Quy Củ Của Một Ả Hái Sen

Ba năm trước, Tạ Thanh Yến khi đi xuống Giang Nam đã gặp nàng.

Lúc đó nàng đang đứng dưới hiên trú mưa, vừa ngẩng đầu liền chạm phải đôi mắt chứa chan ý cười của hắn.

“Cô nương,” giọng hắn thanh thoát, “Khăn tay của nàng rơi rồi.”

Sau này nàng mới biết, vị công tử nhặt khăn cho nàng này lại chính là Vũ An Hầu trẻ tuổi nhất đương triều.

Hắn đã từng làm bao nhiêu chuyện si tình vì nàng.

Biết nàng yêu mẫu đơn, hắn thức đêm vận chuyển mười chậu danh phẩm từ Lạc Dương tới, chỉ để nàng nhìn thấy cảnh tượng “Duy hữu mẫu đơn chân quốc sắc”;

Nghe nói nàng sợ lạnh, hắn mạo hiểm trong tuyết săn cáo trắng, lúc tự tay khâu áo đại bào, mũi kim đâm vào đầu ngón tay đầy máu;

Lần kinh tâm động phách nhất, sơn tặc bắt cóc nàng, hắn một mình một ngựa xông vào trại địch, trước ngực trúng tên vẫn liều chết bảo vệ nàng, máu tươi thấm đẫm nửa bên áo bào…

Nàng cuối cùng đã không chống đỡ được thâm tình như thế, gật đầu đồng ý gả cho hắn.

Tạ Thanh Yến liền đi xin thánh chỉ, mười dặm hồng sính, tuyên bố một đời một kiếp một đôi người, đón nàng vào hầu phủ một cách rình rang.

Sau khi cưới hắn đối xử với nàng như châu như bảo, ngay cả các nương nương trong cung cũng cười than: “Vũ An Hầu phu nhân e là nữ tử đắc ý nhất thiên hạ.”

Cho đến ngày đó, cỗ xe ngựa của họ bị một nữ tử xa lạ chặn lại.

Nàng ta bốc một vốc hạt vàng ném về phía Tạ Thanh Yến: “Ta chán ghét nhất hạng quyền quý các người! Tưởng có tiền là có thể mua được chân tâm sao?”

Mà điều khiến Triệu Sắt Sắt kinh ngạc là, đối mặt với sự sỉ nhục như vậy, Tạ Thanh Yến vốn ngày thường sát phạt quyết đoán, lúc này lại khóe môi ngậm cười, ánh mắt đầy vẻ sủng ái.

“Thanh Yến,” nàng run giọng hỏi, “Nàng ta là ai?”

Tạ Thanh Yến thản nhiên đáp: “Sắt Sắt, ta gặp được một cô gái hái sen, đối với nàng ấy… rất rung động. Ta muốn nạp nàng ấy làm bình thê.”

Đầu ngón tay Triệu Sắt Sắt run rẩy: “Vậy còn ta? Chẳng phải chàng đã nói, cùng ta một đời một kiếp một đôi người sao?”

Tạ Thanh Yến nhìn nàng, ánh mắt áy náy nhưng kiên định: “Sắt Sắt, ta không muốn lừa nàng.”

“Ta đúng là đã từng hứa hẹn, nhưng đó là trước khi gặp Lăng Âm.”

“Bây giờ ta mới nhận ra, có lẽ ta không yêu nàng đến thế.”

“Nếu gặp nàng ấy sớm hơn, ta sẽ không ở bên nàng.”

Triệu Sắt Sắt như bị sét đánh ngang tai.

Tạ Thanh Yến lại nói: “Năm đó để cưới nàng, ta đã xin thánh thượng ban hôn, ý chỉ của hoàng gia, nàng và ta không thể hòa ly.”

“Cho nên sau này, nàng vẫn là phu nhân của hầu phủ này.”

“Nhưng ngoài danh phận này ra, tất cả tình yêu, ta đều sẽ dành cho Lăng Âm.”

Triệu Sắt Sắt sụp đổ hoàn toàn, hằng ngày lấy nước mắt rửa mặt, còn tự an ủi bản thân rằng Tạ Thanh Yến đối với Tô Lăng Âm có lẽ chỉ là nhất thời mới mẻ.

Nhưng không lâu sau, hắn liền đón Tô Lăng Âm vào phủ.

Vì nàng ta chán ghét xa hoa, thù hận quyền quý, Tạ Thanh Yến liền dỗ dành nàng ta: “Sau này cả hầu phủ do nàng quản lý, nàng muốn sống ngày tháng thế nào thì sống thế ấy. Đến khi nàng hài lòng rồi, lại vào phủ gả cho ta được không?”

Từ đó, trên dưới hầu phủ, khổ không thấu nổi.

Triệu Sắt Sắt càng là sống không bằng chết.

Tiền tiêu hằng tháng của nàng bị cắt xén, ngay cả cơm cũng ăn không đủ no;

Bệnh ho hen của nàng tái phát, tiền mua thuốc lại bị Tô Lăng Âm lấy lý do “xa hoa lãng phí” mà bác bỏ;

Thậm chí hôm nay, nàng chỉ vì tiêu quá một văn tiền, liền bị đánh roi trước mặt mọi người…

Roi cuối cùng giáng xuống, Triệu Sắt Sắt không còn chống đỡ nổi nữa, phun ra một ngụm máu, trước mắt từng trận tối sầm.

Lúc tỉnh lại lần nữa, nàng phát hiện mình đã được khiêng về viện tử.

Lang trung đang bắt mạch: “Phu nhân bị thương không nhẹ, cần uống thuốc hằng ngày.”

Ông ta kê đơn thuốc đưa cho Hồng Tụ, Hồng Tụ run giọng hỏi: “Cần bao nhiêu bạc?”

“Ba lượng.”

“Có thể… ghi nợ không?” Giọng Hồng Tụ nghẹn ngào.

Lang trung biết thừa hầu phủ không thiếu tiền, vả lại Triệu Sắt Sắt ngày thường đối đãi với ông không tệ, vừa định gật đầu.

“Không được!”

Giọng nói của Tô Lăng Âm truyền vào từ ngoài cửa.

Nàng ta lạnh mặt đi vào: “Hầu phủ sao có thể ghi nợ? Nếu trả không nổi, vậy thì đừng bốc thuốc nữa.”

Hồng Tụ giận dữ: “Phu nhân không dùng thuốc nữa là sẽ mất mạng đấy! Ngươi thù giàu cũng không phải thù kiểu này! Chẳng lẽ muốn tất cả mọi người ăn không đủ no, không có tiền khám bệnh, ngươi mới cam tâm sao?”

Sắc mặt Tô Lăng Âm trầm xuống, vừa định phản bác, Triệu Sắt Sắt yếu ớt kéo tay Hồng Tụ: “Ta còn của hồi môn, dùng của hồi môn của ta…”

“Không được!” Tô Lăng Âm chém đinh chặt sắt, “Ngươi đã gả vào hầu phủ, của hồi môn cũng là của hầu phủ, sao có thể dùng riêng?”

Hồng Tụ tức đến mức toàn thân run rẩy, đang định tranh luận, Tô Lăng Âm lại quay sang lang trung: “Nếu có người bệnh không trả nổi tiền khám, hằng ngày ông xử lý thế nào?”

Lang trung ngập ngừng nói: “Để… để họ ra ngoài thành hái một ít dược liệu bù nợ.”

Tô Lăng Âm gật đầu: “Vậy thì mời phu nhân đích thân đi hái thuốc đi.”

Hồng Tụ không thể tin nổi: “Phu nhân đang mang trọng thương, sao có thể đi được?”

Tô Lăng Âm không cho là đúng: “Đây là việc nàng ta phải gánh vác, không thể vì nàng ta là hầu phu nhân mà phá vỡ quy tắc.”

“Đang ồn ào gì thế?”

Một giọng nói thanh lãnh truyền tới, Tạ Thanh Yến chắp tay sau lưng đứng ở cửa, ánh mắt thản nhiên quét qua mọi người.

Hồng Tụ giống như bắt được cọng rơm cứu mạng, quỳ lết tới: “Hầu gia! Phu nhân thương nặng, Tô cô nương lại bắt phu nhân đi hái thuốc, đây chẳng phải là muốn mạng phu nhân sao?”

Tô Lăng Âm phân bua không nhường một bước: “Hầu gia, hôm nay chàng nếu giúp nàng ta, ta lập tức rời khỏi phủ!”

Tạ Thanh Yến im lặng hồi lâu, cuối cùng lên tiếng: “Tất cả nghe theo Lăng Âm.”

Triệu Sắt Sắt nhắm mắt lại, nơi lồng ngực truyền tới nỗi đau như bị xé rách, còn đau hơn vết roi trên lưng gấp nghìn vạn lần.

“Ta đi.” Nàng gượng chống đứng dậy.

Đường núi ngoài thành gập ghềnh, Triệu Sắt Sắt kéo lê thân thể bệnh tật, hái thuốc bên vách đá.

Ngón tay nàng bị gai cào rách, máu tươi đầm đìa, vết roi trên lưng lại càng đau đến mức khiến nàng hoa mắt chóng mặt.

Mấy canh giờ sau, cuối cùng nàng cũng hái đủ dược liệu, toàn thân đầy máu trở về hầu phủ.

Lúc đi ngang qua viện tử của Tô Lăng Âm, nàng nhìn thấy Tạ Thanh Yến đang cầm bút vẽ mày cho Tô Lăng Âm.

Mắt mày hắn dịu dàng, động tác cẩn thận từng li từng tí, giống như đang đối đãi với bảo vật thế gian.

Triệu Sắt Sắt ngơ ngẩn nhìn cảnh này, mơ hồ nhớ lại đêm Nguyên tiêu năm ấy, hắn cũng vẽ mày cho nàng như thế.

Lúc đó hắn nói: “Lông mày của Sắt Sắt như núi xa, ta muốn dùng cả đời để họa lên.”

Dưới màn pháo hoa rực rỡ khắp thành, biết bao khuê tú đã ghen tị đến đỏ mắt.

Giờ đây đôi bàn tay này, sự dịu dàng này, đều dành cho người khác.

Trên đời thứ dễ thay đổi nhất, hóa ra là chân tâm.

Nàng cười rồi lại cười, nước mắt lại làm mờ đi tầm nhìn.

Lúc trở về tẩm viện, Hồng Tụ thấy nàng toàn thân đầy vết máu, lập tức nước mắt như mưa, đau lòng khôn xiết.

“Tiểu thư, ngày tháng thế này, người còn định sống đến bao giờ?”

Triệu Sắt Sắt cười nhợt nhạt: “Không sống nữa, ta muốn hòa ly.”

Hồng Tụ sững người: “Nhưng hôn sự của người và Hầu gia là thánh chỉ ban hôn, nếu không có hoàng thượng cho phép, không thể hòa ly được!”

Khóe môi Triệu Sắt Sắt nở một nụ cười trắng bệch, “Năm đó Triệu gia ta cứu giá có công, hoàng thượng đặc biệt ban cho một đạo thánh chỉ trống.”

“Chỉ cần không vi phạm luật pháp triều đình, bất luận viết gì, hoàng thượng đều sẽ ứng chuẩn.”

Nàng ngước mắt, đáy mắt tràn đầy sự quyết tuyệt: “Ta muốn dùng đạo thánh chỉ này, cùng hắn vĩnh viễn không gặp lại.”

“Hồng Tụ, em mau về Giang Nam, lấy thánh chỉ tới đây.”

“Chờ thánh chỉ tới, chúng ta liền rời khỏi nơi này.”

Vĩnh viễn rời khỏi.

Sau khi Hồng Tụ rời đi, Triệu Sắt Sắt một mình dưỡng thương trong phòng.

Tiếng ve ngoài cửa sổ ồn ã, hơi nóng mùa hè bao trùm lấy nỗi đau, khiến nàng suốt đêm không thể chợp mắt.

Cho đến ngày thọ yến của hoàng hậu, nàng không thể không kéo lê thân thể chưa khỏi hẳn, gượng chống trang điểm chải chuốt.

Nhưng khi nàng đi tới cửa phủ, lại thấy Tạ Thanh Yến đã dắt ngựa đứng chờ trong viện, còn Tô Lăng Âm mặc một bộ hoa phục, đang cười tươi rói đứng cạnh hắn.

“Sắt Sắt,” Tạ Thanh Yến ngước mắt nhìn nàng, giọng điệu bình thản, “Trong phủ mỗi ngày tiêu mười văn, chỉ thuê nổi một con ngựa, chỉ có thể ngồi hai người.”

“Ta đưa Lăng Âm tới hoàng cung trước, nàng tự mình đi bộ qua đó đi.”

Đầu ngón tay Triệu Sắt Sắt khẽ run, nắm chặt tay áo.

Từ hầu phủ tới hoàng cung, ít nhất cũng phải mất nửa canh giờ.

Nàng há miệng, cuối cùng chỉ khẽ đáp: “Được.”

Nàng nhìn Tạ Thanh Yến cẩn thận đỡ Tô Lăng Âm lên lưng ngựa, sau đó nhanh nhẹn nhảy lên ngựa, cánh tay vòng qua eo Tô Lăng Âm, bảo vệ nàng ta thật chặt trong lòng.

Tiếng vó ngựa xa dần, Triệu Sắt Sắt đứng nguyên tại chỗ, đột nhiên nhớ lại.

Ba năm trước, lần đầu tiên nàng vào cung, Tạ Thanh Yến sợ nàng cưỡi ngựa không thoải mái, đặc biệt sai người chuẩn bị kiệu mềm, suốt đường bảo vệ nàng.

Hắn nói: “Phu nhân của ta, nửa điểm ủy khuất cũng không được chịu.”

Giờ đây lời này, nghĩ lại là nói cho một người khác nghe rồi.

Triệu Sắt Sắt một mình đi trên con đường trong cung, bầu trời đột nhiên u ám, từng hạt mưa to rớt xuống, chốc lát đã khiến nàng ướt đẫm toàn thân.

Đợi đến khi nàng nhếch nhác chạy tới hoàng cung, thọ yến đã bắt đầu.

Trong điện đèn đuốc sáng trưng, tiếng nhạc sáo thổi, lúc nâng chén chúc tụng, nàng nhìn thấy, vị trí vốn thuộc về hầu phu nhân, lúc này đang là Tô Lăng Âm ngồi đó.

“Đó chẳng phải là hầu phu nhân sao? Sao lại đứng ở đó?”

“Nghe nói Hầu gia hiện nay sủng ái cô gái hái sen kia lắm, trong lòng sớm đã không còn chỗ cho hầu phu nhân rồi.”

“Hazzz, năm đó lúc Hầu gia cầu cưới đã quỳ suốt ba ngày ba đêm mới xin được thánh chỉ, giờ thì…”

Tiếng xì xào bàn tán như kim châm đâm vào tai, Triệu Sắt Sắt cúi đầu, lặng lẽ đứng vào vị trí dành cho tì nữ đứng.

Nàng thấy Tạ Thanh Yến liếc nhìn nàng một cái, nhưng chẳng nói gì, quay đầu rót cho Tô Lăng Âm một ly rượu.

“Dâng thọ lễ ——”

Theo tiếng xướng của thái giám, các mệnh phụ lần lượt bước lên phía trước.

Đến lượt phủ Vũ An Hầu, Tô Lăng Âm bưng một cái hộp gấm tinh xảo bước lên.

“Dân nữ Tô Lăng Âm, cung chúc hoàng hậu nương nương phúc như đông hải, thọ tỷ nam sơn.”

Hoàng hậu mỉm cười nhận lấy hộp gấm, nhưng lúc mở ra thì biến sắc ngay lập tức.

“Láo xược!” Hộp gấm bị ném mạnh xuống đất, một xâu kẹo hồ lô lăn ra ngoài, “Ngươi dùng thứ này để lừa gạt bản cung sao?”

Tô Lăng Âm sững người, vội vàng giải thích: “Nương nương, người hằng ngày đã ăn quen sơn hào hải vị, nên nếm thử đồ của người nghèo chúng ta ăn…”

“Im miệng!” Một mệnh phụ đứng cạnh nghiêm giọng ngắt lời, “Ngươi có biết hoàng hậu nương nương năm đó vì ăn sơn tra mà suýt nữa sảy thai không? Nương nương ghét nhất thứ này! Huống hồ, đường đường là quốc mẫu, sao có thể ăn loại đồ thô bỉ này?”

Sắc mặt Tô Lăng Âm trắng bệch, nhưng vẫn nghênh cổ lên: “Ta, ta không biết, vả lại kẹo hồ lô ngon thế này, nương nương sao có thể vì ăn sơn tra suýt sảy thai mà ghét nó chứ, huống hồ nương nương chẳng phải không sảy thai đó sao…”

“Láo xược!” Hoàng hậu tức giận đập mạnh xuống bàn, châu thúy trên phượng quan rung động dữ dội, “Người đâu! Lôi tiện tì không biết trời cao đất dày này xuống cho bản cung!”

Tô Lăng Âm mặt mày xám xịt, lúc này mới hoảng sợ, đột nhiên chỉ về phía Triệu Sắt Sắt: “Nương nương tha mạng! Thọ lễ này là do phu nhân chuẩn bị, ta chỉ là dâng thay thôi!”

Triệu Sắt Sắt như bị sét đánh, không dám tin Tô Lăng Âm lại đổi trắng thay đen như vậy.

Nàng loạng choạng bước lên: “Ngươi nói bậy gì đó! Hiện nay trong phủ là ngươi quản gia, thọ lễ sao có thể do ta chuẩn bị?”

“Ta lần đầu vào cung, sao biết phải tặng gì?” Tô Lăng Âm đỏ hoe mắt, giọng nói nghẹn ngào, “Nếu không phải phu nhân ra ý, ta sao có thể phạm sai lầm lớn này?”

“Ngươi…”

Hai người tranh chấp không thôi, hoàng hậu mạnh tay đập bàn: “Đủ rồi! Ồn ào đến mức bản cung đau cả đầu!”

Phượng mục quét về phía Tạ Thanh Yến: “Thanh Yến, ngươi nói xem, thọ lễ này rốt cuộc là ý của ai?”

Trong điện chốc lát yên tĩnh trở lại.

Tạ Thanh Yến chậm rãi bước lên, cẩm bào màu đen mực dưới ánh nến tỏa ra hơi lạnh.

Hắn im lặng hồi lâu, cuối cùng lên tiếng: “Bẩm báo nương nương, thọ lễ này… quả thực là do Sắt Sắt chuẩn bị.”