Kiếp Này Ta Không Vào Đông Cung

Ta không muốn đi. Chốn thâm cung kiếp trước để lại cho ta quá nhiều ký ức tồi tệ. Những bức tường đỏ thẫm, những hành lang quanh co, ngay cả không khí cũng sặc mùi toan tính. Nhưng thánh chỉ đã đích danh yêu cầu quan viên từ tam phẩm trở lên dẫn theo nữ quyến tới dự tiệc, không thể tránh khỏi.

Ta mặc một chiếc váy xếp ly màu đỏ lựu, khoác áo tay lửng màu tím hoa sen, vừa không vượt quá quy củ lại vừa tươi tắn rạng rỡ. Bích Đào chải cho ta kiểu tóc Kinh Hồng, cài một đôi trâm vàng đính ngọc trai.

Trước khi ra cửa, phụ thân nhìn ta, sững người một lát rồi nở nụ cười hiền từ: “Trĩ Âm, con càng ngày càng giống mẫu thân con hồi trẻ.”

Ta khoác tay phụ thân, trêu đùa: “Vậy tối nay phụ thân phải trông chừng con cho kỹ nhé, đừng để công tử nhà nào bắt cóc mất.”

Phụ thân bật cười, bao nhiêu muộn phiền mấy ngày nay tan biến quá nửa.

Cung yến được tổ chức tại điện Hàm Lương bên hồ Thái Dịch. Đèn đuốc sáng rực, tiếng trúc tiếng tơ du dương, các mệnh phụ và khuê tú tụ tập thành từng nhóm nhỏ, cười nói rôm rả.

Sau khi ngồi xuống cạnh phụ thân, ta chỉ im lặng uống trà, lắng nghe các phu nhân, tiểu thư xung quanh xì xào to nhỏ.

“Đó là con gái nhà họ Mạnh sao? Người bị Thái tử từ hôn ấy à?”

“Suỵt… nói nhỏ thôi. Trông cũng xinh xắn đấy, tiếc là…”

“Tiếc cái gì? Nữ tử đã bị từ hôn, còn nhà tử tế nào dám lấy nữa?”

Ta coi như không nghe thấy, cúi đầu nhấp một ngụm trà. Bích Đào đứng sau lưng tức đỏ cả mặt, ta lén kéo tay áo em ấy, ra hiệu đừng manh động.

Những lời đồn đại này, kiếp trước ta đã nghe cả đời rồi. Lúc đầu thì khóc, sau thì tức, rồi dần dà cũng chai sạn. Bây giờ nghe lại, chỉ thấy nực cười.

Họ nói đúng. Nữ tử bị từ hôn quả thật rất khó tìm được mối hôn sự tốt.

Nhưng thế thì đã sao? Ta đâu nhất thiết phải gả cho ai.

Đang suy nghĩ mông lung, ngoài điện chợt vang lên tiếng bẩm báo the thé của thái giám: “Thái tử điện hạ giá lâm——”

Cả điện đứng dậy hành lễ. Ta cũng theo mọi người nhún mình, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, mí mắt cũng chẳng buồn nhấc lên.

Tạ Thừa Cảnh mặc thường phục Thái tử màu vàng hạnh, bước vào với dáng vẻ khoan thai. Theo sau hắn là mấy thị tùng, một người trong số đó bưng một chiếc hộp dài.

Ta vô tình ngước mắt lên, ánh mắt chợt va phải hắn. Giây phút nhìn thấy ta, bước chân hắn khựng lại.

Cách ăn mặc hôm nay của ta khác hẳn ngày xưa. Trước kia ở trước mặt hắn, ta luôn mặc đồ nhạt nhòa, đến đầu cũng không dám ngẩng lên. Nhưng đêm nay, ta mặc bộ y phục màu đỏ lựu, trâm cài tóc lấp lánh, cả người sống động như bước ra từ trong tranh.

Hắn nhìn ta chừng hai nhịp thở, rồi quay đi. Ta rũ mắt xuống, sắc mặt bình thản.

Nhưng tim ta, vẫn đập nhanh hơn một nhịp. Không phải vì rung động. Mà là vì… sợ hãi.

Nỗi sợ hãi khắc sâu vào tận xương tủy từ kiếp trước không phải một sớm một chiều mà xóa bỏ được. Nhìn thấy khuôn mặt hắn, ta lại nhớ đến sự lạnh lẽo của Đông cung, nhớ đến sự chèn ép của Thẩm thị, nhớ đến ánh mắt hắn nhìn ta — ánh mắt lạnh lùng, chán ghét, như thể ta là một gánh nặng mà hắn phải cam chịu.

Ta bưng chén trà lên, mượn cớ uống trà để che giấu sự lạnh lẽo nơi đáy mắt.

Tiệc được một nửa, ta lấy cớ đi thay y phục, dẫn Bích Đào ra khỏi điện Hàm Lương. Gió từ hồ Thái Dịch mang theo mùi hương ngọt ngào của hoa quế, thổi bay sự ngột ngạt trong điện. Ta men theo bờ nước bước đi chầm chậm, ngắm nhìn ánh trăng in bóng trên mặt nước, vỡ vụn thành dải ánh bạc.

“Mạnh tiểu thư.” Một giọng nói trầm thấp vang lên từ phía sau.

Ta quay đầu lại, thấy một người đang đứng dưới gốc cây hoa quế. Ánh trăng hắt lên vai chàng, soi rõ khuôn mặt thanh tú. Mi mục thanh tao, dáng đứng thẳng tắp như cây tùng, mặc thường phục thân vương màu đen viền đỏ, ngang lưng đeo ngọc bội ngọc bích.

Là Ninh vương, Tạ Diễn Chi.

Ta đứng sững tại chỗ. Lần cuối cùng gặp chàng ở kiếp trước, là lúc chàng ngồi bên giường ta, đáy mắt đầy đau đớn, đôi ủng dính bùn đất, thốt lên câu “Ta đến muộn rồi”.

Lúc này chàng đang đứng sừng sững trước mặt ta, trẻ trung, hiên ngang, giữa hai lông mày có một nếp nhăn mờ mờ, có lẽ là dấu vết của việc hay cau mày. Chàng lớn hơn Thái tử chẳng mấy tuổi, nhưng lại là hoàng thúc của Thái tử. Chàng là con trai út của Tiên đế, đệ đệ ruột của Hoàng thượng đương triều. Sinh mẫu xuất thân thấp kém, tình cảnh của chàng trong hoàng thất khá lúng túng, tuy là thân vương nhưng không có thực quyền, bao năm qua luôn giữ mình khiêm tốn.

Kiếp trước ta chưa từng để ý đến chàng. Cho đến giây phút trước khi chết.

“Thần nữ bái kiến Ninh vương điện hạ.” Ta đè nén cảm xúc cuộn trào trong lòng, khuỵu gối hành lễ.

“Miễn lễ.” Chàng bước tới vài bước, giữ một khoảng cách không gần không xa với ta. Dưới ánh trăng, nét mặt chàng nhìn không rõ lắm, nhưng giọng nói rất trầm ấm: “Đêm nay trăng rất đẹp, chỉ là ở đây gió lớn, Mạnh tiểu thư cẩn thận kẻo nhiễm lạnh.”

Chỉ là một câu quan tâm bình thường. Nhưng hốc mắt ta bỗng cay xè.

Kiếp trước chàng cũng vậy, chưa bao giờ vượt quá giới hạn, không bao giờ nói thừa, nhưng luôn vô tình mang đến cho ta một chút ấm áp nhỏ bé.

“Đa tạ điện hạ quan tâm.” Ta rũ mắt, giọng nhẹ như gió thoảng.

Chàng im lặng một thoáng, dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ gật đầu nhẹ rồi quay người rời đi.

Ta đứng lặng ở đó, nhìn bóng lưng chàng khuất dần nơi cuối hành lang.

Bích Đào khẽ thì thầm sau lưng ta: “Tiểu thư, Ninh vương điện hạ hiền hòa quá. Sao trước đây chưa thấy tiểu thư qua lại với ngài ấy nhỉ?”

Ta không trả lời. Kiếp trước trong mắt ta chỉ có Thái tử, làm sao có thể nhìn thấy ai khác?

Kiếp này, ta không muốn bỏ lỡ nữa.

3. Tỏ ý

Sau cung yến Trung thu, ta và Tạ Diễn Chi bỗng nhiên chạm mặt nhau nhiều hơn.

Nói là chạm mặt, thực ra chỉ là vài chuyện vặt vãnh. Ta đi tiệm son phấn ở phía nam thành mua son, tình cờ chàng cưỡi ngựa đi ngang qua, khẽ gật đầu chào hỏi. Ta đến chùa Pháp Nguyên dâng hương, chàng đang chép kinh trong chùa, qua khung cửa sổ mỉm cười gật đầu với ta. Ta ra tiệm sách cũ tìm sách, chàng cũng ở đó, đang lật xem một cuốn binh pháp, thấy ta với không tới cuốn “Sơn Hải Kinh”, chàng tiện tay lấy xuống đưa cho ta.

Lần nào cũng giữ một chừng mực vừa vặn, không quá gần cũng không quá xa, không vồ vập cũng không lạnh nhạt.

Nhưng ta biết, đây không phải là trùng hợp.

Kiếp trước ta ngu ngốc cả đời, kiếp này lại nhìn thấu mọi chuyện. Trên đời này làm gì có nhiều sự tình cờ đến thế? Kinh thành có mười bảy tiệm son phấn, sao chàng cứ phải đi ngang qua đúng cái tiệm ta mua? Hương hỏa ở chùa Pháp Nguyên sầm uất như vậy, sao chàng lại chép kinh đúng vào ngày ta đến?