Mười Năm Phu Thê

Ngày ta qua đời vì bệnh, dân chúng Viên Châu khóc lóc tiễn đưa.

Chỉ riêng phu quân đã bên nhau mười năm, không rơi lấy một giọt lệ.

Phong tục Viên Châu có nói, khi hạ táng phải mang theo tín vật của phu thê.

Nhân duyên ấy sẽ theo sang kiếp sau.

Linh hồn ta lơ lửng giữa không trung.

Ta nhìn hắn lặng im thật lâu, rồi lấy từ trong quan tài của ta ra phong hôn thư chính tay hắn viết.

Sau đó lại cẩn thận cất giữ một chiếc ô giấy dầu.

Dặn người hầu, đợi sau trăm năm hắn sẽ cùng chiếc ô ấy chôn chung.

Ta lúc ấy mới bừng tỉnh.

Mối tình vợ chồng mười năm này, bất quá chỉ là một cuộc tứ hôn của thiên tử, sai một ly đi một dặm.

Là để báo đáp chuyện năm xưa ta đã cứu hắn thoát khỏi cảnh lao lung khốn đốn.

Đêm khuya mộng hồi, điều hắn luôn nghĩ đến từ trước đến nay.

Chưa từng là ta.

Mà là dáng hình liếc mắt kinh hồng hôm ấy dưới mái hiên tránh mưa, chiếc ô do tỷ tỷ tặng.

Mở mắt ra lần nữa.

Ta nghe nói Lục tướng nguyên đến cửa.

Mọi người đều tưởng hắn là đến cảm tạ ơn cứu mạng của ta.

Ai ngờ lại nghe hắn cao giọng nói:

“Ta đến, là để trả ô.”

1

Trong hoa thính, bóng dáng của trưởng tỷ và Lục tướng nguyên thấp thoáng sau bình phong.

Ta quấn trong áo choàng đi ngang qua, bước chân liền vô thức rẽ sang một hướng khác.

Nhưng vẫn vừa khéo chạm mặt hai người.

Ngoài thính xuân quang ấm áp, rực rỡ.

Buổi trưa ta uống thêm một chén ngọc tuyền tửu.

Say nằm trong vườn, khi tỉnh dậy thì hoa hải đường đã rơi đầy người.

Ta chợt có chút không phân rõ.

Những chuyện của kiếp trước, lẽ nào chỉ là một cơn đại mộng?

Cho đến khi ánh mắt chạm nhau với Lục tướng nguyên.

Yêu cũng được, hận cũng được.

Mười năm thời gian, ta đã quá đỗi quen thuộc với hắn.

Chỉ liếc mắt một cái, ta đã chắc chắn.

Phong tục dân gian Viên Châu quả thực linh ứng đến thế.

Một chiếc ô giấy dầu quấn tơ hồng.

Thời gian đảo ngược, để hắn có cơ hội bù đắp tiếc nuối.

Ta khẽ ho một tiếng, rũ mắt xuống.

Tránh đi sự dò xét lúc có lúc không của Lục tướng nguyên.

Trưởng tỷ đi đến trước mặt ta: “Thân thể muội vẫn chưa khỏi hẳn sao? Giờ ngọ vốn không nên chiều theo muội ăn tham như thế.”

Ta cười cười.

Thuận nước đẩy thuyền nói thân thể không khỏe, định về phòng.

Khi đi ngang qua bên cạnh Lục tướng nguyên, hắn bỗng mở miệng.

“Đa tạ nhị tiểu thư đã cứu giúp. Sau này nếu có chỗ nào dùng được tại hạ, cứ việc mở lời.”

Ta khẽ nói: “Lục công tử đã vì các tướng sĩ nơi biên quan mà dõng dạc bênh vực, ta không nỡ thấy người bưng củi lại bị liên lụy oan uổng. Công tử không cần cảm thấy mang ơn.”

Lục tướng nguyên ngẩn ra.

Chưa kịp để hắn đáp lại.

Ta đã tiếp tục bước về phía trước.

Nhưng vẫn cảm nhận được ánh mắt hắn dừng trên người ta.

A hoàn đỡ ta, rốt cuộc vẫn không nhịn được:

“Vì sao tiểu thư không nói cho Lục công tử biết, là tiểu thư đã tốn tâm sức mưu tính trong lúc bệnh nặng?”

Nàng dường như có chút bất bình: “Ơn cứu mạng của tiểu thư, hắn chỉ hời hợt nói một câu cảm tạ; còn chiếc ô của đại tiểu thư, hắn lại trịnh trọng đến vậy ——”

“Cẩn ngôn.”

Ta không nặng không nhẹ vỗ nàng một cái, nàng liền nuốt những lời phía sau trở vào.

Ta biết nàng đang bất bình điều gì.

Năm Thiên Nguyên thứ mười sáu, Kỷ tướng quân bại trận hồi kinh, ngược lại còn che giấu thất bại.

Có sĩ tử bất bình, làm thơ châm biếm.

Lục tướng nguyên cùng mấy người bị vu oan bắt vào ngục, giết gà dọa khỉ.

Khi ấy ta vẫn còn đang bệnh phong hàn, tự tay viết thư về nhà ngoại để báo việc này.

Cũng nhờ nhiều phen xoay xở, mới cứu Lục tướng nguyên ra được.

Khi đó ta chưa từng nghĩ đến việc để hắn báo đáp ơn nghĩa.

Chỉ là thiếu nữ mến mộ anh tài, thấy người trong lòng chịu khổ thì lòng nào nỡ nổi.

Giờ đây sống lại một đời.

Ta cũng không cần hắn báo ân.

Đời này, ta không muốn lại dính dáng đến Lục tướng nguyên dù chỉ nửa phần.

2

Lục tướng nguyên đã dò xét ta mấy lần.

Đều bị ta tìm cớ từ chối, tránh mặt không gặp.

Hắn bèn yên tâm tự tại hẹn trưởng tỷ đi ngắm hoa.

Phụ thân ra ngoài kiểm tra sổ sách rồi hồi phủ.

Chẳng bao lâu đã gọi ta vào thư phòng.

Ông đi thẳng vào vấn đề: “Họ Lục này ngày trước con vừa thấy hắn là vui, lúc bệnh còn lo nghĩ hết lòng cứu hắn ra, sao đột nhiên lại đổi ý?”

Ta chỉ nói: “Không thích nữa.”

Phụ thân thoáng chốc mặt đen như đáy nồi.

“Có phải hắn thay lòng đổi dạ rồi không?”

Ta bật cười.

Hắn nào từng yêu đương.

Lấy đâu ra thay lòng.

Suy nghĩ bỗng chốc trôi về ngày ta bệnh mất.

Đời trước, người đời đều nói ta và Lục tướng nguyên vợ chồng tình thâm.

Hắn từ Kinh Thành bị giáng xuống Viên Châu, ta không rời không bỏ.

Ta vẫn luôn không con, hắn cũng chẳng nạp thiếp, đến cả thông phòng cũng không có.

Bảy năm ở Viên Châu, ta vì cứu tế nạn dân, cứu giúp người nghèo, khám bệnh miễn phí cho bá tánh, còn tự mình dẫn theo nông dân cải thiện kỹ thuật.

Lúc bệnh mất, ta cũng mới chỉ hai mươi lăm tuổi.

Bách tính Viên Châu khóc than ai oán.

Chỉ riêng Lục tướng nguyên là không rơi một giọt lệ.

Người ngoài chỉ cho rằng hắn thương tâm quá độ.

Còn khuyên nhủ rằng:

“Nếu có kiếp sau, mong đại nhân và phu nhân vẫn có thể làm một đôi uyên ương.”

Đêm mưa ngô đồng.

Linh hồn ta lơ lửng bên cạnh hắn.

Nhìn hắn ngồi lặng thật lâu trước một chiếc ô giấy dầu.

Sau đó gọi người lặng lẽ mở quan tài, lấy ra phong hôn thư kia.

Đó là lúc hắn cầu cưới ta, chính tay viết nên.

Ngày hôm sau liền tìm thợ thủ công đến chỉ dẫn.

Từng chút một quét lên chiếc ô giấy dầu lớp sơn trong có thể giữ trăm năm không mục, không bị mọt cắn.

Thậm chí không muốn nhờ đến tay người khác.

Người thợ cũng là dân Viên Châu.

Hắn cảm khái cười nói: “Đại nhân trân quý đến thế, là định sau trăm năm hợp táng cùng chiếc ô này sao?”

“Chiếc ô này hẳn là phu nhân tặng người chứ?”

Lục tướng nguyên không đáp, chỉ nói: “Là người ta trọn đời yêu quý tặng.”

Yêu quý trọn đời.

Thì ra ngày hắn từ đại lao ra, đúng lúc trưởng tỷ từ ngoài thành trở về.

Có kẻ nịnh bợ Kỷ tướng quân đã âm u uy hiếp hắn.

Người tránh mưa dưới hiên, nhìn Lục tướng nguyên áo dài dơ bẩn, trên người còn mang vết thương, đều tránh như rắn rết.

Trưởng tỷ không đành lòng, dùng một chiếc ô giấy dầu xua tan mưa bụi, sai người đưa nó vào tay hắn.

“Cùng tắc biến, biến tắc thông. Công tử là người khí khái dám nói dám làm như vậy, sau này bước vào quan trường, tất sẽ là phúc của dân chúng, đừng vì nhất thời trắc trở mà làm tổn thương nhuệ khí.”

Từ đó về sau, mỗi năm mùa xuân, từ Giang Nam đến Trường An, từ Kinh Thành đến Viên Châu.

Không biết đã rơi bao nhiêu trận mưa.

Thế nhưng lại chẳng còn trận mưa xuân nào, giống hệt như trận mưa năm Thiên Nguyên thứ mười sáu kia.

Rơi vào trong tim hắn.

3

Khi ấy ta nghe nói Lục tướng nguyên đã thoát nạn.

Thân thể vốn gắng gượng cũng lại suy yếu xuống.

Trưởng tỷ cũng chưa từng nhắc, giữa hai người còn có duyên một chiếc ô.

Sau này, mấy vị sĩ tử ấy được đương triều tể tướng để mắt.

Được tiến cử tham gia khoa thi Bác học hồng từ.

Lục tướng nguyên đỗ trạng nguyên.

Lại còn mang theo thánh chỉ của thiên tử.

Đến cầu hôn vị tiểu thư họ Bùi ở Giang Nam từng có ơn với hắn.

Khắp đại đường đều hân hoan phấn khởi.

Đúng dịp trưởng tỷ về nhà thăm chồng, cũng mỉm cười đánh giá Lục tướng nguyên.

“Ta đã nói Lục công tử tiền đồ vô lượng, không ngờ công tử còn nặng tình như vậy. Chỉ là về sau nếu để ta biết ngươi làm cho Ninh Nhi không vui, ta sẽ không tha cho ngươi.”

Tất cả mọi người đều cho rằng tiểu thư họ Bùi trong thánh chỉ ấy, chính là ta, Bùi Tự Ninh.

Một là vì ta từng cứu hắn.

Hai là vì lúc hắn đi dự thi, trưởng tỷ đã gả đi rồi.

Trưởng tỷ có một thanh mai trúc mã tên là Triệu Hành.

Hai người họ thanh mai trúc mã, từ lâu đã tâm ý tương thông.

Sau khi Triệu Hành đội mũ trưởng thành liền đến cầu hôn, trưởng tỷ tự nhiên sẽ không từ chối.

Trong mắt Lục Tướng Nguyên, bao nhiêu cảm xúc cuối cùng đều lắng xuống thành tĩnh mịch.

Hắn từng chữ từng chữ nói:

“Đại tiểu thư nói phải.”

“Nhị tiểu thư có ơn với ta, ân cứu mạng không gì báo đáp được, kim khẩu ngọc ngôn của thiên tử không thể đổi.”

“Ta tự nên lấy chính thê chi vị mà đáp đền, trọn đời trân trọng.”

Khi ấy, ta tưởng hắn đang nghiêm túc thề với ta, mặt đỏ đến tận mang tai.

Nhưng về sau ta mới hiểu, hắn bất quá chỉ đang thuyết phục chính mình.

Không cưới được người mình thật lòng yêu mến.

Vậy thì là ai, cũng đều có thể.

Năm Thiên Nguyên thứ mười sáu.

Nửa đời ta từ rực rỡ tươi sáng đến cuối cùng tâm như cây khô cỏ héo.

Từ đây mà bắt đầu.

Ta kéo suy nghĩ trở về.

Đáng lẽ phải cùng Lục Tướng Nguyên đi ra ngoại thành, vậy mà trưởng tỷ lại từ ngoài cửa bước vào.

Nàng căn bản không nhận lời hẹn của Lục Tướng Nguyên.

Chỉ đứng ra hòa giải: “Trên đời này đâu chỉ có mỗi Lục công tử là nam nhi, muội muội còn nhỏ, hai người lại chẳng có ước định gì, không thích nữa thì có gì to tát đâu.”

Phụ thân biện bạch rằng việc Lục Tướng Nguyên làm thơ đã đủ thấy phẩm hạnh của hắn.

Lại thêm thiên tử mở khoa thi chế, Lục Tướng Nguyên được tể tướng tiến cử, tiền đồ vô lượng.

Trưởng tỷ khẽ cười: “Ở bên ngoài thế nào, không có nghĩa là ở trong nhà cũng thế.”

“Cha không thấy vị Tống chưởng quỹ ở hiệu tơ lụa kia sao, ở ngoài thì khéo léo chu toàn, tinh ranh khôn khéo, đến cả kẻ ăn mày cầu xin trước cửa tiệm cũng còn cho người ta một bát cháo nóng, vậy mà lại lạnh nhạt, hờ hững với thê tử của mình, sinh sinh bức người ta đến phát điên.”

Phụ thân như có điều suy nghĩ, vuốt râu một cái: “Cũng phải.”

Ta khẽ nói: “Vậy các người thấy, rốt cuộc vị Tống chưởng quỹ ấy là người tốt, hay người xấu?”

Trưởng tỷ véo nhẹ vào má ta: “Bất kể sau này con gả cho ai, nhất định phải nhớ.”

“Dù hắn đối xử tốt với người khác đến đâu, nhưng nếu hắn đối xử không tốt với con, vậy thì trong mắt con, hắn chính là kẻ xấu.”

“Đừng bao giờ vì những gì hắn cho người khác mà làm trái cảm nhận của chính mình, rồi ủy khuất bản thân.”

Ta thoáng ngây người.

Sau đó chậm rãi bật cười.

Cười mãi, cho đến khi chạm phải ánh mắt lo lắng của trưởng tỷ.

Ta mới phát hiện, không biết từ khi nào.

Mà nước mắt đã rơi đầy mặt.

4

Phụ thân lặng lẽ lui ra ngoài.

Trưởng tỷ ôm ta vào lòng.

Mười năm tủi nhục chồng chất.

Kiếp trước kiếp này, vào khoảnh khắc ấy cùng bùng nổ.

“Ta đã mơ một giấc mơ, ta mơ thấy Lục Tướng Nguyên cưới ta, nhưng lại đối xử rất tệ với ta.”

Ta không nhịn được, giọng có phần nghẹn ngào.

Lục Tướng Nguyên yêu dân như con, một lòng một dạ với tỷ tỷ.

Chỉ riêng phần ôn tình hắn dành cho ta, thật sự ít đến đáng thương.

Khi mới thành thân, ta tưởng tam thư lục sính, những lời thề non hẹn biển chính miệng hắn nói ra, đều là thật lòng.

Tân hôn yến nhĩ, lúc ấy Lục Tướng Nguyên vừa được phong quan.

Dạ tiệc Trung thu trong nhà, xe ngựa trở về phủ đúng lúc gặp trưởng tỷ và tỷ phu.

Tỷ phu xuống ngựa trước, mang theo nụ cười, đưa tay đỡ trưởng tỷ xuống xe.

Hai người sóng vai đứng đó, dưới ống tay áo rộng, ngón út còn móc vào nhau.

Quấn quýt thân mật.

Ta có chút hâm mộ, cũng đưa tay nắm lấy ống tay áo Lục Tướng Nguyên.

Ánh mắt hắn từ phía trưởng tỷ thu lại, cúi đầu liếc một cái, không từ chối.

Thế nhưng vừa bước qua ngạch cửa, bàn tay trong tay ta bỗng trống không.

Lục Tướng Nguyên lặng lẽ rút ống tay áo về, chẳng để lại một dấu vết.

Hắn nhàn nhạt nói: “Phu nhân sau này ở bên ngoài, chớ nên lỗ mãng như vậy nữa.”

Trong lòng ta thắt lại, nhất thời vô cùng khó xử.

“Nhưng trưởng tỷ và tỷ phu——”