Kiệu Hoa Ba Ngàn Lượng

Trên trán Trần công công, trong khoảnh khắc đã rịn ra một tầng mồ hôi lạnh dày đặc.

Hắn biết, ván cờ hôm nay, hắn đã thua rồi. Nếu còn dây dưa nữa, chẳng những không kiếm được chút lợi lộc nào, trái lại còn tự đẩy chính mình vào trong đó.

“Lão phu nhân nói đùa rồi, lão nô… lão nô chỉ là vâng mệnh làm việc, vì quá lo nên rối trí. Hắn miễn cưỡng gượng ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc, hướng về phía lão phu nhân cúi người hành lễ, đã có thần y chẩn trị cho tiểu công tử rồi, vậy lão nô cũng xem như đã trút được một nỗi lo. Nay liền hồi cung bẩm với hoàng thượng, không quấy rầy Hầu gia cùng các phu nhân nữa.”

Nói xong, hắn dẫn theo hai thái y từ đầu đến cuối không dám hé một lời, lủi thủi quay người, gần như chạy trối chết.

Nhìn theo bóng lưng họ khuất dần trong màn đêm, thân thể căng chặt của ta mới chợt mềm nhũn, suýt nữa ngã quỵ xuống đất.

Một bàn tay kịp thời đỡ lấy ta.

Là lão phu nhân.

Ta có phần kinh ngạc ngẩng đầu lên, chạm phải đôi mắt phức tạp của bà. Trong đó, không còn vẻ khinh miệt cùng chán ghét như ngày trước, thay vào đó là một thứ ánh nhìn xen lẫn dò xét, mỏi mệt, và một tia… tán đồng khó mà nhận ra.

“Về Tĩnh An Uyển đi.” Giọng bà vẫn chẳng có mấy độ ấm, nhưng đã bớt đi đôi phần cay nghiệt, “Cố Tư vẫn cần con. Từ hôm nay trở đi, con mới là chỗ dựa duy nhất của nó.”

Nói rồi, bà buông tay, để Lý mụ mụ đỡ lấy, quay người trở về viện của mình. Bóng lưng bà dưới ánh lửa trông có phần còng xuống, như thể chỉ trong một đêm đã già đi mười tuổi.

Ta hiểu ý trong câu cuối cùng của bà.

Sau chuyện đêm nay, rốt cuộc bà cũng nhìn rõ cục diện. Bà biết rằng, trong cuộc tranh đấu ngươi chết ta sống này, thân phận của bà, chút thủ đoạn hậu trạch của bà, đều chẳng thể phát huy tác dụng gì. Người duy nhất có thể bảo vệ Cố Tư, có thể giữ lấy tương lai của phủ Hầu, chỉ có Cố Tranh, và… ta, với tư cách là thân sinh mẫu thân của Cố Tư.

Đó là bà đang cúi đầu trước ta, cũng là đang giao quyền cho ta.

Ta không có thời gian nghĩ kỹ sự chuyển biến trong đó, cả tấm lòng ta, đều treo trên người con trai ta.

Ta dùng tốc độ nhanh nhất chạy về Tĩnh An Uyển, trong phòng tràn ngập mùi thuốc nồng đậm.

Lão giả được gọi là tiên sinh kia, đang châm cứu cho Cố Tư. Thủ pháp của ông nhanh như điện chớp, hơn chục cây ngân châm, trong chớp mắt đã phủ đầy các đại huyệt quanh người Cố Tư.

Cố Tranh thì giữ ở một bên, thần sắc là vẻ khẩn trương và chuyên chú mà ta chưa từng thấy qua.

Ta không dám lên tiếng quấy rầy, chỉ có thể đứng nơi cửa, siết chặt vạt áo mình đến phát trắng tay, ngay cả hô hấp cũng cố nén nhẹ xuống.

Thời gian, từng khắc từng khắc trôi qua, mỗi một giây, đều dài như cả một thế kỷ.

Cuối cùng, lão giả cũng rút cây ngân châm cuối cùng xuống. Ông khẽ thở phào một hơi dài, trên trán cũng đã lấm tấm mồ hôi.

“Xin Hầu gia yên tâm, tính mệnh của tiểu công tử, đã giữ được rồi.”

Nghe được câu ấy, đầu gối ta mềm nhũn, cả người theo khung cửa trượt xuống. Nước mắt, rốt cuộc cũng không kìm nổi nữa mà tuôn trào.

Cố Tranh đột ngột quay đầu lại, nhìn thấy ta. Hắn bước nhanh tới, đỡ ta từ dưới đất dậy. Bàn tay hắn rộng lớn mà ấm áp, mang theo sức mạnh khiến người ta an lòng.

“Không sao rồi.” Hắn nhìn ta, giọng nói mang theo một tia khàn khàn vì mỏi mệt.

Ta lắc đầu, khóc không thành tiếng.

Lão giả kia đã thu dọn xong dược hòm, ông bước đến trước mặt Cố Tranh, khẽ nói: “Hầu gia, tuy độc này đã được giải, nhưng tiểu công tử rốt cuộc vẫn tổn thương đến căn bản, trong tháng tới cần phải tĩnh dưỡng cho thật tốt, không được có nửa điểm sơ suất. Đây là phương thuốc điều dưỡng, mỗi ngày một thang; ngoài ra, xiêm y đã dính độc, tốt nhất nên đốt đi, tránh để dư độc xâm nhập vào thân thể.”

“Đa tạ Tần tiên sinh.” Cố Tranh nghiêm trang thi lễ với ông, “Ân tình đêm nay, Cố Tranh ghi nhớ trong lòng.”

“Hầu gia nói quá lời rồi. Năm ấy nếu không có lão Hầu gia cứu giúp, trên đời này đã chẳng còn Tần Việt ta đây nữa. Chút việc nhỏ ấy, đâu đáng nhắc tới.” Lão giả được gọi là Tần tiên sinh xua tay, “Lão phu xin cáo từ trước, nếu có tình huống gì, cứ sai người đến ‘Hồi Xuân Cốc’ tìm ta bất cứ lúc nào.”

Dứt lời, ông liền dưới sự hộ tống của Ngụy Hợp, lặng lẽ rời đi.

Trong phòng, rốt cuộc chỉ còn lại ba người chúng ta.

Cố Tư nằm trên giường, sắc mặt tuy vẫn còn trắng bệch, nhưng hơi thở đã ổn định hơn nhiều, vệt ửng đỏ bất thường trên mặt cũng đã lui xuống.

Ta bước đến bên giường, run rẩy đưa tay ra, khẽ chạm lên gương mặt nhỏ của nó.

Ấm.

Không còn là cái nóng bỏng kinh người như lúc trước nữa.

Nước mắt ta lại một lần nữa rơi xuống, nhỏ lên mặt nó.

Một bàn tay phủ lên mu bàn tay ta.

Là Cố Tranh.

Hắn đứng sau lưng ta, cách ta rất gần. Ta thậm chí còn ngửi thấy trên người hắn thứ khí tức nam tính thanh lãnh, hòa lẫn mùi máu tanh và bụi đất.

“Xin lỗi.” Hắn khẽ nói, “Là ta đã không bảo vệ được hai mẹ con nàng.”

Đây là lần thứ hai, hắn nói xin lỗi với ta.

Ta lắc đầu, giọng khàn khàn: “Không trách chàng. Là ta… là ta quá sơ ý.”

Chúng ta không ai nói thêm gì nữa, chỉ lặng lẽ đứng song song bên mép giường, nhìn đứa con trai tưởng đã mất mà nay lại trở về với chúng ta.

Trong khoảnh khắc ấy, giữa chúng ta không còn tính toán, không còn giao dịch, không còn những bí mật nặng nề và lời dối trá kia nữa.

Chúng ta chỉ là một đôi phụ mẫu bình thường, vừa từ bờ vực sinh tử cướp lại đứa con của mình.

“Thẩm Vân Đàn.” Rất lâu sau, hắn bỗng lên tiếng, gọi tên ta.

Ta khẽ “ừ” một tiếng.

“Từ hôm nay trở đi, cái nhà này giao cho nàng.” Giọng hắn trầm thấp mà trang trọng, như một lời hứa, cũng như một sự phó thác, “Ta lo bên ngoài, nàng lo bên trong. Chúng ta cùng nhau bảo vệ Tư Nhi, bảo vệ cái nhà này. Nàng… có nguyện ý không?”

Ta quay đầu, đối diện với đôi mắt sâu thẳm của hắn.

Trong đó phản chiếu ánh nến lay động, cũng phản chiếu dáng hình nhỏ bé mà vô cùng kiên định của ta.

Ta nhìn hắn, nhìn người đàn ông đã cho ta một đời mới, cũng cho ta vô vàn nguy cơ ấy.

Rất lâu sau, ta chậm rãi nhưng vô cùng rõ ràng gật đầu.

“Ta nguyện ý.”

Từ nay về sau, ta không còn là Thẩm Vân Đàn mặc cho người ta chém giết.

Ta là mẫu thân của Cố Tư.

Là nữ chủ nhân của phủ Vĩnh An Hầu.

Là… thê tử của Cố Tranh.

Mười sáu

Từ sau đêm kinh tâm động phách ấy, cục diện của phủ Vĩnh An Hầu đã biến đổi long trời lở đất.

Ta, Thẩm Vân Đàn, người từng bị tất cả mọi người xem thường như một công cụ sinh nở, dưới sự chống đỡ mạnh mẽ của Cố Tranh, đã danh chính ngôn thuận tiếp quản quyền quản lý nội trạch của phủ Hầu. Đối bài, sổ sách, cùng chìa khóa các nơi khố phòng tượng trưng cho thân phận chủ mẫu, đều được Trương mụ mụ kính cẩn dâng đến trước mặt ta.

Lão phu nhân từ sau đêm ấy, liền nói mình mắc bệnh không ra ngoài, tự nhốt mình trong Phật đường, ngày ngày tụng kinh, không còn hỏi đến bất kỳ việc gì trong phủ nữa. Ta đã đến thăm bà hai lần, bà đều nhắm mắt, không nói với ta lời nào, chỉ là chuỗi phật châu trong tay vê nhanh đến mức gần như bay lên. Ta biết trong lòng bà có khí, có oán, nhưng nhiều hơn là sự nhượng bộ bất lực. Trong cuộc đấu tranh đã lên đến sinh tử tồn vong này, chút thủ đoạn cùng thành kiến của một người phụ nhân chốn hậu trạch như bà, đã chẳng còn đáng để xem nữa rồi. Bà giao quyền lực cho ta, không phải vì thừa nhận ta, mà là vì bà không còn lựa chọn nào khác. Bà cần ta và Cố Tranh, để giữ con trai bà, giữ cháu trai bà, giữ lấy phủ Hầu đang lung lay sắp đổ này.

Còn Cố Tranh thì bận rộn hơn trước rất nhiều. Mỗi ngày chàng đều sớm đi tối về, đèn trong thư phòng thường sáng đến tận canh khuya. Ta biết, Triệu Khoáng và phe hoàng hậu trên triều từng bước ép sát chàng, sự ngờ vực của hoàng đế tựa như một tấm lưới vô hình, càng siết càng chặt. Chiến trường bên ngoài tuy tạm thời đã ngừng tiếng gươm giáo, nhưng cuộc sát phạt bên trong lại càng hung hiểm hơn, không thấy đao quang kiếm ảnh, mà chiêu nào cũng đoạt mạng.

Chúng ta tựa như hai người đang bước trên mũi đá chênh vênh bên vách vực, chàng phụ trách ngăn cản cuồng phong phía trước, còn ta, thì phải giữ vững mảnh đất đứng duy nhất dưới chân mình.

Thân thể của Cố Tư dưới sự điều dưỡng tận tình của Tần tiên sinh đã ngày một khá lên. Khuôn mặt nhỏ của nó đã khôi phục sắc hồng, tiếng khóc cũng trở nên vang dội, hữu lực hơn. Mỗi khi ta bế nó trong lòng, cảm nhận thân thể nhỏ bé ấm nóng của nó, ngửi mùi sữa nhàn nhạt trên người nó, khoảng trống trong lòng ta vì sợ hãi mà sinh ra, mới từng

chút một được lấp đầy. Nó là chỗ mềm yếu của ta, càng là giáp trụ của ta. Vì nó, ta nhất định phải mạnh mẽ lên.

Việc đầu tiên ta làm, chính là tra xét kỹ lưỡng sổ sách trong phủ.

Không tra thì không biết, vừa tra mới giật nảy người. Mấy năm nay, phủ Hầu dưới sự quản lý của lão phu nhân, việc trung khuyết rối loạn, kẻ ngồi không ăn lương thì nhiều. Rất nhiều mụ quản sự ngoài mặt vâng dạ, trong lòng thì làm trái, trên dối dưới lừa, lợi dụng đủ mọi danh mục như mua sắm, lĩnh tiền… mà vơ vét đầy túi riêng, gần như đã đục rỗng cả gốc rễ phủ Hầu. Từng quyển sổ sách một, toàn là sổ giả, sổ nát, khoản thiếu hụt nhìn mà kinh tâm động phách.

Trương mụ mụ nhìn những quyển sổ ấy, tức đến tái xanh cả mặt: “Thiếu phu nhân, những người này… gan cũng lớn quá rồi! Ỷ vào việc lão phu nhân mềm lòng, lại không hiểu những chuyện nội vụ này, quả thực coi phủ Hầu như ngân khố nhà mình vậy!”