lạnh băng của chàng.

Chàng dường như có chút bất ngờ, cúi đầu nhìn ta một cái.

“Đừng sợ.” Ta nói, cũng không biết là đang an ủi chàng, hay là đang an ủi chính mình, “Bọn họ không có chứng cứ xác thực, đâu dám làm gì chúng ta.”

“Có chứng cứ hay không, không quan trọng.” Cố Tranh trở tay nắm lấy tay ta, lòng bàn tay chàng khô ráo mà hữu lực, cho ta một chút sức mạnh ổn định, “Quan trọng là, hoàng thượng cần một cái cớ để suy yếu ta. Phong thư này là thật hay giả, ngài ấy hiểu rõ hơn ai hết. Ngài ấy chỉ là… mượn đề tài để nói chuyện mà thôi.”

Chàng nhìn ta, trong mắt là vẻ mệt mỏi và nặng nề mà ta chưa từng thấy: “Xem ra, trước đó ta vẫn xem nhẹ hắn. Hắn nhẫn nhịn lâu đến vậy, không ra tay thì thôi, vừa ra tay liền sấm sét vạn quân, chẳng chừa cho ta chút cơ hội nào để thở.”

Đêm đó, thái giám truyền chỉ đã đến.

Thánh chỉ lạnh lẽo được tuyên đọc tại chính sảnh. Cố Tranh mặt không biểu cảm, giao ra hổ phù tượng trưng cho binh quyền vô thượng. Từ khoảnh khắc ấy, phủ Vĩnh An Hầu, liền thành một hòn đảo cô độc đúng nghĩa.

Ngoài cổng phủ là đao thương và giáp trụ sáng loáng. Trong phủ là lòng người hoang mang và một màu sầu thảm u ám.

Trước đó những hạ nhân bị ta lôi đình chấn áp xuống, nay lại bắt đầu xì xào bàn tán. Những quản sự từng bị ta bãi miễn, càng là hả hê trên nỗi bất hạnh của người khác, dường như đã trông thấy kết cục phủ Hầu chúng ta bị lật đổ.

Ta biết, vào lúc này, ta lại càng không thể loạn.

Ta gắng gượng tinh thần, một mặt trấn an hạ nhân trong phủ, nghiêm cấm bọn họ bàn tán lung tung, một mặt đích thân chăm nom việc ăn uống sinh hoạt của Cố Tư, không để bất kỳ kẻ nào có cơ hội thừa cơ.

Mà Cố Tranh, thì nhốt mình trong thư phòng.

Chàng đã bị vây khốn rồi.

Những thuộc hạ từng luôn vâng mệnh chàng trước kia, nay đến cả cửa lớn phủ Hầu cũng không vào nổi. Tất cả những con đường tin tức nối với bên ngoài, gần như đều đã bị cắt đứt. Chàng tựa như một mãnh hổ bị nhốt trong lồng, chỉ có một thân sức lực, mà không nơi nào thi triển.

Ngày nào ta cũng bưng cơm vào thư phòng cho chàng, chàng ăn rất ít, đa số thời gian, chỉ đứng trước tấm bản đồ cương vực khổng lồ kia, vừa nhìn đã là cả một ngày.

Bóng lưng chàng vẫn thẳng tắp như cũ, nhưng lại lộ ra một luồng cô quạnh và tiêu điều khó tả.

Ta nhìn mà chỉ thấy tim mình từng trận đau nhói.

Người đàn ông này, trên chiến trường là vị tướng quân thiết huyết bách chiến bách thắng, là ác thần sống khiến kẻ địch nghe danh đã mất mật. Nhưng khi trở về triều đình quỷ quyệt này, chàng lại phải đối mặt với sự nghi kỵ của quân vương, với vu hãm của đồng liêu, thậm chí ngay cả thê nhi của mình, cũng phải sống trong bóng tối bị người ta mưu tính.

Đêm ấy, ta lại bưng một bát canh hạt sen đến thư phòng.

Chàng vẫn đứng ở đó, không nhúc nhích.