Kiệu Hoa Ba Ngàn Lượng

Thái độ lạnh nhạt xa cách này của hắn khiến những người xung quanh đều có chút kinh ngạc. Người thường mà có được nhi tử, đặc biệt lại là một nhi tử giống đến vậy, sớm đã vui mừng khôn xiết, còn hắn lại lãnh đạm như thế, dường như đứa trẻ này chẳng hề liên quan gì đến hắn.

Trong mắt hoàng hậu, một tia tinh quang chợt lóe qua, nàng lại cười nhìn ta: “Hầu phu nhân, ngươi thấy thế nào?”

Mọi ánh mắt lại một lần nữa dồn cả lên người ta.

Ta hít sâu một hơi, nhớ tới lời dặn của Cố Tranh, liền cấu mạnh vào lòng bàn tay mình, ép cho vành mắt hơi ửng đỏ, rồi mới ngẩng đầu lên, giọng run run, mang theo vài phần hèn mọn: “Hồi… hồi bẩm nương nương, dân nữ… dân nữ không biết. Có lẽ là tiểu nhi cùng Hầu gia hữu duyên, cho nên mới sinh ra một khuôn mặt có phúc như vậy. Cái… cái này đều là nhờ phúc của Hầu gia và phủ Hầu.”

Ta nói lắp bắp, một bộ dáng chưa từng thấy việc đời, vừa kinh hoàng vừa bất an.

Lời này vừa dứt, bầu không khí trong các gian trên lầu bỗng trở nên có phần vi diệu. Không ít phu nhân quý quyến trên mặt đều lộ ra vài phần hiểu rõ cùng khinh miệt.

Các nàng đại khái đều cho rằng, ta bất quá chỉ là một thôn phụ may mắn nhờ con mà được quý, chẳng lên được mặt bàn; còn Cố Tranh, cũng chỉ xem ta như một công cụ sinh nở, đối với ta và đứa trẻ lai lịch không rõ này, không hề có lấy nửa phần yêu thích.

Đây chính là hiệu quả chúng ta muốn.

Ngay lúc ấy, một giọng nói sắc bén vang lên.

“Duyên phận? Duyên phận này quả là kỳ lạ. Bổn phu nhân đây đúng là lần đầu nghe nói, một đứa trẻ không hề có quan hệ huyết thống mà lại có thể lớn giống đến như vậy. Phu nhân họ Thẩm, ngươi nói có phải hay không?”

Ta theo tiếng nhìn qua, người lên tiếng là một vị phu nhân mặc xiêm y diễm lệ, bà ta là phu nhân của phủ Trấn Viễn tướng quân, kẻ tử địch trên triều của Cố Tranh, nhà họ Triệu.

Lời này của bà ta, rõ ràng là đang ám chỉ phủ Hầu chúng ta khi quân.

Tim ta chợt trầm xuống, đang không biết nên ứng đối thế nào, thì lão phu nhân vốn vẫn im lặng bỗng hừ lạnh một tiếng, lên tiếng.

“Phu nhân họ Triệu nói vậy là có ý gì? Chẳng lẽ là đang nghi ngờ việc nhà của phủ Vĩnh An Hầu ta sao?” Lão phu nhân tuy bình thường đối với ta hết sức soi mói, nhưng vào lúc này, khi liên quan đến thể diện của phủ Hầu, bà lại bày ra khí thế nên có của một chủ mẫu thế gia.

Bà lạnh lùng liếc phu nhân họ Triệu một cái: “Phủ Hầu chúng ta cưới vợ sinh con, đón là cô nương nhà nào, sinh là đứa con của ai, còn chưa tới lượt kẻ ngoài xen vào! Đứa trẻ này đã bước qua cửa phủ Hầu ta, đã được ghi lên ngọc điệp, vậy thì nó chính là đích trưởng tôn của Cố gia ta! Dáng dấp giống cha nó, giống ông nội nó, đó là lẽ đương nhiên! Hay là phu nhân họ Triệu cho rằng, con cháu của phủ Hầu ta, lại không nên giống người Cố gia chúng ta sao?”

Lời lão phu nhân nói là đánh tráo khái niệm, nhưng khí thế lại mười phần. Bà tuyệt không nhắc tới chuyện Cố Tranh bị thương nên không thể sinh dưỡng, chỉ nhấn mạnh rằng đã vào cửa Cố gia rồi, thì chính là người Cố gia, giống người Cố gia là lẽ thường tình.

Phu nhân họ Triệu bị bà nghẹn đến sắc mặt lúc xanh lúc trắng, nhưng lại tìm không ra lời nào để phản bác.

Hoàng hậu thấy vậy, cười ra mặt hòa giải: “Lời lão phu nhân nói rất đúng. Đứa trẻ này đã là tiểu công tử của phủ Hầu, tự nhiên sẽ giống Hầu gia. Người đâu, đem trường mệnh tỏa bản cung đã chuẩn bị cho tiểu công tử mang tới.”

Một cung nữ bưng lên một chiếc hộp gấm, bên trong là một chiếc trường mệnh tỏa vàng nạm ngọc tinh xảo hoa lệ.

“Đứa trẻ này thể hư, bản cung nhìn sắc mặt nó có phần tái nhợt. Chi bằng để Viện phán của Thái Y viện đến xem mạch cho tiểu công tử, bắt mạch một phen, cũng để người ta yên lòng.” Hoàng hậu vừa nói, vừa muốn bảo thái giám bên cạnh đi truyền thái y.

Tim ta trong nháy mắt đã nhảy lên cổ họng.

Đây là cái bẫy!

Để thái y chẩn mạch, ai biết bọn họ sẽ giở thủ đoạn gì, nói ra những lời gì chứ?

Cố Tranh lập tức bước lên một bước, khom người hành lễ: “Đa tạ hoàng hậu nương nương hậu ái. Chỉ là khuyển tử từ khi sinh ra đến nay vẫn luôn do y sĩ trong phủ chăm nom, đột nhiên đổi người, e sẽ kinh động. Hơn nữa tiện nội ngu dốt, xưa nay tin theo lời đồn trẻ nhỏ vừa chào đời không nên gặp quá nhiều người lạ. Kính xin nương nương thể tình, cho phép thần đẳng mang đứa trẻ về phủ rồi hãy điều dưỡng.”

Lời này của hắn, chẳng những khước từ ý tốt của hoàng hậu, mà còn đẩy nguyên do sang cho ta, kẻ nữ nhân nhà quê ngu muội vô tri này.

Hoàng hậu lặng lẽ nhìn hắn hồi lâu, mới chậm rãi cười nói: “Thôi vậy, nếu Hầu gia đã nói thế, bổn cung cũng chẳng tiện ép người làm khó. Chỉ là Hầu gia cũng nên tự mình bảo trọng thân thể nhiều hơn mới phải.”

Câu nói sau cùng của nàng, ẩn ý sâu xa.

Bữa tiệc trong cung đầy rẫy hiểm cơ ấy, rốt cuộc cũng kết thúc trong bầu không khí nặng nề mà quỷ dị.

Trên đường hồi phủ, ta ôm Cố Tư đã ngủ say, cả người như vừa được vớt lên từ trong nước, lưng áo sớm đã thấm đẫm mồ hôi lạnh.

Cố Tranh vẫn trầm mặc như cũ, nhưng từ hàng mày hắn nhíu chặt có thể thấy, tâm tình của hắn còn nặng nề hơn vẻ ngoài rất nhiều.

Ta biết, hôm nay chúng ta chỉ miễn cưỡng qua được cửa ải.

Nghi tâm của hoàng đế, tựa một chiếc gai độc, đã sâu sắc cắm xuống. Chỉ cần chiếc gai ấy chưa nhổ ra, sự yên ổn của chúng ta vĩnh viễn cũng chỉ là mộng ảo giữa kính và hoa, trăng dưới nước.

Mà cơn phong ba lớn hơn, có lẽ mới chỉ vừa bắt đầu thai nghén.

Mười hai

Về đến phủ Hầu, sắc trời đã hoàn toàn tối hẳn.

Đám hạ nhân trong phủ thấy chúng ta bình an trở về, đều lặng lẽ thở phào. Trên dưới cả phủ, đều vì bữa tiệc trong cung này mà căng chặt thần kinh.

Ta giao Cố Tư cho Trương mụ mụ, rồi tự mình mệt lả trở về phòng. Vừa thay xuống bộ lễ phục nặng nề ấy, Cố Tranh đã vào.

Hắn lui hết những người bên cạnh, trong phòng chỉ còn lại hai chúng ta.

“Hôm nay, nàng làm rất tốt.” Hắn nhìn ta, bỗng lên tiếng.

Đây là lần đầu tiên, ta nghe từ miệng hắn lời tán thưởng thẳng thắn như vậy. Ta ngẩn ra, ngẩng đầu nhìn hắn.

Dưới ánh nến, đường nét trên gương mặt hắn nhu hòa đi mấy phần, nhưng vẻ ngưng trọng trong mắt lại chẳng hề giảm chút nào.

“Trước mặt hoàng hậu, nàng ứng đối rất phải phép. Vừa tỏ ra vẻ nhu nhược nên có, lại không thất phân tấc.” Hắn ngừng một chút, lại nói thêm, “Chuyện bên mẫu thân ta hôm nay, cũng xem như vô tình mà thành, giúp chúng ta một tay.”

Ta cúi đầu, khẽ nói: “Đều là do Hầu gia dạy dỗ tốt.”

Hắn không đáp, chỉ ngồi xuống bên bàn, tự rót cho mình một chén trà, ngửa cổ uống cạn.

“Hôm nay trong cung, người của ta truyền đến tin. Tướng quân Trấn Viễn Triệu Khuông, cũng chính là phu quân của Triệu phu nhân, đã dâng một bản sớ lên hoàng thượng.”

Tim ta lại treo lên: “Sớ gì?”

“Bẩm tấu buộc tội ta ôm binh tự trọng, và…… nghi ngờ việc ta bị thương ở Bắc cảnh là thật hay giả.” Thanh âm của Cố Tranh rất lạnh, “Triệu Khuông là người của thái hậu, bọn họ từ lâu đã xem ta như cái đinh trong mắt, vẫn luôn muốn đoạt binh quyền trong tay ta. Trước đó ta giả bị thương, lại không thể sinh con, khiến bọn họ lơi lỏng đôi chút. Nay sự xuất hiện của Cố Tư đã khiến bọn họ lại tìm được cái cớ để công kích ta.”

Ta lúc này mới hiểu, sự làm khó của Triệu phu nhân hôm nay, căn bản không phải nhất thời nổi hứng, mà là đã có mưu tính từ trước.

“Hoàng đế sẽ tin sao?”

“Hắn tin hay không thì chẳng quan trọng.” Cố Tranh lắc đầu, “Quan trọng là, hắn cần một cái cớ để gõ ta, thăm dò ta. Sớ của Triệu Khuông, vừa khéo dâng cho hắn cái cớ ấy.”

Hắn nhìn ta, thần sắc vô cùng nghiêm trọng: “Ngày hôm nay chúng ta ở trong cung biểu hiện ra tuy tạm thời ổn định được cục diện, nhưng cũng khiến hoàng đế nhìn thấy nhược điểm duy nhất của chúng ta.”

“Là gì?”

“Thiếu gia.” Hắn chậm rãi thốt ra hai chữ ấy.

Toàn thân ta chấn động.

“Cố Tư lớn lên rất giống ta, đây là sự thật mà chúng ta không thể nào thay đổi được, cũng là thanh đao sắc bén nhất treo lơ lửng trên đầu chúng ta. Chỉ cần Cố Tư còn ở đó, lòng nghi kỵ của hoàng đế sẽ mãi mãi chẳng thể tiêu tan. Kẻ địch của chúng ta, cũng sẽ chết dí chặt lấy điểm này không buông.”

“Vậy… vậy phải làm sao? Chẳng lẽ phải đưa Cố Tư đi sao?” Ta không dám nghĩ tiếp, chỉ riêng ý niệm ấy thôi cũng khiến tim ta đau như bị dao cứa.

“Không làm sao cả.” Cố Tranh dường như đã nhìn thấu tâm tư ta, ánh mắt thâm sâu nhìn ta, “Cố Tư là con ta, ai cũng đừng hòng mang nó khỏi bên cạnh ta. Bọn họ muốn lợi dụng Cố Tư để công kích chúng ta, vậy chúng ta càng phải bảo vệ tốt nó. Từ hôm nay trở đi, phòng vệ của Tĩnh An Uyển phải nâng lên mức cao nhất. Việc ăn uống sinh hoạt của Cố Tư, ngoài nàng và Lý mụ mụ ra, không được qua tay bất kỳ người thứ ba nào.”

Lời hắn khiến lòng ta hơi yên ổn lại.

“Bên phía hoàng đế, ta sẽ xử lý. Việc nàng hiện giờ cần làm, chính là ổn định hậu viện. Nhất là bên mẫu thân ta, hôm nay dù người đã che chở chúng ta, nhưng thành kiến của người đối với nàng đã ăn sâu bén rễ, nàng phải hết sức cẩn thận. Trong phủ người nhiều mắt tạp, khó bảo không có tai mắt của kẻ khác. Hãy nhớ, hiện giờ, chúng ta không ai có thể hoàn toàn tin tưởng.”

Ta nặng nề gật đầu.

Sau một đêm ấy, ta mới thật sự hiểu ra, ta gả vào không chỉ là một phủ Hầu, mà còn là một chiến trường đầy rẫy nguy cơ. Mà binh khí của ta, chỉ có chính ta cùng đứa trẻ trong lòng ta.

Để ứng phó những biến cố có thể xảy ra trong phủ, ta bắt đầu có ý thức đi theo Lý mụ mụ học cách quản gia, học cách nhìn người. Lý mụ mụ là lão nhân trong phủ, đối với người và việc ở các viện đều như lòng bàn tay, bà dường như cũng nhìn ra điều gì đó, bèn đem hết sở học truyền dạy cho ta.

Thời gian cứ thế trôi qua trong sự yên tĩnh quái dị ngoài lỏng trong chặt ấy, đã hơn một tháng.

Cố Tư cũng ngày một lớn, càng lúc càng ngọc tuyết khả ái. Nó đã biết cười, biết ư a phát ra tiếng, đôi mắt cực giống Cố Tranh trong trẻo sáng ngời, là ánh sáng duy nhất trong cuộc sống đè nén của ta.

Thế nhưng, nguy hiểm, luôn đến vào lúc con người ta buông lơi cảnh giác nhất, lặng lẽ ập xuống.

Đêm ấy, Cố Tư đột nhiên không hề có dấu hiệu báo trước mà phát sốt cao, toàn thân nóng như lửa đốt, khóc quấy không ngừng, thậm chí còn xuất hiện triệu chứng co giật.

Ta sợ đến hồn phi phách tán, ôm đứa trẻ mà hai tay đều run rẩy.