Hồng Đăng Trường Minh

“Thân phận ấy là do chính hoàng thượng an bài, kín kẽ không một sơ hở.”

Mẫu thân gật đầu, không nói gì.

Ngày hôm sau giờ Mùi, nàng ngồi trong sân nhà họ Trương, kể cho ta nghe chuyện trước kia của cha ta.

Kể ông khi lần đầu nhìn thấy nàng, mặt đỏ bừng lên, ngay cả lời cũng nói không tròn.

Kể rằng ông khập khiễng một chân, là vì cứu nàng.

Kể mãi kể mãi, ánh sáng nơi cổng viện bị che khuất.

Tạ Ngộ đứng ở đó.

Hắn đổi sang một bộ thường phục màu huyền, tóc chỉ dùng một cây ngọc trâm buộc lại, trông trẻ hơn ngày thường mấy phần.

“Vì sao không đến.” Hắn nói.

“Bản vương sống ba mươi ba năm,” hắn nói, “chưa từng có ai dám cho bản vương leo cây.”

Mẫu thân không nói.

Hắn bỗng đưa tay ra, bóp lấy cằm nàng, ép nàng ngẩng đầu lên.

“Ngươi là người chết à?” hắn hỏi.

“Phải.” Nàng nói.

Hắn sững người.

“Phu quân của dân phụ đã chết,” nàng nhìn hắn, từng chữ từng chữ,

“Tim của dân phụ, cũng đã chết theo rồi.”

Tay hắn cứng đờ ở đó, rồi lại buông xuống, tự giễu mà cười.

“Là ta điên rồi, sao ngươi có thể là nàng được chứ…”

Ngày ấy, khi Tạ Ngộ rời đi, bóng lưng mang theo vẻ quạnh quẽ.

……

Mấy ngày tiếp theo, Tạ Ngộ không còn đến dây dưa nữa.

Chỉ sai người liên tục đưa châu báu trang sức vào viện.

Khắp kinh thành đều đồn: Bắc vương nước Xương để mắt tới muội muội goá chồng của Trương thượng thư.

Trong yến tiệc còn cố ý ngồi sát bên nàng, tự tay rót rượu gắp thức ăn cho nàng.

Bắc vương nước Xương bận bịu ở bên người mới, Trường Lạc quận chúa vốn được sủng ái nhất lại thành cựu ái.

Lời này tất nhiên truyền đến tai Trường Lạc quận chúa.

Bộ đồ sứ quan diêu tiền triều trong phòng nàng đã đổi đến ba lượt.

Từ ngày ở mã trường ấy, nàng đi tìm Tạ Ngộ, hắn không gặp.

Nàng đến phủ hắn chặn người, gã gác cổng nói Vương gia không ở phủ.

Nàng phái người theo dõi hắn, lần nào cũng bị bỏ rơi.

Rốt cuộc có một ngày, người được Lục thúc thúc phái đi theo dõi nàng đến bẩm báo.

Nói rằng nàng đã sai người mua chuộc một bà già làm việc nặng trong phủ họ Trương.

……

Hôm ấy là mười lăm, Trương phu nhân theo lệ phải ra ngoài thành đến chùa Tê Hà dâng hương.

Mẫu thân với thân phận là muội muội của Trương phu nhân, tự nhiên cũng phải đi cùng.

Trước khi xuất hành, bà tử bưng trà lên.

Mẫu thân nâng chén trà, vừa đưa đến bên môi——

Tay nàng khựng lại.

Rồi nàng đặt chén trà xuống.

“Trà nguội rồi,” nàng nói, quay đầu nhìn về phía bà tử kia.

Mẫu thân xưa nay luôn hòa nhã, đột nhiên trở mặt, quả nhiên khiến bà tử kia biến sắc.

Nhưng chỉ một lát sau, bà ta lại cười nói: “Thôi được, không làm phiền bà mụ nữa, tỷ tỷ vẫn đang đợi ta, ta tạm uống vậy.”

Nàng uống cạn, rồi cùng Trương phu nhân lên xe.

Bà tử sợ đến mặt trắng bệch, hai chân run rẩy.

Mẫu thân vừa bước ra khỏi cửa, mấy ám vệ lặng yên không một tiếng động tiến vào trong phòng, trong phòng liền vang lên tiếng kêu khóc ai oán của bà tử kia.

Trên đường xóc nảy, xe ngựa đi được nửa đường thì đột ngột dừng lại.

Bên ngoài truyền đến mấy tiếng thét thảm, rèm xe bị vén phăng lên.

Vài gã đàn ông mặt mày dữ tợn chui vào, vừa đưa tay đã túm lấy cánh tay mẫu thân.

Ta liều mạng kêu gào, vung tay muốn đánh vào tay bọn chúng, vậy mà chẳng mảy may lay động.

Còn trên mặt mẫu thân từ lâu đã lấm tấm mồ hôi mỏng.

Thứ độc mà bà tử kia hạ xuống là một loại tình độc có thể khiến người ta đầu óc mơ màng, bày ra bộ dạng xấu xí trước mặt người khác.

Trường Lạc đã quyết tâm, muốn hủy hoại thanh danh của mẫu thân ta, để nàng không thể gả vào vương phủ.

Nàng bị kéo khỏi xe ngựa, những gã đàn ông kia nhìn rõ dung mạo của nàng thì đều ngẩn ra.

Sau đó trên mặt lộ ra nụ cười dâm tà, xấu xa và tham lam.

Chỉ trong khoảnh khắc sững sờ ấy, bên ngoài chợt vang lên tiếng vó ngựa.

Ngay sau đó, tiếng kêu thảm thiết vang lên.

Mấy kẻ đó còn chưa kịp phản ứng, đã bị hộ vệ xông vào đè rạp xuống đất.

Ánh đao lóe lên, máu văng khắp nửa cỗ xe.

Tạ Ngộ từ trên ngựa nhảy xuống, một tay ôm chặt mẫu thân vào lòng.

Nàng lúc này đã thần trí mơ hồ, vẻ mị hoặc lan tràn, còn cọ cọ vào lồng ngực Tạ Ngộ, khẽ gọi:

“Lang quân Tạ, là chàng sao?”

Tạ Ngộ sờ lên trán nóng bỏng của nàng, đường nét cằm lập tức căng chặt.

“Trừ nữ quyến ra, không để lại một người sống.”

Dặn dò xong, hắn cởi áo choàng lớn, quấn lấy nàng rồi bế lên ngựa, thúc bụng ngựa, phi nhanh rời đi.

Ta ngã ngồi trên đất, trơ mắt nhìn bóng dáng họ càng lúc càng xa.

Trương phu nhân ôm lấy ta, từ từ đỏ hoe vành mắt…

Trường Lạc quận chúa đợi ở vương phủ của Tạ Ngộ suốt hai canh giờ.

Nàng biết hôm nay sẽ xảy ra chuyện gì.

Người nàng sắp đặt, hẳn đã đắc thủ rồi.

Nàng muốn tận mắt nhìn thấy Tạ Ngộ hoàn toàn tuyệt tình với con tiện nhân kia.

Đợi trái đợi phải, vẫn chẳng thấy bóng người.

Một nha hoàn ghé sát đến bên nàng, thấp giọng nói gì đó.

Trường Lạc quận chúa tức đến mức lại đập vỡ mấy món bày biện bên cạnh.

Đang đập, Tạ Ngộ đã trở về, trong lòng còn ôm một nữ nhân.

Nữ nhân ấy đã thay sang một bộ xiêm y khác, bàn tay trắng nõn nắm chặt trước ngực hắn.

Tạ Ngộ nhẹ nhàng đặt người xuống nhuyễn tháp, tựa như đang đối đãi với một món đồ sứ dễ vỡ.

Sau đó, hắn quay người, nhìn về phía Trường Lạc đang đợi ở bên.

“Tạ Ngộ…” Nàng bị ánh mắt hắn dọa cho lùi lại một bước, “Nghe ta nói đã…”

“Nói gì?” Hắn hỏi.

Giọng hắn cũng vô cùng bình tĩnh, “Nói ngươi đã tìm người hủy trong sạch của nàng thế nào ư?”

Sắc mặt Trường Lạc trắng bệch trong chớp mắt, nhưng rất nhanh, chút sợ hãi ấy đã tan biến không còn.

Nàng là Trường Lạc quận chúa.

Là đích nữ duy nhất của vương phủ Bắc cảnh.

“Là ta làm, thì sao?”

Tạ Ngộ không nói gì.

Nàng bước thêm một bước, gan cũng dần lớn lên:

“Tạ Ngộ, vì một góa phụ mà ngươi định trở mặt với ta ư? Tổ phụ ta nắm trong tay thiết kỵ của ba châu Bắc cảnh, chỉ cần ông ấy mở lời…”

“Tổ phụ của ngươi.”

Tạ Ngộ cắt lời nàng.

Hắn tiến lên nửa bước, giọng nhẹ đến mức như đang nói lời ân ái.

“Ngươi có biết, tổ phụ đưa ngươi đến kinh thành,” hắn nói, “là vì cái gì không?”

Trường Lạc há miệng, nhưng không thốt nên lời.

“Trong lòng ngươi hiểu rõ,” hắn nhìn nàng, không chút nể nang mà vạch trần, “ngươi là đến để trói buộc ta. Nhưng ngươi không có bản lĩnh đó.”

Mặt Trường Lạc đỏ bừng.

“Ta không có bản lĩnh?” Giọng nàng the thé lên,

“Tạ Ngộ, ngươi hãy sờ vào lương tâm mà nói, ta đường đường là quận chúa, những năm này không danh không phận đi theo ngươi! Ngươi lạnh nhạt với ta, ta nhịn; ngươi không gặp ta, ta chờ——khắp kinh thành ai chẳng biết ta là người của ngươi? Nay ngươi vì một quả phụ mà——”

Nàng rút từ trong tay áo ra con dao găm khảm da báo tuyết, hai tay nâng đến trước mặt hắn.

“Đây là năm ấy ta tặng ngươi, ngươi còn nhớ không? Ngươi nói ngươi nhận rồi, ngươi nói ngươi sẽ luôn mang theo——”

Tạ Ngộ cúi đầu nhìn thoáng qua con dao găm ấy.

Rồi hắn đưa tay ra, nhận lấy.

Trong mắt Trường Lạc lóe lên một tia sáng.

Ngay sau đó, con dao găm bị hắn tiện tay ném đi, quăng thẳng vào chậu than ở góc phòng.

Trường Lạc theo bản năng lao tới, nhưng bị hai thị vệ giữ chặt.

Nàng trơ mắt nhìn con dao găm dần dần bị than lửa nuốt chửng, lớp da báo tuyết cháy lên tỏa ra mùi khét buồn nôn.

“Ngươi——” Nàng quay đầu lại, vẻ mặt đã vặn vẹo,

“Tạ Ngộ, ngươi dám! Tổ phụ ta sẽ không tha cho ngươi! Thiết kỵ của ba châu Bắc cảnh——”

“Thiết kỵ của ba châu Bắc cảnh,” Tạ Ngộ hờ hững phán định,

“từ hôm nay trở đi, không còn là của nhà Mộ Dung các ngươi nữa.”

Trường Lạc sững sờ, “Ý ngươi là gì…”

“Bên phía tổ phụ ngươi,” hắn cúi đầu nhìn nàng, khóe môi hơi cong, cong thành một nụ cười không chút hơi ấm,

“bản vương tự có sắp xếp.”

Hai chân Trường Lạc mềm nhũn, quỳ sụp xuống đất.

“Người đâu.”

Thị vệ lập tức bước vào theo tiếng gọi.

“Canh chừng quận chúa,” giọng hắn không cao, nhưng lại rõ ràng rơi vào tai mỗi người,

“cấm túc nửa tháng, nếu không có sự cho phép của ta thì không được rời phủ.”

Hai thị vệ đỡ lấy cánh tay nàng, lôi nàng ra ngoài.

Nàng liều mạng vùng vẫy, kim trâm trên đầu rơi xuống, váy áo quệt đầy đất bụi, chật vật như một con cá bị kéo khỏi mặt nước.

Bị lôi đến cửa, nàng bỗng chết cứng bám chặt lấy khung cửa, quay đầu lại.

“Tạ Ngộ!” Nàng hét lên,

“Ngươi sẽ hối hận! Tổ phụ ta sẽ không tha cho ngươi! Nữ nhân kia——con tiện nhân kia——nàng căn bản là đang lợi dụng ngươi! Ngươi không nhìn ra sao! Nàng hận ngươi! Nàng hận không thể để ngươi chết đi!”

Tạ Ngộ đứng đó, không hề động đậy.

Ánh lửa hắt lên gương mặt hắn, lúc sáng lúc tắt, chẳng nhìn ra được gì.

Trong phòng yên tĩnh trở lại.

Tạ Ngộ đứng rất lâu, rồi xoay người nhìn về phía nữ nhân trên nhuyễn tháp.

Không biết nàng tỉnh từ lúc nào, đang lặng lẽ nhìn hắn.

Ngoài cửa sổ, gió đêm thổi vào, làm ánh nến lay động.

“Đa tạ Vương gia cứu mạng.” Nàng nói, giọng điệu nhàn nhạt,

“Dân phụ nên quay về rồi, Uyển Nhi vẫn còn đang đợi ta.”

…

Tin Bắc cảnh vương muốn tạo phản, là truyền vào kinh thành vào ngày mười tám.

Ban đầu chỉ là một mật báo từ biên quan:

Ba châu Bắc cảnh binh mã điều động liên tục, lương thảo quân nhu ngày đêm không ngớt chở ra tuyến biên giới.

Ngay sau đó là những tấu sớ đàn hặc, như bông tuyết bay vào nội các:

Bắc cảnh vương tư luyện binh khí, nuôi dưỡng tử sĩ, cấu kết với thế lực ngoài biên.

Hoàng thượng xa ở tiền tuyến, liên tiếp hạ ba đạo thánh chỉ, lệnh cho Bắc cảnh vương vào kinh tự biện.

Bắc cảnh vương lấy cớ bệnh, không đến.

Triều đình lập tức nổ tung.

Phe chủ chiến đòi xuất binh ngay, phe chủ hòa nói nên cho thêm cơ hội, hai phe cãi vã đến mức không thể nào dàn xếp.

Tạ Ngộ ngồi sau rèm châu, không nói một lời, chỉ vuốt ve chiếc nhẫn ngọc trên tay.

Hắn không mở miệng, không ai dám kết luận.

Bãi triều xong, Lục Diêm đưa vào một mảnh giấy. Trên đó chỉ có bốn chữ:

Bắc cảnh bình yên.

Tạ Ngộ liếc nhìn một cái, rồi đốt tờ giấy đi.

Hắn đương nhiên biết Bắc cảnh không sao.

Hắn đã cắm những cái đinh ở Bắc cảnh suốt bảy năm, mà ba ngày trước, cái đinh ấy còn truyền tin về, nói Bắc cảnh vương ngoan ngoãn dưỡng bệnh trong vương phủ, ngay cả cửa lớn cũng chẳng bước ra.

Thế nhưng những bản tấu kia là thật, việc điều động binh mã kia là thật, đến cả lương thảo, quân nhu cũng đều là thật.

Có người đang bày cục.

Hắn nhắm mắt nghĩ một lúc, chợt hỏi thị vệ bên cạnh: “Bên phủ họ Trương, hôm nay có động tĩnh gì không?”

Thị vệ ngẩn ra một chút: “Bẩm Vương gia, không có ạ.”

Hắn mở mắt.

“Đi tra,” hắn nói, “xem hôm nay người họ Chu kia đã đi đâu.”

Thị vệ lĩnh mệnh lui ra.

Nửa canh giờ sau, tin tức truyền về: hôm nay họ Chu một mình lên núi.

Ta không ngờ Trường Lạc lại phái người trói ta.

Hôm ấy vào buổi chiều, ta đang phơi nắng trong sân, phơi một lát thì ngủ thiếp đi.

Đến khi tỉnh lại, ta đã bị trói trên cột trong một ngôi miếu hoang, bốn phía gió lùa tứ phía, trên mặt đất trải đầy cỏ khô.

Trường Lạc quận chúa ngồi đối diện ta, cười tươi như hoa nhìn ta.

“Tỉnh rồi?” nàng hỏi.

Ta không nói gì.

Nàng đứng dậy, bước tới, ngồi xổm trước mặt ta, đưa tay nâng cằm ta lên, nhìn đi nhìn lại.

“Quả là giống mẹ ngươi,” nàng nói, “chỉ là mắt thì không giống. Đôi mắt của mẹ ngươi… chậc, đó mới thật sự là thứ câu hồn đoạt phách.”

Nàng hất mặt ta sang một bên, vẻ mặt chán ghét lấy khăn tay ra lau tay.

“Đừng sợ, ta không giết ngươi,” nàng nói, “giết ngươi thì có gì thú vị. Ta muốn mẹ ngươi đến cầu ta. Quỳ xuống mà cầu ta.”

Nàng cười lên, nụ cười vừa độc vừa thê lương.

“Ta muốn để ả ta biết, tranh đồ với ta, sẽ có kết cục gì.”

Mẫu thân tới rất nhanh.

Nàng đẩy cửa bước vào, thấy ta bị trói trên cột, còn Trường Lạc quận chúa ngồi đối diện, sau lưng có bảy tám đại hán đứng đó.

“Đến rồi à?” Trường Lạc quận chúa cười nói, “Quả nhiên là một mình đến, cũng khá có gan.”

Mẫu thân nhìn kỹ ta, muốn tiến lên cởi trói cho ta, nhưng bị Trường Lạc dùng đao chặn đường.

Một tên đại hán ghì chặt ta, áp lưỡi đao sát vào cổ ta.

Có thứ gì đó chảy dọc theo cổ xuống.

Ấm nóng.

“Uyển Nhi——” giọng mẫu thân bỗng nhiên biến đổi.

“Nương muốn gì? Ta đều cho ngươi!” bà hỏi Trường Lạc.

“Đừng vội,” nàng nói, “mới chỉ bắt đầu thôi.”

Nàng chậm rãi đi quanh mẫu thân một vòng.

Rồi nàng đặt mũi đao lên cằm mẫu thân, ép bà ngẩng đầu lên.

“Ngươi không biết đâu, Tạ Ngộ hắn để tâm đến ngươi, cũng là vì ngươi có mấy phần giống với người vợ đã chết kia, Thẩm Thính Âm.”

Mẫu thân không nói gì.

Trường Lạc nhìn chằm chằm vào mặt bà, nhìn rất lâu.

Rồi nàng chợt cười một tiếng, nụ cười ấy dường như đã mang theo thứ gì đó đổi khác.

“Ngươi nói xem,” giọng nàng nhẹ như đang thì thầm, “nếu gương mặt này không còn nữa, hắn còn nhớ đến ngươi không?”

Ta muốn cầu nàng tha cho mẫu thân, nhưng miệng đã bị người ta bịt chặt, nước mắt không ngừng tuôn rơi.

Khóe mắt mẫu thân co giật một cái.

“Thì ra ngươi cũng sợ cái này.” Bà cười lên, cười đến vô cùng vui vẻ, “Ngươi cũng có thứ mình sợ.”

Nàng rút đao về, xoay xoay trong tay.

“Ban đầu ta muốn giết ngươi,” nàng nói, “nhưng giờ ta đổi ý rồi. Giết ngươi thì có gì thú vị. Ta muốn để ngươi sống, để hắn tận mắt nhìn xem thứ hắn luôn nhớ nhung rốt cuộc là cái thứ gì.”

Nàng xoay người, giơ tay về phía mấy tên đại hán kia.

“Ấn giữ nàng lại.”