Hồng Đăng Trường Minh

Hai tên đại hán bước tới, một trái một phải ghì chặt bả vai mẫu thân.

Trường Lạc ngồi xổm trước mặt bà, áp lưỡi đao lên mặt bà.

“Bắt đầu từ đâu đây?” nàng tự lẩm bẩm, “Lông mày? Hay là má?”

Đao của Trường Lạc từ từ lướt xuống từ xương chân mày, trượt qua gò má, trượt xuống má, lưỡi đao ép ra một vệt trắng.

“Ngươi nói xem, nếu ta vẽ một bông hoa, hắn có thích hơn không?”

Mẫu thân đưa tay nắm lấy tay Trường Lạc, hơi dùng sức, mũi đao từng chút một đâm vào da thịt.

Từng giọt máu rỉ ra, men theo má chảy xuống.

Một giọt, hai giọt, ba giọt.

Rơi xuống đất.

“Con gái ta đang chảy máu,” bà nói, “ngươi cho rằng ta còn để ý tới khuôn mặt này sao?”

Đôi mắt Trường Lạc mở càng lúc càng lớn.

Nàng muốn rút tay về, nhưng tay mẫu thân như kìm sắt, siết chặt lấy nàng.

“Vẽ đi,” mẫu thân nói, “vẽ xong rồi, thả con gái ta đi.”

Mũi đao xé toạc trên mặt bà một vết.

Không dài, chỉ chừng một ngón tay rộng, nhưng rất sâu.

Máu chảy xuống, tràn vào khóe môi, trượt đến cằm, rồi nhỏ xuống đất.

Sắc mặt Trường Lạc tái nhợt.

Nàng bỗng mạnh mẽ rút tay về, con đao kia loảng xoảng một tiếng rơi xuống đất.

“Điên rồi…” nàng lùi về sau, lùi mãi đến chân tường, “Ngươi đúng là đồ điên…”

Mẫu thân đứng đó, máu trên mặt vẫn còn không ngừng chảy xuống.

Bà không lau.

Bà chỉ cúi đầu, nhìn con đao rơi trên mặt đất.

Rồi bà khom lưng, nhặt con đao lên.

Trường Lạc hét thất thanh.

“Chặn nàng lại! Mau chặn nàng lại!”

Mấy tên đại hán kia xông tới, nhưng động tác của mẫu thân còn nhanh hơn bọn chúng.

Bà cầm đao, lại tự rạch thêm một nhát trên mặt mình.

Lần này là bên má còn lại.

Máu nhuộm đỏ cả khuôn mặt.

Mấy tên đại hán sững sờ tại chỗ, không ai còn dám động đậy.

Mẫu thân ngẩng mắt lên, nhìn Trường Lạc.

Khuôn mặt ấy đã chẳng còn nhìn ra dáng vẻ ban đầu nữa.

Máu chảy xuống, nhuộm đỏ cả xiêm y bà.

Chỉ có đôi mắt kia vẫn là như cũ.

“Đủ chưa?” bà hỏi.

Trường Lạc tựa vào tường, toàn thân run rẩy.

“Nếu còn chưa đủ,” mẫu thân bước lên một bước, “ta tiếp tục.”

“Điên rồi—— điên rồi——” Trường Lạc gào lên, điên cuồng lắc đầu, “Ngươi cút—— cút——”

Mẫu thân dừng lại.

Bà lặng lẽ bước tới, cởi trói cho ta.

“Uyển Nhi,” bà nói, “đi thôi, chúng ta về nhà.”

Bà nắm tay ta, đi ra ngoài.

Máu vẫn đang chảy, từng giọt từng giọt rơi trên con đường bà đi qua.

Ta ngẩng đầu nhìn mặt bà.

Ánh nắng chiếu lên gương mặt bê bết máu ấy, rọi ra từng đường rách hằn.

Bà không khóc.

Một giọt nước mắt cũng không có.

Mẫu thân siết chặt tay ta, thấp giọng nói: “Đừng nhìn nữa, Uyển Nhi hôm nay bị dọa rồi, về nhà nương sắc canh an thần cho con, được không?”

Ta ngoan ngoãn cúi đầu, nước mắt rơi xuống tảng đá dưới chân, tầm nhìn mờ đi.

Trong khóe mắt, mảng đỏ kia vẫn còn lắc lư.

Ta biết, từ sau khi cha ta chết, mẹ ta đã là một cái xác biết đi.

Nhưng ta vẫn sẽ thay bà mà thấy đau lòng.

……

Ta không nhớ đã cùng nương đi bao lâu.

Ta nghe tiếng vó ngựa như sấm dậy, từ xa đến gần, càng lúc càng vang, vang đến nỗi mặt đất cũng rung lên.

Ta ngẩng đầu.

Cuối quan đạo, bụi mù cuồn cuộn bốc lên.

Một con ngựa đen lao lên phía trước, nhanh như một tia chớp đen.

Trên lưng ngựa, người áo đen tung bay phần phật, không nhìn rõ dung mạo, chỉ thấy thanh kiếm trong tay hắn dưới ánh mặt trời lóe lên ánh sáng chói mắt.

Tạ Ngộ nhảy xuống ngựa, ta nhìn rõ biểu cảm trên mặt hắn, chưa từng hoảng loạn đến như vậy.

“Thính Âm!”

Hắn lại gọi cái tên ấy.

Tạ Ngộ bước về phía trước một bước.

Rồi lại một bước.

Hắn đi đến trước mặt nàng, đưa tay ra, muốn chạm vào gò má nàng——

Ngón tay lơ lửng giữa không trung, run rẩy.

“Ai làm……” Hắn khàn giọng hỏi.

“Vương gia không cần vì dân phụ mà nổi giận……”

“Ta hỏi nàng là ai làm.”

Hắn cắt lời bà, giọng đè rất thấp, thấp đến mức như tiếng sấm nghẹn lại trước cơn giông.

“Trường Lạc quận chúa.” Nàng nói.

Đồng tử của Tạ Ngộ co lại một chút.

Hắn nhìn chằm chằm gương mặt bà, nhìn chằm chằm những vết thương ấy, nhìn thật lâu.

Rồi hắn lên tiếng.

“Ta sẽ cưới nàng.” Hắn nói từng chữ một, vang vang như sắt đá.

“Từ nay về sau,” hắn nói, “không ai còn có thể động vào hai mẹ con các ngươi nữa.”

“Vương gia,” giọng bà khàn đi, “dân phụ dung nhan đã hủy, sao dám gánh vác ngôi vị vương phi.”

Hắn đưa tay, ôm mẫu thân vào trong ngực.

“Ta không để ý, ta chỉ cần nàng còn sống, sống ở nơi ta có thể nhìn thấy.”

Đêm hôm sau, người của Tạ Ngộ ấn Trường Lạc quỳ rạp xuống đất.

“Tạ Ngộ, ngươi không thể động vào ta,” giọng nàng hét đến mức vỡ cả tiếng,

“Ngươi dám động vào ta, tổ phụ của ta sẽ không tha cho ngươi——”

“Tổ phụ của ngươi,” Tạ Ngộ cắt lời nàng, từng chữ nói ra rất chậm,

“sắp chẳng còn lo nổi thân mình nữa rồi.”

Trường Lạc sững sờ.

“Tin Bắc cảnh muốn phản, ngươi chưa nghe nói sao?” Hắn đặt tay lên thanh đao trong tay.

“Đều là giả cả!” Trường Lạc hét lên, “Tổ phụ ta không có phản! Là có người hãm hại!”

“Ta biết.” Tạ Ngộ nói.

Trường Lạc ngẩn ra.

“Ta biết là giả,” hắn nói, “nhưng điều đó không quan trọng.”

Khóe môi hắn cong lên, cong thành một nụ cười tàn nhẫn.

“Điều quan trọng là, ta nói ông ta phản, thì ông ta chính là phản.”

Sắc mặt Trường Lạc lập tức trắng bệch không còn chút máu.

“Quyền binh của ba châu Bắc cảnh,” Tạ Ngộ tiếp tục nói,

“Giờ Tị hôm nay, sẽ có người đến tiếp quản. Những thân tín của tổ phụ ngươi, nên bắt thì bắt, nên giết thì giết. Vương phủ Bắc cảnh của ngươi, từ nay về sau, chỉ còn là một cái xác không.”

Tin tức truyền về phủ họ Trương khi ta đang giúp mẫu thân bôi thuốc.

Lục Diêm đẩy cửa bước vào.

“Vương phủ Bắc cảnh không còn nữa,” hắn nói, “Trường Lạc bị cắt gân tay gân chân, đưa vào giáo phường ty. Bắc cảnh vương bị giam lỏng, quyền binh ba châu Bắc cảnh, giờ Tị hôm nay bàn giao xong rồi.”

“Chính tay Tạ Ngộ làm,” Lục Diêm lại nói, “ba ngàn thiết kỵ, trời vừa sáng đã giẫm bằng.”

Mẫu thân không nói gì.

Lục Diêm nhìn bà, muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ thở dài.

“Coi như ngươi cũng đã báo thù cho hắn rồi, cần gì phải gả cho tên ác nhân Tạ Ngộ ấy mà đánh đổi cả một đời……”

Bà đột nhiên mở mắt, nước mắt trào ra, thấm ướt lớp thuốc vừa mới đắp.

“Người khác đâm ta một đao, ta đâm trả một đao, vậy không gọi là công bằng, vì ngay từ đầu ta vốn không hề có ý định làm hại ai.”

“Đã là bọn họ kéo ta trở lại địa ngục này, nếu ta không khiến bọn họ nếm đủ nghìn lần vạn lần nỗi khổ mà ta và Lý Chí từng chịu, ta chết cũng không nhắm mắt.”

Ba ngày sau thánh chỉ mới hạ xuống.

Nhiếp Chính vương Tạ Ngộ, cưới nghĩa muội của phu nhân Hộ bộ thượng thư là họ Chu làm vợ, chính phi chi vị, lễ nghi ngang hàng với thân vương phi. Khâm Thiên Giám chọn ngày lành, mùng hai tháng ba mươi tám, đại hôn.

Khắp kinh thành đều bàn tán xôn xao.

Một quả phụ mới đến kinh thành chưa đầy hai tháng, lại gả cho Bắc vương nước Xương.

Vết thương trên mặt mẫu thân vẫn còn đóng vảy, từ xương mày kéo đến khóe môi, dung mạo càng giống La Sát bò ra từ địa ngục.

Bà ngày càng thường xuyên ngẩn người, ngồi trước cửa sổ, đối diện với tấm gương đồng kia, ngồi một mạch từ đầu đến cuối ngày.

Gương mặt trong gương ấy, đã không còn là khuôn mặt ban đầu nữa.

Đêm hôm đó, các bà vú ở Thượng Y Cục đến.

Mười hai người, mỗi người bưng một chiếc khay, bên trong là lễ phục, khăn phượng, mũ phượng dùng cho đại hôn.

Màu đỏ thắm chói mắt, phượng hoàng thêu bằng chỉ vàng, tua rua kết từ chuỗi trân châu, bày kín cả một căn phòng.

Các bà vú cười tươi như hoa: “Chúc mừng phu nhân, mừng cho phu nhân, đây đều là kiểu dáng do vương gia đích thân chọn, lại dùng chất liệu tốt nhất trong cung……”

“Để đó đi.” Bà nói, trên mặt chẳng hề có chút vui mừng.

Các bà vú ngẩn ra, đặt đồ xuống rồi lui ra ngoài.

Ngoài lưng họ còn lắm lời, nói rằng dung nhan ta nương đã hủy hoại đến thế mà vẫn có thể gả cho Bắc vương nước Xương, ắt hẳn là có không ít bản lĩnh người ngoài không biết.

Ta tức giận chạy đi mách với mẫu thân, nhưng bà lại hoàn toàn chẳng để tâm.

Đêm trước đại hôn, Tạ Ngộ đã đến.

Hắn đứng ở cổng viện, không bước vào.

“Thính Âm, ngày mai,” hắn nói, “nàng sẽ là thê tử của ta.”

Trong phòng, mẫu thân không động đậy.

Nhưng ta lại thấy đầu ngón tay bà, trong bóng tối khẽ co lại một cái.

……

Ngày đại hôn, trời còn chưa sáng mẫu thân đã bị gọi dậy trang điểm chải tóc.

Mười hai nha hoàn vây quanh, gỡ mặt, điểm trang, búi tóc, đội mũ.

Son phấn từng lớp từng lớp quệt lên mặt, che đi những vết sẹo ấy, chỗ nào không che được thì lấy phấn lấp vào, dùng hoa điền che phủ.

Một canh giờ sau, người trong gương đã chẳng còn giống bà nữa.

Mặt là màu trắng, môi đỏ thắm, lông mày mắt vẽ cong cong, giống hệt người trong tranh.

Những vết thương ấy bị giấu dưới lớp son phấn dày nặng, nhìn không ra chút gì.

Đến giờ lành, kiệu hoa dừng trước cửa.

Kiệu tám người khiêng, lụa đỏ trải đất, nghi trượng trải dài đến tận hai dặm.

Bách tính cả kinh thành đều chen chúc bên đường mà xem.

Mẫu thân được đỡ lên kiệu.

Ngay khoảnh khắc màn kiệu buông xuống, bà bỗng vén lên một góc, nhìn ra ngoài một cái.

Là hướng tây thành.

Nơi ấy có một ngôi mộ cô độc, không bia mộ, chôn một người đàn ông què chân.

Sau khi ta nương gả cho Tạ Ngộ, vương phủ Nhiếp Chính liền thành một chiếc lồng vàng kín không kẽ hở.

Những mệnh phụ từng dùng mắt xem thường chúng ta trước kia, nay vừa gặp mẫu thân ta đã hận không thể cúi eo xuống tận đất.

Ngay cả khi ta ra khỏi phủ, cũng có người chạy theo gọi một tiếng huyện chủ.

Con người Tạ Ngộ ấy, đã mềm lòng lên thì chẳng còn màng sống chết.

Hôm nay nghe nói mẫu thân ta chỉ liếc nhìn nhiều thêm một cái cây trâm của vị mệnh phụ nào đó, ngày mai cây trâm ấy đã xuất hiện trong tráp trang sức của bà, còn kèm theo cả bộ đầu mặt.

Ngày kia, lại thấy trên nền đá xanh trong sân trải lên một tấm thảm mềm dày đến một tấc từ Tây Vực tiến cống chỉ trong một đêm, chỉ vì mẫu thân ta thuận miệng nói một câu “gió thu lạnh”.

Những tấu chương khẩn cấp chất như núi trong thư phòng của Tạ Ngộ, hắn tiện tay ném sang một bên.

Hắn không lên triều nữa.

Từng bước không rời mà canh giữ bên cạnh mẫu thân ta.

Đôi mắt sâu thẳm không thấy đáy kia, ngày đêm đều dính chặt trên người bà, như thể đang nhìn chằm chằm vào một món chí bảo quý hiếm tùy lúc có thể vỡ nát.

Chỉ vào mỗi sáng sớm, khi hắn đến tiền thính nghe mưu sĩ bẩm báo nửa canh giờ, mới là lúc ta thay bà trang điểm.

Ta cầm lấy thuốc cao, thay bà kéo cao cổ áo.

Làn da trắng nõn như sứ vốn có của bà, giờ đã phủ đầy những vệt đỏ loang lổ, đáng sợ.

Đó là dấu ấn do dục vọng chiếm hữu gần như bệnh hoạn của Tạ Ngộ để lại.

Thuốc cao mát lạnh vừa thoa lên, mẫu thân ta đến cả mày cũng chẳng nhíu một cái.

Bà lui hết hạ nhân, bóp vỡ miếng điểm tâm vừa được mang từ tiểu phòng bếp đến, bên trong có một viên giấy nhỏ màu trắng.

Bà cầm xem hồi lâu, rồi đem đốt ở chỗ lò hương.

Trên mảnh giấy viết, không còn sự chống lưng của Trường Lạc quận chúa và kỵ binh Bắc cảnh, hướng gió trên triều đình đã đổi hẳn.

Hoàng thượng thân chinh đại thắng trở về, thu hồi binh quyền, lòng dân quy phục.

“Uyển Nhi, ngày tháng trôi quá nhanh, đến ngày giỗ cha con cũng sắp rồi.”

Mẫu thân ôm ta, lời nói ra lại chẳng rõ mang ý gì.

Vài ngày sau, kinh thành đón trận tuyết đầu tiên.

Mẫu thân ta vừa bưng lên một bát yến sào, bỗng nghiêng đầu, ôm ngực nôn khan dữ dội.

Thái y đến bắt mạch quỳ sụp xuống đất, dập liền ba cái đầu, giọng run run báo tin mừng:

“Chúc mừng Vương gia! Mạch tượng của Vương phi như châu lăn trên mâm ngọc, đây là… có hỷ rồi!”

Chiếc chén tử sa đang bị Tạ Ngộ xoay trong tay rơi xuống nền gạch xanh, vỡ nát thành từng mảnh.

Hắn định vươn tay ôm bà, tay mới đưa ra được nửa chừng đã khựng lại, cả người run lên kịch liệt.

“Thính Âm… ta rất vui.”

Hai mắt hắn đỏ hoe, giọng khàn đến chẳng ra hình người.

Từ sau khi thành thân, hắn vẫn luôn gọi mẫu thân ta như vậy.

Bất kể mẫu thân có thích hay không.

Vì đứa trẻ còn chưa chào đời ấy, trong cơn đại hỉ, Tạ Ngộ lại hiếm có mà nhượng bộ trên triều đình hai phần binh quyền cuối cùng, chỉ để tích phúc cho huyết nhục trong bụng Vương phi.

Đêm ấy, hắn khẽ áp mặt lên bụng mẫu thân ta, ánh mắt dịu dàng đến cực điểm:

“Nàng muốn gì? Chỉ cần nàng nói, đến cả sao trên trời bản vương cũng hái xuống cho nàng.”

Mẫu thân tựa vào gối mềm, đầu ngón tay vô cùng nhẹ nhàng, từng chút từng chút vuốt ve tóc hắn.

“Lang quân họ Tạ,” giọng bà nhẹ như một cơn gió, “thiếp muốn ra khỏi thành, đi một chuyến chùa Tê Hà.”

Thân thể Tạ Ngộ chợt cứng đờ, lập tức ngẩng đầu nhìn bà.

Mấy tháng nay, hắn tuyệt đối không cho bà bước ra khỏi vương phủ nửa bước.

“Thiếp muốn vì đứa con của chúng ta, đích thân đến trước Phật mà cầu một đạo bình an phù.”

Bà rũ mắt xuống, hàng mi dài che đi vẻ tối tăm dưới đáy mắt, giọng điệu ôn nhu đến tận xương tủy.

Tạ Ngộ nhìn chằm chằm bà hồi lâu.

Rốt cuộc, hắn vẫn bại dưới đôi mắt ấy và đứa trẻ còn chưa ra đời kia.

“Được.” Hắn trở tay nắm lấy bàn tay lạnh buốt của bà, siết chặt trong lòng bàn tay, “Bản vương sẽ đích thân cùng nàng đi.”

Chùa Tê Hà xây trên lưng chừng núi.

Trận tuyết đầu đường trơn trượt, mấy dặm đường xe đi mất nửa ngày.

Tạ Ngộ để ta ở lại trên xe ngựa, đích thân dìu mẫu thân ta, bước qua cổng lớn của Đại Hùng bảo điện.

Cánh cửa điện nặng nề khép lại sau lưng họ chậm rãi, phát ra một tiếng thở dài trầm đục.

Trong điện, hương đàn lượn lờ, tượng Phật vàng khổng lồ cụp mắt nhìn xuống chúng sinh.

“Bản vương cả đời này, hai tay nhuốm đầy máu tanh, trước nay chưa từng tin thần Phật.”

Tạ Ngộ buông tay mẫu thân ta ra, vén mép áo bào gấm màu huyền lên.

Người đàn ông ngay cả bệ hạ hiện nay cũng chẳng quỳ ấy, hai đầu gối đã chạm xuống tấm đệm trước Phật.

Hắn ngẩng đầu nhìn tượng Phật, giọng nói nhuốm mấy phần mong chờ: