Kiệu Hoa Ba Ngàn Lượng

Quả nhiên, đến ngày thứ ba, một đạo thánh chỉ mới liền được đưa tới phủ Vĩnh An Hầu.

Không phải ân xá, cũng không phải trị tội.

Mà là lệnh cho Vĩnh An Hầu Cố Tranh, ba ngày sau, tại Kim Loan điện, đối chất trực diện với Trấn Viễn tướng quân Triệu Khoáng.

Thánh thượng đích thân thẩm tra, bá quan ngồi nghe.

Hoàng đế đây là muốn… lột da thấy xương rồi!

Hắn muốn đem mọi chuyện, đều bày ra trước mặt, cho chúng ta, cũng cho chính hắn, một kết cục sau cùng!

Hai mươi

Khoảnh khắc thánh chỉ hạ xuống, bầu không khí của cả phủ Hầu còn nặng nề hơn cả khi trước bị vây khốn.

Nếu nói trước đó là cấm túc như nấu ếch trong nước ấm, thì đối chất tại Kim Loan điện ba ngày sau, chính là trực tiếp đặt chúng ta lên lửa lớn mà nung.

Thắng, thì còn một đường sinh cơ.

Thua, thì vạn kiếp bất phục, hài cốt chẳng còn.

Ba ngày ấy, ta hầu như không chợp mắt. Ngày ngày ta đều ở bên Cố Tranh, nhìn chàng tự nhốt mình trong thư phòng, hết lần này đến lần khác lật xem công văn quân vụ Bắc cảnh, suy diễn từng chi tiết mà Triệu Khoáng có thể dùng để công kích chàng. Trên mặt chàng không hề lộ ra chút khẩn trương nào, chỉ có một sự bình tĩnh đến cực độ trước cơn bão sắp ập đến.

Ta biết, chàng đang vì trận chiến cuối cùng này mà chuẩn bị chu toàn nhất.

Còn ta, điều duy nhất có thể làm cho chàng, là giữ cho gia đình này, giữ cho con trai chúng ta, an ổn vững vàng, để chàng không còn chút nỗi lo về sau.

Ngày đối chất, trời u ám, như thể sắp đổ mưa.

Ta đích thân thay cho Cố Tranh bộ triều phục nhất phẩm hầu tước, bộ y phục từng tượng trưng cho vinh quang tột bậc của chàng, mà nay cũng có thể trở thành bùa đòi mạng chàng. Bổ tử kỳ lân, đai ngọc mũ vàng, tôn chàng lên vẻ anh vũ phi phàm, nhưng cũng mang theo một phần quyết tuyệt sắp lao tới sa trường.

Trước lúc ra cửa, chàng nhìn ta thật sâu, rồi cúi đầu, hôn lên trán Cố Tư đang ngủ say trong lòng ta.

“Chờ ta trở về.”

Chàng chỉ nói bốn chữ ấy, rồi xoay người, đầu cũng không ngoảnh lại mà bước ra khỏi đại môn phủ Hầu.

Ngày hôm ấy, ta chẳng biết mình đã trôi qua như thế nào.

Ta ôm Cố Tư, ngồi bên cửa sổ của Tĩnh An Uyển, nhìn ra ngoài trời u ám, lòng cũng tựa như bị nhúng trong biển nước lạnh lẽo, chìm nổi phập phồng.

Tất cả mọi người trong phủ, đều như bị thi triển định thân pháp, từng người thủ tại vị trí của mình, không dám phát ra nửa tiếng động. Toàn bộ phủ Hầu tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng gió thổi qua lá cây xào xạc.

Thời gian từng chút từng chút trôi qua, mỗi một khắc, đều như lăng trì ý chí của ta.

Ta từ sáng sớm, chờ mãi đến hoàng hôn.

Lại từ hoàng hôn, chờ đến trời tối mịt, đèn hoa mới lên.

Hắn vẫn chưa trở về.

Bao nhiêu ý niệm đáng sợ, điên cuồng nảy sinh trong đầu ta. Có phải đã xảy ra chuyện rồi chăng? Có phải… hắn đã bị trực tiếp giải vào thiên lao?

Ngay khi ta gần như sắp bị nỗi sợ hãi và tuyệt vọng vô biên ấy nuốt chửng, ngoài phủ môn cuối cùng cũng truyền đến một trận xôn xao.

Ngay sau đó, Trương mụ mụ lảo đảo chạy vào, trên mặt là niềm kinh hỉ đến không thể tin nổi.

“Thiếu phu nhân! Thiếu phu nhân! Đã về rồi! Hầu gia đã về rồi!”

Toàn thân ta chấn động, ôm đứa trẻ bật đứng dậy, vì đứng quá gấp, trước mắt tối sầm một trận, suýt nữa ngã xuống.

Ta chẳng buồn để ý đến những thứ ấy, xách vạt váy, như phát cuồng mà chạy thẳng về phía phủ môn.

Ta nhìn thấy, những Ngự Lâm quân vốn đã canh giữ ngoài phủ môn nhiều ngày, chẳng biết từ khi nào đã biến mất sạch không còn bóng dáng. Thay vào đó là đám gia tướng của phủ Hầu, ai nấy đều ưỡn thẳng lưng, trên mặt ngập tràn kích động sau cơn tai kiếp.

Còn Cố Tranh, thì đang đứng ở nơi đó.

Hắn vẫn mặc triều phục trên người, chỉ là kim quan đã tháo xuống, mái tóc đen buông trên vai, trên mặt mang theo một vẻ mỏi mệt thấu tận xương tủy, nhưng sống lưng lại vẫn thẳng tắp.

Hắn nhìn thấy ta, trong đôi mắt sâu không thấy đáy ấy, rốt cuộc cũng lộ ra một tia cười.

Nụ cười ấy rất nhạt, rất mỏng, nhưng lại như ánh dương quét tan mọi mây mù, trong khoảnh khắc chiếu sáng cả thế giới của ta.

Nước mắt ta, rốt cuộc không kìm được nữa, tuôn trào mãnh liệt.

Ta ôm đứa nhỏ, từng bước từng bước đi về phía hắn, mỗi bước chân, đều như đang giẫm trên mây.

Đêm ấy, một nhà ba người chúng ta, lần đầu tiên, thật sự cùng chung chăn gối.

Cố Tư ngủ ở giữa chúng ta, phát ra tiếng hô hấp đều đều. Ta gối lên cánh tay Cố Tranh, nghe hắn dùng giọng điệu bình tĩnh vô ba, kể cho ta nghe trận chém giết kinh tâm động phách trên Kim Loan Điện hôm nay.

“Triệu Khoáng đem ra, vẫn là lá thư thông địch kia. Chữ viết và con dấu trên đó, đều bắt chước đến mức thiên y vô phùng.

Ta trước mặt hoàng thượng và bá quan, chỉ ra ba chỗ sơ hở trong bức thư. Thứ nhất, thứ mực dùng trong thư là một loại mực cực kỳ đặc thù của Bắc cảnh, loại mực này gặp nước thì tan, nhưng mật thư thật sự của quân trung, đều dùng mực tùng yên có khả năng chống nước. Thứ hai, trong thư nhắc đến một ám hiệu trong quân, lại là ám hiệu cũ đã bị phế bỏ từ ba năm trước không còn dùng nữa. Thứ ba, cũng là điều quan trọng nhất, trên tư ấn của ta, dưới móng vuốt trái của kỳ lân, có một vết khắc mảnh như sợi tóc, chỉ có ta mới biết. Mà trên bức thư kia, không có.”

Ta nghe mà tim gan run rẩy, không ngờ trong đó, lại có nhiều chi tiết đến vậy.

“Hoàng thượng nghe xong, không tỏ rõ khen chê. Đúng lúc Triệu Khoáng còn muốn ngụy biện, một vị đại nhân ở Ngự Sử Đài đứng ra. Giọng Cố Tranh ngừng lại một thoáng, tựa như đang hồi tưởng điều gì, đại nhân ấy là môn sinh của ngoại tổ phụ ta năm xưa. Ông dâng lên một bản tấu chương, trên đó, ghi chép rõ rành rành những tội trạng Triệu Khoáng mấy năm qua cắt xén quân lương, bán quân khí ra ngoài, thậm chí ngấm ngầm giao dịch với các bộ tộc nơi biên cảnh để đổi lấy tư lợi.”

“Hóa ra… chàng đã sớm sắp đặt hết thảy rồi ư?” Ta kinh ngạc hỏi.

“Không tính là sắp đặt.” Cố Tranh lắc đầu, “Ta chỉ là đánh cược, cược lão phu nhân họ Triệu sẽ nể tình cũ mà đưa quả hạch đào ấy vào cung. Cược thái hậu vì tự bảo toàn, sẽ tạm thời buông bỏ Triệu Khoáng. Chỉ cần thái hậu không động, những vị lão thần từng chịu ân huệ của ngoại tổ gia ta, nhưng lại có giận mà không dám nói, liền dám đứng ra.”

Đây là một ván cược lớn. Cược chính là nhân tâm, là nhân tính.

“Tấu chương của vị đại nhân họ Vương, tựa như một lưỡi dao sắc, triệt để xé toạc lớp ngụy trang của Triệu Khoáng. Hắn giữa điện vẫn ngoan cố biện bạch, nói rằng đây là vu hãm, là ta đang bày mưu hãm hại hắn. Sau đó…” giọng Cố Tranh, trở nên có phần lạnh lẽo, “ta trước mặt tất cả mọi người, tháo bỏ y sam.”

Trái tim ta bỗng siết chặt.

“Ta đem chuyện ba năm trước, lúc trúng độc “Tuyệt Tử Tán”, cùng chuyện trong ngôi miếu đổ nát, nhân duyên xảo hợp mới giải được độc, rồi khiến nàng hoài thai Tư nhi, một năm một mười, tất cả đều tâu rõ với hoàng thượng.”

Ta kinh hãi đến mức không thốt nên lời. Ta không ngờ, chàng lại đem bí mật mà chúng ta đã lấy mạng để gìn giữ, công khai trước mặt người đời! Tuy rằng, chỉ là trước một mình hoàng đế.

“Đó là cách duy nhất.” Cố Tranh dường như biết ta đang nghĩ gì, “Nguồn gốc nghi kỵ của hoàng thượng, chính là thân thế của Tư nhi. Nếu ta cứ một mực giấu giếm, chỉ khiến người cảm thấy ta lòng mang quỷ quyệt. Ta chỉ có thể đem mọi chuyện nói hết, tự tay giao nhược điểm lớn nhất của mình vào tay người, mới đổi được sự tín nhiệm cuối cùng của người.”

“Một công thần không còn bí mật, thậm chí ngay cả con nối dõi cũng là ngoài ý muốn, đối với người mà nói, mới là kẻ an toàn nhất. Còn Triệu Khoáng, một kẻ khi quân vọng thượng, vu hãm trung lương, lại còn toan xúi giục quan hệ quân thần giữa người và ta, liền trở thành kẻ thế tội tốt nhất để người dẹp yên chuyện này, biểu lộ thánh minh nhân đức của mình.”

Ta cuối cùng đã hiểu.

Ván cờ này, từ khoảnh khắc ta bước vào phủ Triệu, Cố Tranh đã tính toán xong từng bước. Chàng thậm chí còn tính đến tâm lý của hoàng đế, tính đến phản ứng của tất cả mọi người.

Chàng không phải đang bị động chờ chịu phán quyết, mà là đang chủ động, vì chính mình, vì chúng ta, mở ra một con đường máu!

“Vậy kết quả…”

“Triệu Khoáng, toan mưu hại hoàng tử (Tư nhi đã được ghi vào ngọc điệp), vu hãm nhất phẩm quân hầu triều đình, cộng tội xử lý, đày vào thiên lao, thu sau chém đầu. Nhà họ Triệu, tịch biên gia sản, nam đinh lưu đày ba nghìn dặm, nữ quyến sung làm quan nô. Thái hậu, tự xin vào hoàng gia tự miếu, vì nước cầu phúc, cả đời không trở lại cung.”

Giọng Cố Tranh bình tĩnh như đang nói một chuyện chẳng liên quan gì đến mình.

Nhưng từng chữ từng chữ, đều mang sức mạnh sấm sét ngàn cân.

Đám mây đen đã bao phủ trên đỉnh đầu chúng ta bấy lâu, rốt cuộc, bị chính tay chàng xé nát thành muôn mảnh.

Ta nhìn chàng, nhìn người nam nhân chỉ trong tiếng cười nói liền quấy động phong vân triều đường, xoay chuyển sinh tử ấy, trong lòng trăm mối ngổn ngang. Có kính phục, có đau lòng, còn có một tia… ngay cả chính ta cũng chưa từng nhận ra, thứ tình ý mang tên ái mộ, đang lặng lẽ nảy sinh.

Hắn dường như đã cảm nhận được ánh nhìn của ta, bèn quay đầu lại, dưới ánh nến mờ nhạt, nhìn ta thật sâu.

“Vân Đàn,” hắn khẽ gọi tên ta, trong giọng mang theo một vẻ trịnh trọng chưa từng có, “đa tạ nàng.”

“Đa tạ nàng, đã nguyện tin ta.”

“Đa tạ nàng, đã nguyện cùng ta đem tính mạng ra đánh cược.”