Kiệu Hoa Ba Ngàn Lượng

Ta chẳng qua chỉ là một nữ tử từ nơi thôn dã bị bán vào cửa Hầu, điều ta cầu, bất quá chỉ là cùng đứa trẻ an ổn sống qua ngày. Nhưng hai chữ hoàng đế đối với ta mà nói quá đỗi xa xôi, cũng quá mức nặng nề, nó tượng trưng cho quyền lực chí cao vô thượng, tượng trưng cho sinh sát đoạt định.

Mà giờ đây, quyền lực ấy, sinh sát đoạt định ấy, đang treo ngay trên đỉnh đầu mẹ con ta.

Vậy… vậy chúng ta phải làm sao? Giọng ta không kìm được run lên, cánh tay ôm Cố Tư theo bản năng siết chặt hơn.

Cố Tranh sắc mặt âm trầm đến mức như có thể rỏ nước. Hắn không lập tức đáp lời ta, mà chỉ tiện tay đặt đôi ngọc như ý nóng hầm hập kia lên bàn đá, phát ra một tiếng cạch giòn tan, tựa như gõ thẳng vào tim ta.

Hắn chắp tay sau lưng, đi qua đi lại trong viện. Mỗi bước chân đều nặng nề vô cùng. Đã rất lâu sau, hắn mới dừng lại, ánh mắt sắc bén như chim ưng nhìn thẳng vào ta.

“Sợ ư?”

Ta đón lấy ánh mắt hắn, thành thật gật đầu.

“Sợ, cũng phải nhịn.” Thanh âm của hắn lạnh lẽo, không mang nửa phần an ủi, nhưng lại ẩn chứa một thứ sức mạnh không thể nghi ngờ, “Từ hôm nay trở đi, mỗi một bước của ta và nàng, đều có thể bị vô số ánh mắt nhìn chằm chằm. Nói sai một câu, làm sai một nét mặt, đều có thể rước lấy họa sát thân.”

Hắn bước đến trước mặt ta, thân hình cao lớn phủ trọn cả ta và đứa nhỏ trong bóng của hắn.

“Hoàng đế đa nghi, tuyệt sẽ không vô cớ. Hôm nay hắn phái Trần công công đến, danh là ban thưởng, thực là thăm dò. Thấy gương mặt Tư nhi, lòng nghi ngờ của hắn chỉ càng nặng hơn. Nhưng hắn không có chứng cứ, cho nên tiếp theo đây, hắn sẽ nghĩ hết mọi cách để tìm chứng cứ.”

Ta căng thẳng nghe từng lời, ngay cả thở mạnh cũng chẳng dám.

“Điều hắn muốn chứng thực nhất, chính là thân thể ta rốt cuộc đã hồi phục hay chưa. Vậy nên…” Hắn nhìn ta, từng chữ từng chữ một mà nói, “Từ bây giờ trở đi, trước mặt mọi người, nàng và ta bắt buộc phải lạnh nhạt hơn trước. Ta muốn để tất cả mọi người nhìn thấy, Cố Tranh ta đối với nàng, thứ công cụ mượn bụng sinh con này, không có lấy nửa phần tình ý. Còn nàng, cũng phải thể hiện sự kính sợ và xa cách đối với ta, tên ‘phu quân’ đã thành phế nhân này, thậm chí… là sự chán ghét cùng tiếc hận của một người nữ tử bình thường.”

Chán ghét và tiếc hận?

Ta ngây người. Điều này biết diễn thế nào?

“Hoàng đế rất nhanh sẽ có động tác, khả năng lớn nhất, là triệu chúng ta vào cung, dự yến trong cung. Đến lúc đó, cả kinh thành đều sẽ nhìn chằm chằm vào chúng ta. Đó là cơ hội tốt nhất, cũng là nguy hiểm nhất của chúng ta.”

Ngón tay hắn khẽ vuốt qua khuôn mặt non mềm của Cố Tư, động tác mang theo vô tận quyến luyến và đè nén.

“Trong cung, nàng phải nhớ kỹ mấy điều. Thứ nhất, lúc nào cũng phải tỏ ra kính cẩn và kinh hoảng đối với hoàng thất, nàng là một nữ tử quê mùa chưa từng thấy việc đời, đây là lớp ngụy trang tốt nhất của nàng. Thứ hai, về thân thế của Tư nhi, cứ theo như trước kia chúng ta đã nói ra ngoài, một mực khẳng định rằng, là nàng cùng một thư sinh vô danh sinh ra, ta chẳng qua vì cầu con nối dõi, nên mới mua mẹ con các nàng vào phủ Hầu. Nàng phải thể hiện sự hổ thẹn và không chịu nổi khi nhắc đến đoạn chuyện cũ ấy, đồng thời cũng phải tỏ ra cảm kích phủ Hầu đã cưu mang nàng.”

Hắn nhìn vào mắt ta, giọng điệu trở nên vô cùng nghiêm túc: “Điều quan trọng nhất là, khi có người, nhất là hoàng đế, nhắc đến việc Tư nhi rất giống ta, ngươi phải đáp thế nào?”

Não ta nhanh chóng xoay chuyển, thăm dò nói: “Liền… liền nói là trùng hợp?”

“Ngốc!” Hắn không hề nể nang quát mắng, “Trùng hợp? Trên đời này lấy đâu ra trùng hợp đến thế? Nói như vậy, chỉ càng khiến người ta thấy như che giấu đầu hở đuôi!”

Ta bị hắn mắng đến mức mặt trắng bệch, luống cuống không biết làm sao.

Hắn hít sâu một hơi, dường như cũng nhận ra giọng mình quá nặng, bèn hạ thấp âm thanh: “Nàng phải đáp, ‘Dân nữ không biết. Có lẽ tiểu nhi cùng Hầu gia có duyên, cho nên mới sinh ra một khuôn mặt có phúc khí như vậy. Tất cả đều là nhờ phúc của Hầu gia và phủ Hầu.’”

“Mọi thứ đều quy về thứ hư vô phiêu miểu như “phúc khí” và “duyên phận”. Tư thái phải hạ xuống thấp hết mức, lời lẽ phải nói cho thật ngu ngốc. Càng như vậy, ngược lại càng khiến người ta cảm thấy ngươi bụng dạ trống rỗng, không có gì để lợi dụng.”

Ta lặng lẽ ghi nhớ lời hắn, nhai đi nhai lại trong lòng.

Mấy ngày tiếp theo, bầu không khí trong toàn phủ Vĩnh An Hầu đều trở nên vô cùng nặng nề. Cố Tranh tăng cường canh phòng trong phủ, ngay cả Tĩnh An Uyển cũng được bảo vệ nghiêm ngặt như thùng sắt.

Hắn không còn đến sân viện của ta nữa, dù là đi thăm Cố Tư, cũng chỉ sai Trương mụ mụ bế đứa trẻ đến thư phòng. Giữa chúng ta, dường như lại trở về lúc ban đầu, trở về loại quan hệ giao dịch lạnh lẽo, thuần túy ấy.

Lão phu nhân đại để đã biết chuyện người trong cung tới, hoặc cũng có lẽ Cố Tranh đã nói gì đó với bà, nên bà không còn đến gây phiền phức cho ta nữa, chỉ là bổ phẩm sai người đưa tới còn nhiều hơn trước. Ánh mắt bà nhìn ta cũng từ oán độc đơn thuần, dần biến thành phức tạp, thêm vào một tia đề phòng và dò xét.

Bà dường như cũng đã hiểu, hiện giờ chúng ta là một vinh cùng vinh, một tổn cùng tổn.

Ngày này, rốt cuộc thứ nên đến cũng đã đến.

Trong cung truyền xuống ý chỉ, ba ngày sau, Hoàng hậu sẽ mở yến thưởng hoa tại ngự hoa viên, đặc biệt triệu Vĩnh An Hầu cùng phu nhân mang con vào cung.

Khoảnh khắc tiếp nhận thánh chỉ, ta chỉ cảm thấy tay chân mình đều lạnh buốt.

Cuộn gấm vóc màu vàng sáng mỏng manh ấy, trong mắt ta lại nặng tựa ngàn cân.

Đêm trước khi vào cung, ta gần như thức trắng suốt đêm. Ta ôm Cố Tư, một lần lại một lần luyện đi luyện lại những lời Cố Tranh dạy ta, mô phỏng đủ mọi tình cảnh có thể xảy ra.

Ta sợ, sợ mình sẽ nói sai lời, làm sai nét mặt, sợ sẽ đẩy mẹ con chúng ta, đẩy toàn bộ phủ Hầu, vào vực sâu vạn kiếp bất phục.

Cố Tư dường như cũng cảm nhận được nỗi bất an của ta, ngủ trong lòng ta mà cực chẳng yên, thỉnh thoảng lại hừ hừ đôi tiếng.

Ta nhẹ nhàng vỗ về nó, thấp giọng thì thầm: “Bé con đừng sợ, có nương ở đây… nương sẽ bảo vệ con…”

Đúng lúc ấy, cửa phòng khẽ bị đẩy ra.

Ta tưởng là Lý mụ mụ, ngẩng đầu nhìn lên, lại thấy là Cố Tranh.

Hắn mặc một bộ trung y màu đen, lặng lẽ bước vào, như một bóng ma hòa vào đêm tối.

Hắn đi đến bên giường, không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn ta và đứa trẻ. Ánh trăng xuyên qua song cửa sổ, hắt lên sườn mặt tuấn lãng của hắn một mảng bóng tối không rõ nét.

“Không ngủ được?” Hắn khẽ hỏi.

Ta gật đầu.

Hắn im lặng một lát, đột nhiên lấy từ trong ngực ra một chiếc túi gấm nhỏ, đưa cho ta.

“Đây là gì?”

“Bên trong là ngưng thần hương, còn có một vị thuốc khác. Nếu trong cung gặp phải tình huống khẩn cấp không thể giải quyết, hoặc có người muốn cưỡng ép mang Tư nhi đi, nàng hãy mở nó ra. Bột thuốc bên trong gặp gió là tan, không màu không mùi, người hít vào sẽ tê dại trong chốc lát, đủ để nàng mang theo đứa trẻ thoát thân.”

Trong lòng ta bỗng lạnh đi, nhận lấy chiếc túi gấm nhỏ ấy, mà nó lại như nặng ngàn cân.

Hắn vậy mà, ngay cả đường lui tệ nhất cũng đã nghĩ sẵn.

“Ngày mai vào cung, đi sát theo ta.” Hắn nhìn ta, trong đôi mắt sâu thẳm như vực kia, phản chiếu ánh trăng ngoài cửa sổ, vậy mà lại hiện ra một tia thứ giống như nhu tình mà ta chưa từng thấy, “Đừng sợ, mọi thứ đã có ta.”

Nói xong, hắn sâu sắc nhìn ta và Cố Tư một cái, rồi xoay người, lặng lẽ rời đi.

Ta nắm lấy túi gấm ấy, cảm nhận hơi ấm còn vương lại nơi đầu ngón tay hắn, trái tim vốn đang hoảng loạn của ta, kỳ lạ thay, lại dần dần an định xuống.

Ba ngày sau, yến thưởng hoa của hoàng hậu đúng hẹn mà đến.

Ta mặc lễ phục phu nhân nhị phẩm cáo mệnh mà phủ Hầu đã sớm chuẩn bị từ trước, thêu thùa tỉ mỉ, chất liệu quý phái, đè nặng trên thân khiến ta có chút nghẹt thở. Cố Tư cũng được quấn trong tã lót màu vàng sáng, đó là ban thưởng của hoàng gia, tượng trưng cho ân sủng vô thượng, cũng tượng trưng cho xiềng xích vô hình.

Ta và Cố Tranh cùng ngồi một cỗ xe ngựa đi vào hoàng cung, suốt dọc đường không có bất kỳ trao đổi nào. Hắn nhắm mắt dưỡng thần, sắc mặt lạnh lùng, còn ta thì căng thẳng ôm Cố Tư, lòng bàn tay toàn là mồ hôi lạnh.

Hoàng cung, còn lộng lẫy vàng son hơn ta tưởng, cũng càng nặng nề hơn. Tường đỏ cao vút cắt bầu trời thành những ô vuông ngay ngắn, mỗi một đình đài lầu các đều toát ra uy nghiêm âm trầm. Cung nữ thái giám cúi đầu khom lưng, đi lại không một tiếng động, tựa như mỗi người đều là một pho tượng vô cảm.

Yến thưởng hoa được đặt tại noãn các trong ngự hoa viên, lúc chúng ta đến, bên trong đã ngồi không ít người. Đều là gia quyến của vương công quý tộc và trọng thần triều đình có tên có tuổi trong kinh thành.

Chúng ta vừa bước vào, gần như mọi ánh mắt đều đồng loạt đổ dồn tới.

Những ánh mắt ấy, đầy dò xét, hiếu kỳ, đố kỵ và khinh thường, như vô số cây kim nhỏ, đâm lên người ta.

Cố Tranh dường như không hề nhận ra những ánh mắt ấy, hắn mặt không biểu cảm dẫn ta, hướng về phía hoàng hậu hành lễ.

Hoàng hậu khoảng chừng bốn mươi tuổi, được chăm sóc rất tốt, dung nghi ung dung cao quý, trên mặt mang nụ cười ôn hòa của bậc mẫu nghi thiên hạ. Nhưng sau nụ cười ấy, ta lại có thể cảm nhận được một tia lạnh lẽo dò xét.

“Vĩnh An Hầu và phu nhân miễn lễ, mau vào chỗ ngồi đi.” Thanh âm của nàng rất ôn hòa, “Bổn cung đã sớm nghe nói Hầu gia có được quý tử, hôm nay vừa gặp, quả nhiên da thịt non nớt, đáng yêu vô cùng.”

Ánh mắt nàng rơi xuống Cố Tư trong lòng ta.

Ta ôm đứa trẻ, theo lời Cố Tranh dạy, hoảng hốt cúi đầu, khẽ nói: “Tạ hoàng hậu nương nương tán thưởng, là… là phúc khí của đứa trẻ.”

Hoàng hậu cười cười, ánh mắt chuyển sang Cố Tranh: “Hầu gia thật là có phúc khí. Đứa trẻ này, giữa chân mày và ánh mắt, quả thực như được tạc ra từ cùng một khuôn với Hầu gia.”

Đến rồi.

Vấn đề quan trọng nhất, cứ như vậy bị hoàng hậu nhẹ nhàng hỏi ra.

Ta cảm thấy tim mình gần như sắp nhảy khỏi cuống họng, lòng bàn tay toàn mồ hôi, cả người căng thẳng đến mức gần như cứng đờ.

Thế nhưng thần sắc Cố Tranh lại không hề biến đổi, thậm chí mí mắt cũng chẳng nâng lên, chỉ nhàn nhạt nói: “Hoàng hậu nương nương quá khen. Bất quá chỉ là một đứa trẻ thôi.”