Căn Phòng Không Thể Làm Lạnh
Chương 5
Chùm sáng trắng xóa xé toạc bóng tối, chiếu sáng bậc thang đi xuống phía dưới.
Bậc thang làm bằng xi măng, vì ẩm nên rất nhiều chỗ đã mọc rêu, trơn trượt.
Tôi vịn vào tường, cẩn thận đi xuống.
Tầng hầm rất lớn, cũng rất trống trải.
Nơi này được chia thành hai khu vực.
Một bên là các phòng chứa đồ mà chủ nhà thuê dùng, từng hàng cửa sắt, bên trên đều treo khóa.
Bên còn lại chính là khu bỏ hoang mà ông Trần đã nói tới.
Chỗ đó không có đèn, chất đầy đủ loại rác xây dựng và đồ nội thất cũ bị người ta vứt bỏ.
Giống như một bãi rác khổng lồ.
Tôi dựa theo lời miêu tả của ông Trần, bước thấp bước cao đi về phía góc sâu nhất bên trong.
Chùm sáng đèn pin lắc lư trong bóng tối, chiếu ra vô số cái bóng méo mó kỳ dị.
Chúng giương nanh múa vuốt, như từng con ma đang rình rập trong bóng đêm.
Tim tôi đập loạn trong lồng ngực.
Tôi luôn có cảm giác, trong vùng tối đó, có thứ gì đang nhìn mình.
Cuối cùng, ở cuối góc khuất, tôi nhìn thấy cánh cửa đó.
Một cánh cửa sắt rỉ sét loang lổ.
Nó nặng hơn hẳn những cánh cửa phòng chứa đồ bên cạnh, phía trên không có số phòng, chỉ có một tấm biển cũ kỹ, chữ nghĩa gần như đã không còn nhìn rõ.
“Phòng lưu trữ hồ sơ”.
Tôi tìm thấy rồi.
Trên cửa treo một chiếc khóa móc to đùng, lõi khóa đã rỉ chết cứng.
Tôi đặt ba lô xuống, lấy xà beng trong đó ra.
Tôi nhét một đầu xà beng thật mạnh vào khe cửa.
Sau đó dùng hết sức bình sinh, ra sức đẩy mạnh ra ngoài.
“Két——”
Một tiếng chói tai của kim loại bị vặn méo, vang lên đột ngột trong tầng hầm tĩnh lặng chết người.
Tôi giật mình, vội vàng dừng tay, nghiêng tai lắng nghe.
Xung quanh im phăng phắc.
May quá, dường như không ai bị kinh động.
Tôi thở phào, tiếp tục dùng sức.
Một cái, hai cái.
Khung cửa và chốt khóa dưới lực tác động cực lớn bắt đầu biến dạng, phát ra những tiếng rên rỉ.
Cuối cùng, chỉ nghe một tiếng “choang” vang lớn.
Ổ khóa, bị tôi cạy bật cả ra.
Tôi đẩy cánh cửa sắt nặng nề đó ra.
Một luồng không khí mục rữa, bị phong kín hơn bốn mươi năm, ùa ra ngoài.
Khiến tôi ho sặc sụa liên tục.
Tôi chiếu đèn pin vào bên trong.
Bên trong không lớn, cũng chỉ hơn chục mét vuông.
Sát tường dựng mấy chiếc tủ hồ sơ kim loại khổng lồ, phần lớn cửa tủ đều mở toang, tài liệu và giấy tờ bên trong rơi vương vãi khắp nơi.
Trên nền nhà, trên mặt bàn, đã chất đầy một lớp dày.
Rất nhiều tờ giấy vì ẩm ướt lâu năm mà dính chặt vào nhau, biến thành từng cục giấy đen sì.
Cả căn phòng trông như một chiến trường vừa bị cướp phá.
Tôi đi vào, giẫm lên những tờ giấy vương vãi, phát ra tiếng “sột soạt”.
Tôi bắt đầu lục tìm.
Mục tiêu của tôi rất rõ ràng.
Mọi thứ liên quan đến “Xà quấn đuôi”, “cái nôi”, hoặc “phòng quan sát trung tâm”.
Phần lớn tài liệu đều hỏng hết, chữ viết mờ nhòe, chạm vào là nát vụn.
Tôi nhẫn nại, giữa từng đống giấy vụn, cẩn thận tìm kiếm.
Thời gian từng chút trôi qua.
Ngay lúc tôi gần như sắp bỏ cuộc.
Ánh đèn pin của tôi quét qua phía dưới một chiếc tủ hồ sơ đã đổ sập.
Trong khe giữa tủ và tường, có một thứ gì đó phản chiếu ra một tia sáng kim loại.
Trong lòng tôi khẽ động, vội vàng dịch chiếc tủ ra một chút.
Đó là một chiếc vali.
Một chiếc vali da kiểu cũ, màu nâu, các góc được bọc kim loại.
Chiếc vali bị đè dưới tủ, nhưng vẫn được bảo quản khá nguyên vẹn.
Tôi kéo nó ra, đặt xuống đất.
Chiếc vali có khóa, nhưng vẫn không cản nổi xà beng của tôi.
Tôi cạy chốt khóa, mở chiếc vali ra.
Bên trong không có tài liệu hay thiết bị như tôi tưởng.
Chỉ có một thứ.
Một quyển sổ dày, bọc bằng bìa cứng màu đen.
Tôi lấy nó ra, phủi lớp bụi trên bìa.
Trên mặt bìa không có bất kỳ chữ nào.
Tôi lật trang đầu tiên.
Một dòng chữ viết tay bằng bút máy, nét thanh thoát mà mạnh mẽ, hiện vào mắt tôi.
“Trương Khải Sơn, nhật ký công tác.”
Tôi tìm thấy rồi.
Chính là ông ấy, Trương giáo sư.
Tôi đè nén sự kích động trong lòng, đang định lật tiếp xuống dưới.
Đúng lúc này.
“két——”
Một tiếng ma sát rất khẽ nhưng vô cùng rõ ràng, từ ngoài cửa phía sau tôi truyền đến.
Âm thanh đó, như thể có ai dùng móng tay, chậm rãi cào trên nền xi măng thô ráp của tầng hầm.
11
Máu trong người tôi, trong khoảnh khắc ấy, gần như đông cứng lại.
Tôi lập tức quay phắt đầu lại, chiếu thẳng chùm sáng đèn pin vào cửa phòng hồ sơ.
Ở đó không có một bóng người.
Chỉ có cánh cửa sắt đang mở toang, và bên ngoài là bóng tối thăm thẳm, như thể có thể nuốt chửng mọi thứ.
Âm thanh kia biến mất rồi.
Cứ như toàn bộ chuyện vừa nãy, chỉ là ảo giác của tôi.
Nhưng tôi biết, đó không phải.
Tôi nín thở, căng tai nghe ngóng động tĩnh bên ngoài.
Tĩnh lặng như chết.
Trong tầng hầm, chỉ có tiếng tim mình đập, như tiếng trống dồn, từng nhịp từng nhịp đập vào màng nhĩ của tôi.
Một phút.
Hai phút.
Mười phút.
Bên ngoài không còn truyền vào bất kỳ âm thanh nào nữa.
Tôi từ từ, từ từ thở phào một hơi.
Có lẽ chỉ là một con chuột, hoặc là thứ gì đó rơi xuống thôi.
Tôi tự an ủi mình như vậy.
Nhưng tôi không dám chậm trễ nữa.
Tôi phải lập tức xem xong cuốn nhật ký này, rồi rời khỏi cái nơi quái quỷ này.
Tôi ngậm đèn pin trong miệng, để ánh sáng chiếu xuống, hai tay ôm cuốn nhật ký dày nặng ấy, bắt đầu lật nhanh.
Chữ của Trương Khởi Sơn rất rõ ràng, ghi chép cũng vô cùng tỉ mỉ.
Nửa đầu cuốn nhật ký tràn đầy sự lý tính và cuồng nhiệt của một nhà khoa học.
Ông ta ghi lại rất chi tiết quá trình xây dựng hệ thống “cái nôi”, phương pháp rút nguồn nhiệt từ tâm đất, cùng tỷ lệ phối chế thành phần dung dịch dinh dưỡng.
Đúng như ông Trần đã nói, mục tiêu của họ là tạo ra một hình thái sinh mệnh hoàn toàn mới.
Rất nhanh, tôi lật đến thời khắc họ thành công.
“Nó đã ra đời.”
“Ngay hôm nay, lúc ba giờ mười bảy phút sáng.”
“Chúng tôi thông qua thiết bị dò trong khoang, quan sát được mảng nấm đầu tiên hình thành.”
“Nó mang một sắc tím đậm đẹp đến kinh ngạc, như một dải tinh vân sống.”
“Nó đang lớn lên, tốc độ vượt xa tưởng tượng của chúng tôi.”
“Nó chính là ngọn lửa trời Prometheus đánh cắp, là trái cấm mà Thượng đế đánh rơi trong vườn Địa Đàng.”
“Chúng tôi sẽ là Adam của thế giới mới!”
Trong từng câu chữ của Trương Khởi Sơn, đều lộ ra một sự hưng phấn gần như điên loạn.
Tôi tiếp tục đọc xuống dưới.
Khí điệu của cuốn nhật ký bắt đầu có sự thay đổi tinh tế.
Ông ta ghi lại quá trình thứ đó bắt đầu thể hiện trí tuệ.
Ông ta miêu tả chi tiết về quá trình “giao tiếp” bằng sóng hạ âm ấy.
“Giáo sư Lý là một kẻ hèn nhát, ông ta đã sợ hãi.”
“Ông ta muốn chấm dứt tất cả, ông ta muốn hủy diệt đứa con của tôi!”
“Ông ta căn bản không hiểu, chúng ta đang chứng kiến sự ra đời của một trí tuệ vĩ đại hơn loài người.”
“Tôi phải bảo vệ nó.”
“Không, là nó đang dẫn dắt tôi.”
“Đêm qua, tôi lại mơ.”
“Tôi mơ thấy mình hóa thành vô số đốm sáng, hòa vào một biển ý thức rộng lớn, ấm áp.”
“Ở nơi đó, không có cá thể, không có ngăn cách, không có đau đớn.”
“Chỉ có sự tồn tại vĩnh hằng, thuần khiết.”
“Nó đang gọi tôi.”
“Nó đang mời tôi bước vào thế giới của nó.”
Đọc đến đây, sống lưng tôi lạnh toát.
Trương Khởi Sơn đã bị con quái vật đó ảnh hưởng tâm trí rồi.
Cái gọi là “giao tiếp” của ông ta, giống với sự ô nhiễm tinh thần hơn, hay nói đúng hơn là thôi miên.
Tôi lật đến mấy trang cuối của nhật ký.
Chữ viết ở đây trở nên cực kỳ nguệch ngoạc, hỗn loạn.
Nhiều chỗ thậm chí còn mạnh đến mức rạch rách cả giấy.
Giống như những lời lảm nhảm của một kẻ điên.
“Chúng ta thành công rồi, chúng ta đã tìm ra chìa khóa!”
“Hòa hợp, mới là tiến hóa cuối cùng!”
“Thân xác là nhà giam, là trói buộc, chúng ta nhất định phải vứt bỏ nó!”
“Giáo sư Lý bọn họ không hiểu, cả đời này họ cũng sẽ không hiểu!”
“1401, phòng quan sát trung tâm, sẽ là thánh địa của chúng ta, là cái ‘tử cung’ đầu tiên!”
“Chúng ta phải dâng lên vị thần của chúng ta, lễ vật đầu tiên!”
“Lễ vật?”
Thấy hai chữ này, tim tôi lập tức thót lại.
Lễ vật gì?
Tôi lật đến trang cuối cùng.
Trang này không có mấy đoạn dài dòng.
Chỉ có vài dòng ngắn ngủi.
Được viết bằng một thứ mực đỏ sẫm, như thể là vết máu đã khô từ lâu.
Chữ viết ngoằn ngoèo, đầy tuyệt vọng và sợ hãi, khác hẳn với sự cuồng nhiệt trước đó.
“Sai rồi… tất cả chúng ta đều sai rồi…”
“Đó không phải là dung hợp… mà là ký sinh!”
“Nó cần không phải trí tuệ của chúng ta, mà là thân thể của chúng ta!”
“Nó biến chúng ta thành… môi trường nuôi cấy…”
“Nó đẻ trứng trong cơ thể chúng ta…”
“Chạy mau! Phá hủy nơi này! Đừng để nó—”
Chữ đến đây thì đột ngột dừng lại.
Cuối cùng là một vệt cào thật lớn, kéo rất dài, mang theo nỗi đau đớn vô tận.
Đầu óc tôi trống rỗng.
Ký sinh!
Đẻ trứng!
Giáo sư Trương và bọn họ, không phải bị hấp thu.
Mà là bị con quái vật kia coi như nơi sinh sản!
Đúng lúc này, chiếc đèn pin tôi ngậm trong miệng bắt đầu chớp điên cuồng.
“Xì… xì…”
Tiếng điện xẹt vang lên trong phòng lưu trữ tĩnh lặng, chói tai đến mức kinh người.
Không khí xung quanh, không hề có báo trước, bắt đầu nóng lên.
Cái nóng quen thuộc, ở khắp mọi nơi ấy, như thủy triều từ bốn phương tám hướng ập đến, nhấn chìm tôi trong nháy mắt.
Tiếng đập thình thịch trên đầu tôi lại vang lên.
Ục… ục…
Ục… ục…
Nhưng lần này, âm thanh không phải truyền xuống từ tầng trên.
Nó đến từ dưới chân tôi.
Đến từ bên trong bức tường.
Đến từ cả căn hầm này!
Con quái vật này, bộ rễ của nó, từ lâu đã lan khắp cả tòa nhà!
12
Đèn pin chớp vài cái rồi tắt ngúm.
Bóng tối vô biên lập tức nuốt chửng tôi.
Tôi bị tước đi giác quan duy nhất của mình, thị giác.
Nhưng những giác quan khác lại bị phóng đại lên vô số lần.
Tôi có thể cảm nhận rõ ràng nhiệt độ xung quanh đang tăng vọt.
Ba mươi độ, ba mươi lăm độ, ba mươi tám độ!
Rất nhanh, nó đạt tới thứ nhiệt độ kinh hoàng y hệt trong phòng tôi.
Tôi có thể nghe rõ tiếng đập trầm đục kia, càng lúc càng gần, càng lúc càng to.
Ục… ục…
Ục… ục…
Nó như đang đập ngay bên tai tôi, ngay bên cạnh trái tim tôi, cùng nhịp đập.
Thậm chí tôi còn ngửi rõ được, mùi hương ngòn ngọt, lẫn mùi tanh của thứ gì đó bị nướng chín trong không khí, càng lúc càng nồng.
Nó tỉnh rồi.
Nó hoàn toàn tỉnh rồi.
Và hơn nữa, nó biết tôi đang ở đây.
Tôi đã đánh cắp bí mật của nó.
Nỗi sợ trong lòng tôi, vào khoảnh khắc này, đã lên tới đỉnh điểm.
Tôi chẳng còn bận tâm gì nữa, nhét đại cuốn nhật ký đó vào ba lô rồi lao ra khỏi phòng hồ sơ, vừa bò vừa lăn mà chạy.
Tôi như một con ruồi mất đầu, điên cuồng chạy trong tầng hầm tối om.
Không ít lần, vì không nhìn rõ đường, tôi bị đống đồ đạc trên mặt đất vấp ngã.
Nhưng tôi lập tức bò dậy, tiếp tục lao về phía trước.
Trong đầu tôi chỉ có một ý nghĩ.
Rời khỏi đây!
Thoát ra khỏi tòa nhà này!
Cuối cùng tôi cũng lần được tới cầu thang dẫn lên tầng một.
Tôi như phát điên mà chạy lên.
Khi tôi lại đẩy cánh cửa chống cháy ra, trở về đại sảnh tầng một.
Cảm giác rung động và nhiệt độ cao khắp nơi đó mới hơi giảm đi một chút.
Nhưng tôi không dám dừng lại.
Tôi lao thẳng về phía lối ra của tòa nhà.
Thế nhưng, ngay lúc tay tôi sắp chạm vào thanh đẩy cửa chính.
