Kiếp Này Ta Không Vào Đông Cung

Chàng đang tạo ra những cuộc gặp gỡ tình cờ. Bằng một cách vô cùng kiềm chế, vô cùng tinh tế.

Ta chợt nhớ lại kiếp trước, những lần chàng “tình cờ đi ngang qua” để giải vây cho ta chốn thâm cung. Thì ra chưa bao giờ là tình cờ cả.

Năm nay mùa đông đến rất sớm. Mới tháng Mười đã đổ trận tuyết đầu tiên, ta quấn chiếc áo choàng lông màu đỏ tươi, đạp lên lớp tuyết dày đi chúc thọ ngoại tổ mẫu. Xe ngựa đi được nửa đường thì bị một đám tang chặn lại ở đầu ngõ.

Ta vén rèm lên nhìn, nhận ra đó là quan tài của gia đình Binh bộ Thị lang Chu gia.

Chu thị lang vừa qua đời vì bạo bệnh nửa tháng trước, cả triều đình ai nấy đều nơm nớp lo sợ. Bởi vì trước khi chết, Chu thị lang có dính líu đến một vụ tham ô quân lương. Ông ta vừa chết, manh mối vụ án bị đứt đoạn, kẻ đứng sau lại càng giấu mình kỹ hơn.

Ta buông rèm xuống, định dặn xa phu đi đường vòng thì chợt nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài.

“Tránh ra! Tất cả tránh ra!”

Ta lại vén rèm, thấy một toán Cẩm y vệ phi ngựa lao tới, móng ngựa làm tuyết bắn tung tóe lên người đi đường. Người dẫn đầu mặc Phi ngư phục, hông đeo đao Tú xuân, chính là Chỉ huy sứ Cẩm y vệ — Lục Đạc.

Hắn tung người xuống ngựa, bước đến trước đám tang, lạnh lùng nói: “Thánh thượng có chỉ, Chu thị lang tình nghi tham ô quân lương, tội liên lụy cả thê nhi. Toàn bộ người nhà họ Chu, lập tức bắt giam vào chiếu ngục.”

Đám tang bỗng chốc tiếng khóc than vang trời. Chu phu nhân nhào tới ôm chặt quan tài, gào thét đến lạc giọng: “Phu quân ta đã chết rồi! Chết rồi mà các người cũng không buông tha sao!”

Lục Đạc mặt không biến sắc phẩy tay một cái, đám Cẩm y vệ như lang như hổ xông tới, kéo tuột già trẻ nhà họ Chu khỏi bên quan tài.

Ta buông rèm xuống, đầu ngón tay hơi run rẩy.

Kiếp trước, vụ án của nhà họ Chu liên lụy rất rộng, cuối cùng số người bị tịch thu gia sản không chỉ có nhà họ Chu, mà còn mấy gia đình nữa. Phụ thân ta cũng suýt chút nữa bị kéo vào.

Sau này ai là người đã bảo vệ phụ thân? Ta cố gắng nhớ lại. Hình như là Ninh vương. Chàng đã tranh luận trước mặt Hoàng thượng, nói Mạnh Hàn lâm là người thanh liêm, tuyệt đối không thể là đồng đảng của Chu thị lang. Hoàng thượng tin lời chàng, phụ thân mới thoát được một kiếp.

Kiếp trước, ta hoàn toàn không hay biết chuyện này. Ta chỉ mải mê uốn mình lấy lòng Thái tử, làm sao biết được có người âm thầm bảo vệ gia đình mình.

Ta siết chặt lò sưởi tay, trong lòng đã có quyết định.

Sau khi từ nhà ngoại tổ mẫu về, ta sai Bích Đào chuẩn bị một phần hậu lễ, đích thân mang đến phủ Ninh vương.

Gã gác cổng vào thông báo, không lâu sau liền dẫn ta vào tiền sảnh.

Tạ Diễn Chi mặc một chiếc áo bào màu xanh trúc thường ngày, đang ngồi bên cửa sổ xem một tấm dư đồ quân sự. Thấy ta bước vào, chàng khẽ nhướng mày, có vẻ hơi ngạc nhiên.

“Trĩ Âm mạo muội đến thăm, làm phiền điện hạ thanh tịnh.” Ta nhún người hành lễ, bảo Bích Đào đặt hộp quà lên bàn: “Đây là trà trắng mới có ở nhà, nghe nói điện hạ thích uống trà, nên mang đến một ít.”

Chàng nhìn ta, ánh mắt dừng lại ở chiếc áo choàng đỏ rực, khựng lại một chút rồi mới nói: “Mạnh tiểu thư khách sáo rồi.”

Chàng mời ta ngồi, sai người dâng trà. Hai người ngồi đối diện qua một chiếc bàn cờ, nhất thời không ai nói gì.

Ngoài cửa sổ tuyết rơi tĩnh lặng.

Ta bưng chén trà, mượn làn khói bốc lên để lén nhìn chàng. Chàng sinh ra rất đẹp, không phải cái đẹp sắc sảo lộ liễu như Thái tử, mà là sự trầm tĩnh, nội liễm, giống như một thanh kiếm giấu trong vỏ.

Dường như cảm nhận được ánh nhìn của ta, chàng ngước mắt lên. Ta không né tránh, mỉm cười nhìn lại. Chàng sững người, rồi đảo mắt đi, gốc tai dường như đỏ lên một thoáng.

Ta không chắc mình có nhìn nhầm hay không.

“Điện hạ vừa nãy đang xem dư đồ sao?” Ta chủ động lên tiếng, “Đang xem nơi nào vậy?”

“Tây Bắc.” Chàng không giấu diếm, “Biên giới phía Bắc dạo này không yên ổn, quân Thát Đát liên tục quấy rối. Triều đình không có người khả dụng, ta có xem thì cũng chỉ biết lo suông.”

Giọng chàng rất nhạt, nhưng ta nghe ra được sự cam chịu không cam lòng trong đó. Tạ Diễn Chi là người tinh thông binh pháp nhất trong hoàng tộc, thời Tiên đế từng để chàng cầm quân, đánh thắng vài trận. Nhưng sau khi đương kim Hoàng thượng lên ngôi, e ngại tông thất nắm binh quyền, nên đã điều chàng về kinh, cho một chức quan nhàn rỗi.

Mang trong mình tài năng nhưng không có đất dụng võ.

Kiếp trước, mãi cho đến khi đại quân Thát Đát áp sát biên giới, trong triều không còn ai để phái đi, Hoàng thượng mới nhớ đến người hoàng đệ này. Nhưng lúc đó đã quá muộn rồi.

Ta đột nhiên mở lời: “Điện hạ có từng nghĩ đến việc xin Hoàng thượng xuất chinh đi Tây Bắc không?”

Chàng ngước nhìn ta, ánh mắt khẽ động.

“Thần nữ chỉ tiện miệng nói vậy thôi,” ta mỉm cười, “Thần nữ không hiểu triều chính, chỉ cảm thấy… tài năng của điện hạ không nên bị lãng phí trong cái kinh thành bốn góc vuông vức này.”

Chàng im lặng rất lâu. Lâu đến mức ta tưởng chàng sẽ không trả lời, chàng mới khẽ nói một câu: “Nàng là người đầu tiên nói như vậy.”

Sau ngày hôm đó, việc qua lại giữa ta và phủ Ninh vương ngày càng nhiều hơn.

Ban đầu chỉ là tặng trà, tặng sách, sau dần biến thành đánh cờ, thưởng trà. Ta nhận ra Tạ Diễn Chi là người rất thú vị, bề ngoài lạnh lùng nhưng thực chất rất tinh tế. Ta thích ăn bánh hoa quế, phủ của chàng lúc nào cũng chuẩn bị sẵn điểm tâm vị hoa quế. Ta sợ lạnh, chậu than trong thư phòng chàng luôn được đốt cháy rực hơn nhà ta.

Tất cả đều là những chuyện vặt vãnh. Nhưng chính những điều nhỏ nhặt ấy khiến ta cảm thấy… được sống thật là tốt.

4. Giao phong

Mười tám tháng Chạp, Thái tử đại hôn.

Khắp thành chăng đèn kết hoa, mười dặm hồng trang. Thẩm tiểu thư của phủ Thượng thư đầu đội mũ phượng, khoác áo choàng vai, lộng lẫy gả vào Đông cung.

Bích Đào ra phố xem náo nhiệt về, tức tối ném mạnh chiếc khăn tay: “Cái phô trương đó, lớn hơn lúc tiểu thư nhà ta định thân ngày trước cả gấp đôi!”

Ta đang ngồi trước gương kẻ mày, nghe vậy thì mỉm cười: “Người ta là Thái tử phi, phô trương lớn là chuyện đương nhiên.”

“Sao tiểu thư chẳng tức giận chút nào vậy?” Bích Đào giậm chân.

Ta đặt bút kẻ mày xuống, nhìn mình trong gương. Môi đỏ tóc đen, ánh mắt nụ cười đều rạng rỡ, đâu giống dáng vẻ của một người từng bị từ hôn?

“Tại sao ta phải tức giận?” Ta đứng dậy, xoay một vòng, “Bích Đào, em xem ta mặc bộ này có đẹp không?”

Ta mặc một chiếc áo khoác ngắn màu đỏ lựu, bên dưới là váy mã diện màu trắng ánh trăng, ngang eo thắt dây cấm bộ bằng ngọc đính trân châu. Trông vừa rực rỡ lại đoan trang, tự ta nhìn còn thấy vui thích.