Ta Chọn Hòa Ly

Lại qua mấy ngày.

Thừa Tắc cuối cùng cũng lại đến.

Trông nó gầy đi đôi chút, gương mặt nhỏ cũng hơi tái, nhưng đôi mắt lại sáng lạ thường.

“Ta đã tra được vài thứ.”

Nó ghé sát bên song sắt, hạ thấp giọng nói với ta.

“Chu ma ma mỗi tháng đều sẽ ra phủ một lần.”

“Đi đến hiệu thuốc ‘Tế Thế Đường’ ở phía tây thành.”

Trong lòng ta khẽ giật.

Tế Thế Đường, đó không phải hiệu thuốc bình thường.

Đó là sản nghiệp của nhà Bạch Liên.

“Nó đến đó làm gì?”

“Bốc thuốc.” Thừa Tắc nói, “Bà ta nói mình mắc chứng đau đầu, cần một vị dược liệu đặc biệt, chỉ có Tế Thế Đường mới có.”

“Ta đã tìm người hỏi thăm rồi, thân thể Chu ma ma rất khỏe, căn bản không hề có chứng đau đầu gì.”

“Hơn nữa, mỗi lần bà ta tới đó, đều sẽ ở trong một nhã gian rất lâu.”

Ta hiểu rồi.

Chu ma ma, là đang mượn danh bốc thuốc để liên lạc với người khác.

“Có thể tra ra bà ta gặp ai không?”

Thừa Tắc lắc đầu.

“Tế Thế Đường canh phòng rất nghiêm, người của ta không vào được.”

“Nhưng mà,” nó lấy từ trong ngực ra một gói giấy nhỏ, đưa cho ta, “Ta đã lấy được thứ này.”

Ta mở gói giấy ra, bên trong là chút bã thuốc.

Ta ghé sát vào mũi ngửi thử.

Có một mùi hương rất nhạt, nhưng lại vô cùng đặc biệt.

Là cỏ ô đầu.

Vị dược liệu này vốn dĩ không có vấn đề gì.

Nhưng nếu trộn với một thứ khác gọi là hoa đoạn trường, thì sẽ biến thành một loại độc dược mãn tính không màu không mùi.

Người trúng độc, lúc đầu chỉ cảm thấy cơ thể mỏi mệt, tinh thần sa sút.

Thời gian lâu dần, ngũ tạng lục phủ sẽ suy kiệt mà chết.

Dáng chết, hệt như chết vì ác bệnh.

Trong đầu ta “ầm” một tiếng, như thể có thứ gì đó nổ tung.

Bảy năm trước, Tiêu Quyết nói với ta, Bạch Liên chết vì ác bệnh.

Nhưng giờ xem ra……

Một ý nghĩ đáng sợ, dần dấy lên trong lòng ta.

Bạch Liên, thật sự là bệnh chết sao?

Hay là nói, nàng căn bản chưa chết?

Đứa nhỏ ấy, Niệm Chân, thật sự là cốt nhục của Bạch Liên sao?

Nếu Bạch Liên không chết, vậy nàng giả chết để làm gì?

Nàng lại đang ở đâu?

Tất cả những điều này, lại có liên quan gì đến Trương ma ma?

Vô số mê cục, tựa một tấm lưới khổng lồ, siết chặt lấy ta.

“Con lấy thứ này bằng cách nào?”

Ta nhìn Thừa Tắc, giọng có chút khàn khàn.

“Con bảo người ở bếp, bỏ thêm một ít cỏ ba đậu vào trong thuốc bà ta uống.”

Thừa Tắc bình tĩnh nói.

“Bà ta đau bụng một ngày, lúc đổ bã thuốc đi, con liền bảo người lén nhặt về.”

Ta ngẩn ngơ nhìn nó.

Một đứa trẻ bảy tuổi, tâm tư lại kín đáo, thủ đoạn lại tàn nhẫn đến vậy.

Mấy năm nay, rốt cuộc nó đã trải qua những gì?

Tim ta lại bắt đầu đau quặn từng cơn.

“Thừa Tắc……”

“Con không sao.” Dường như nó biết ta muốn nói gì, liền ngắt lời ta.

“Ở trong cái nhà này, nếu không như vậy, sẽ không sống nổi.”

Giọng nó bình thản, như thể đang nói chuyện của người khác.

“Tiếp theo, phải làm thế nào?” Nó hỏi.

Ta ép mình bình tĩnh lại, sắp xếp những suy nghĩ rối loạn.

Hiện giờ, tất cả manh mối đều chỉ về phía Trương ma ma và Tế Thế Đường.

Muốn vạch trần chân tướng, nhất định phải ra tay từ bọn họ.

Thế nhưng, hiện giờ ta đang ở trong địa lao, không thể nhúc nhích.

Thừa Tắc tuy thông minh, nhưng rốt cuộc vẫn chỉ là một đứa trẻ, có thể làm được có hạn.

Ta cần một trợ thủ.

Một người có thể tự do ra vào phủ đô đốc, lại không khiến Tiêu Quyết nghi ngờ.

Trong đầu ta, hiện lên một bóng người.

Tiêu Niệm Chân.

Đứa con gái được Tiêu Quyết nâng niu trong lòng bàn tay, “cốt nhục” của Bạch Liên.

Một nữ hài được vạn ngàn sủng ái suốt bảy năm.

Cũng là người có khả năng tiếp xúc với Trương ma ma nhất mà không bị nghi ngờ.

“Thừa Tắc,” ta nhìn nó, chậm rãi mở miệng, “ta cần con giúp ta làm một việc.”

“Tiếp cận Tiêu Niệm Chân.”

Thân thể Thừa Tắc rõ ràng cứng lại một thoáng.

Trong mắt nó, thoáng qua một tia chán ghét và kháng cự.

Ta biết, chuyện này đối với nó rất khó.

Toàn bộ phủ đô đốc đều biết, thế tử Tiêu Thừa Tắc và đại tiểu thư Tiêu Niệm Chân, xưa nay như nước với lửa.

Sự thiên vị của Tiêu Quyết, cùng với thói nịnh trên đạp dưới của đám hạ nhân, đã khiến hai đứa trẻ ấy cách nhau một cái hố sâu.

“Ta biết điều này rất khó.” Ta nói, “nhưng hiện giờ, chỉ có nàng mới có thể giúp chúng ta.”

“Nàng là nhược điểm duy nhất của Tiêu Quyết.”

“Cũng là cơ hội duy nhất của chúng ta.”

Ta nhìn nó, chờ đợi câu trả lời.

Ta biết, yêu cầu này của ta rất tàn nhẫn.

Là đẩy nó, tiến vào một chiến trường khác do chính tay ta tạo ra.

Nhưng ta không còn lựa chọn nào khác.

Thừa Tắc trầm mặc rất lâu.

Lâu đến mức ta suýt cho rằng nó sẽ từ chối.

Thế nhưng nó lại ngẩng đầu nhìn ta, rồi gật đầu.

“Được.”

Nó nói.

“Ta đã biết phải làm thế nào rồi.”

Ánh mắt nó kiên định đến mức khiến ta kinh hãi.

Cũng khiến ta, đau lòng.

08

Sau khi Thừa Tắc rời đi, ta bắt đầu tính toán bước tiếp theo.

Để Thừa Tắc chủ động tiếp cận Tiêu Niệm Chân, là một nước cờ hiểm.

Nhưng ta buộc phải cược.

Cược Tiêu Quyết áy náy với Bạch Liên, cũng cược vào sự ngây thơ mà Tiêu Niệm Chân đã được nuôi lớn suốt bao năm qua.

Một đứa trẻ được bảo vệ quá tốt, thường càng dễ bị lợi dụng hơn.

Ta cần một cơ hội, một cơ hội có thể để Thừa Tắc thuận lý thành chương mà lấy lòng Tiêu Niệm Chân.

Cơ hội ấy, rất nhanh đã đến.

Ba ngày sau, ta được thả khỏi địa lao.

Là mệnh lệnh của Tiêu Quyết.

Ta được đưa trở về “Thanh Chỉ Viện” nơi từng ở trước đây.

Trong viện được quét dọn sạch sẽ, mọi thứ bài trí đều y nguyên như khi ta rời đi.

Ngay cả chậu lan ta đặt trên bệ cửa sổ, cũng vẫn còn đó.

Chỉ là đã chết khô rồi.

Giống như tình cảm giữa ta và Tiêu Quyết.

Xuân Hòa cũng được thả trở lại, nàng ôm chặt lấy ta, khóc đến suýt nữa thì tắt thở.

“Tiểu thư, người chịu khổ rồi.”

Ta vỗ vỗ lưng nàng, ra hiệu cho nàng yên tâm.

Ta biết, đây không phải là Tiêu Quyết mềm lòng.

Đây là bước thứ hai trong kế hoạch của hắn.

Hắn muốn cho ta nhìn thấy những cảnh quen thuộc này, khơi lại trong ta hồi ức về chút ấm áp ngày trước.

Hắn muốn ta nghĩ rằng, chỉ cần ta chịu cúi đầu, mọi chuyện vẫn có thể quay về như xưa.

Thật nực cười.

Một tỳ nữ tên Họa Mi được phái đến hầu hạ ta.

Nàng là người cũ trong phủ, cũng là tâm phúc của Trương ma ma.

Tiêu Quyết, đây là phái người đến giám sát ta rồi.

Ta không làm ầm lên, chỉ giả vờ như không biết gì, tiếp nhận sự “hầu hạ” của Họa Mi.

Tiêu Quyết không hạn chế hành động của ta.

Nhưng hắn ra lệnh, nếu không có sự cho phép của hắn, ta không được bước ra khỏi phủ đô đốc nửa bước.

Mỗi ngày của ta, chỉ là đọc sách, thêu thùa, hoặc đi dạo trong viện.

Biểu hiện như một người phụ nữ nơi hậu trạch đã hoàn toàn nhận mệnh, yên phận.

Mỗi ngày Họa Mi đều báo cáo tình hình của ta tường tận không thiếu một chữ cho Trương ma ma, rồi từ Trương ma ma truyền đến tai Tiêu Quyết.

Ta lại vui vẻ để họ buông lỏng cảnh giác.

Chớp mắt đã đến cuối tháng.

Hôm ấy là sinh thần của Tiêu Niệm Chân.

Toàn bộ phủ đô đốc đèn hoa rực rỡ, vui mừng náo nhiệt.

Tiêu Quyết vì đứa con gái quý báu của mình mà chuẩn bị một yến tiệc sinh thần vô cùng long trọng.

Những nhân vật có máu mặt trong kinh thành, gần như đều nhận được thiệp mời.

Ta biết, cơ hội của ta đã đến.

Trước khi yến tiệc bắt đầu, ta sai Xuân Hòa đi một chuyến đến viện của Thừa Tắc.

Ta bảo nàng mang theo một bát mì trường thọ do chính tay ta làm, cùng một câu nói.

“Đêm nay, là cơ hội duy nhất của con.”

Yến tiệc bắt đầu vào lúc chập tối.

Ta với thân phận “đô đốc phu nhân”, đương nhiên cũng phải có mặt.

Ta thay một bộ y phục nhã nhặn thanh đạm, không đeo bất kỳ món trang sức lộng lẫy nào.

Khi ta xuất hiện trong sảnh yến, ánh mắt của tất cả mọi người đều đồng loạt nhìn về phía ta.

Có kinh ngạc, có khinh bỉ, có thương hại, cũng có hả hê trên nỗi đau của người khác.

Ta coi như không thấy.

Ta đi đến chỗ ngồi bên cạnh chủ vị, từ từ ngồi xuống.

Chỗ đó, trước kia là của ta.

Giờ đây, người ngồi là Tiêu Niệm Chân.

Nàng mặc một bộ váy gấm đỏ rực, trên đầu cài những trâm ngọc quý giá, ăn mặc như một tiểu công chúa.

Tiêu Quyết ngồi bên cạnh nàng, ánh mắt cưng chiều, tự tay gắp thức ăn cho nàng.

Thừa Tắc ngồi ở phía bên kia, cách họ rất xa.

Bóng dáng nhỏ bé của nó giữa sảnh yến hội náo nhiệt ấy, càng hiện lên cô độc đến lạ.

Nó cúi đầu, lặng lẽ ăn đồ trong bát mình, không giao tiếp với bất kỳ ai.

Tựa như một cái bóng bị lãng quên.

Trái tim ta, lại nhói lên một trận đau đớn.

Yến tiệc tiến hành được nửa chừng, các tân khách lần lượt tiến lên, dâng lễ vật sinh thần cho Tiêu Niệm Chân.

Đủ loại kỳ trân dị bảo chất đầy nửa gian phòng.

Tiêu Niệm Chân cười rất vui, như một con khổng tước nhỏ kiêu kỳ.

Cuối cùng cũng đến lượt Thừa Tắc.

Ánh mắt của tất cả mọi người đều tập trung lên người nó.

Ai nấy đều muốn xem, vị thế tử không được sủng ái này sẽ tặng ra thứ lễ vật gì.

Thừa Tắc đứng dậy, từ trong ngực lấy ra một vật được bọc bằng lụa gấm.

Nó bước đến trước mặt Tiêu Niệm Chân, đưa tới.

“Mừng sinh thần.”

Giọng nó vẫn lạnh nhạt như cũ.

Tiêu Niệm Chân bĩu môi, rõ ràng là không mấy cảm kích.

Nhưng trước mặt nhiều người như vậy, nàng vẫn nhận lấy, miễn cưỡng mở ra.

Lụa gấm vừa mở, bên trong là một con chim gỗ được tỉ mỉ chạm khắc.

Con chim được tạc sinh động như thật, cánh và đuôi còn có thể cử động.

Tuy không quý giá, nhưng có thể nhìn ra, đã tốn rất nhiều tâm tư.

“Hừ, chỉ là một con chim gỗ rách.”

Tiêu Niệm Chân khinh miệt hừ một tiếng, đưa tay định ném sang một bên.

“Khoan đã!”

Tiêu Quyết đột nhiên lên tiếng.

Hắn cầm lấy con chim gỗ, nhìn kỹ một lượt.

Ánh mắt hắn trong nháy mắt liền thay đổi.

Trở nên phức tạp, trở nên hoài niệm, thậm chí… còn mang theo chút dịu dàng.

“Cái này, là con tự tay khắc sao?”

Hắn hỏi Thừa Tắc.

Thừa Tắc gật đầu.

“Vâng.”

Tiêu Quyết im lặng.

Hắn cầm con chim gỗ ấy, vuốt ve rất lâu.

Ta biết, hắn đã nhớ đến Bạch Liên.

Bạch Liên thích nhất chính là những món đồ chơi nhỏ tinh xảo như thế này.

Nàng cũng từng tự tay khắc cho Tiêu Quyết một con chim gỗ tương tự.

Đây là việc ta đã sớm tính toán từ trước.

Ta chính là muốn dùng cách này, khơi dậy trong lòng Tiêu Quyết ký ức và áy náy với Bạch Liên.

Đồng thời cũng khiến món lễ vật của Thừa Tắc trở nên khác biệt.

“Niệm Chân,” Tiêu Quyết đưa con chim gỗ cho con gái, “đây là tấm lòng của ca ca con, con phải cất giữ cho thật tốt.”

Tiêu Niệm Chân tuy không cam lòng, nhưng vẫn ngoan ngoãn gật đầu.