Ta Chọn Hòa Ly

Sau này ta mới nghe nói.

Buổi sáng hôm ấy, Tiêu Quyết trở về phủ đô đốc, nhìn căn phòng trống không và hòa ly thư đã ký tên trên bàn, ngay tại chỗ đã bóp nát chén trà trong tay.

Hắn hạ lệnh toàn thành giới nghiêm, lùng bắt tung tích của ta.

Khi hắn phát hiện phong thư trong tã của Thừa Tắc, người đàn ông một tay che trời, trên chiến trường giết phạt quyết đoán ấy, lần đầu tiên lộ ra vẻ bàng hoàng thất thố.

Hắn như phát điên lao ra khỏi phủ, đích thân dẫn người đuổi tới tận bến cảng Thông Châu.

Thế nhưng, hắn đến muộn rồi.

Trên mặt sông, chỉ còn mịt mù sương trắng.

Nghe nói, hắn đứng trên bến suốt trọn một ngày một đêm, cho đến khi bị gió tuyết làm đông cứng cả người, mới bị thuộc hạ cưỡng ép đưa trở về.

Hắn vẫn luôn không tin ta lại có thể nhẫn tâm đến vậy.

Ngay cả cốt nhục ruột thịt của chính mình cũng có thể vứt bỏ.

Hắn cho rằng ta chỉ là trốn đi, đợi đến khi hắn hết giận rồi, ta sẽ tự mình quay về.

Cho đến tận khi hắn chết, ta cũng chưa từng quay lại kinh thành.

03

Khí hậu phương nam luôn ôn hòa ấm áp.

Khi thuyền cập bến Dương Châu, chính là lúc tháng ba hoa khói.

Ta mua một tòa trạch viện nhỏ ở nơi này, sống cạnh mặt nước.

Tòa nhà không lớn, nhưng rất thanh nhã, còn có cả một khu vườn nhỏ.

Ta tự đổi cho mình một cái tên mới, gọi là Tô Ngọc.

Không ai biết quá khứ của ta.

Người trong thành Dương Châu chỉ biết ở phía nam thành có một quả phụ họ Tô đến, mang theo không ít tiền tài, nhưng lại vô cùng kín tiếng.

Ta giải tán phần lớn hạ nhân, chỉ để lại một bà bà câm giúp ta lo liệu việc nhà.

Xuân Hòa sau khi ta rời kinh thành nửa năm, cũng vòng vèo tìm tới.

Nàng bán luôn tòa nhà ở kinh thành, một lòng một dạ muốn đi theo ta.

Ta không lay chuyển được nàng, đành giữ nàng lại bên cạnh.

Cuộc sống trôi qua rất yên bình.

Ta dùng số bạc mang ra ngoài, thầu mấy cửa tiệm, bắt đầu làm ăn tơ lụa và trà.

Phụ thân ta khi còn sống, từng đích thân tay cầm tay dạy ta cách kinh doanh.

Những năm này, tuy cuộc sống trong hậu viện đã mài phẳng đi một ít góc cạnh của ta, nhưng những thứ ăn sâu trong xương cốt thì không thể nào vứt bỏ.

Việc làm ăn rất nhanh đã đi vào quỹ đạo.

Chỉ trong ba năm năm ngắn ngủi, ta đã trở thành một phú thương có chút danh tiếng ở thành Dương Châu.

Ta không còn là phu nhân đô đốc phải dựa vào hơi thở của đàn ông mà sống nữa.

Ta là Tô Ngọc, là Tô Ngọc sống vì chính mình.

Thỉnh thoảng ta cũng sẽ nhớ tới Thừa Tắc.

Nhất là vào những đêm khuya tĩnh lặng.

Ta sẽ nghĩ, bây giờ nó đã cao thêm được bao nhiêu rồi?

Có biết nói chưa?

Có biết đi chưa?

Tiêu Quyết, có đối tốt với nó không?

Nhưng nỗi nhớ ấy, cũng chỉ thoáng qua mà thôi.

Ta biết, ta không còn đường quay đầu nữa.

Quay về, chính là con đường chết.

Sự kiêu ngạo của Tiêu Quyết, tuyệt đối không cho phép một người đàn bà đã ruồng bỏ hắn, lại sống yên ổn tốt đẹp.

Ta nhất định phải sống tiếp.

Vì chính ta.

Tin tức về Tiêu Quyết, vẫn thỉnh thoảng truyền đến tai ta, lác đác không dứt.

Đám tiểu nhị trong thương đội đi nam về bắc, luôn mang về vài tin đồn từ kinh thành.

Bọn họ nói, đô đốc Tiêu Quyết từ sau khi phu nhân “bệnh nặng qua đời”, liền không tái giá nữa.

Hắn dồn hết tâm sức vào hai đứa con.

Đặc biệt là trưởng nữ Tiêu Niệm Chân, càng được hắn cưng chiều đến tận xương tủy.

Vì nàng, Tiêu Quyết thậm chí còn từ chối thánh ý ban hôn của Hoàng đế.

Còn đứa con trai duy nhất kia, Tiêu Thừa Tắc, dường như lại chẳng được sủng ái là bao.

Nghe nói, Tiêu đô đốc rất ít khi bế nó, cũng rất ít nói chuyện với nó.

Tính tình tiểu công tử vì thế mà trở nên vô cùng cô độc, trầm mặc ít lời.

Nghe những điều ấy, lòng ta vẫn sẽ đau.

Nhưng ta lực bất tòng tâm.

Đây là lựa chọn của chính ta, mọi hậu quả đều nên do ta tự gánh lấy.

Xuân Hòa không chỉ một lần khuyên ta.

“Tiểu thư, hay là chúng ta quay về nhìn tiểu công tử một chút đi?”

“Chỉ lén nhìn một cái thôi, không để đô đốc phát hiện.”

Mỗi lần như vậy, ta chỉ lắc đầu.

Kinh thành, là cấm địa của ta.

Ta không thể mạo hiểm.

Cho đến năm thứ bảy sau khi ta rời kinh thành.

Một người không ngờ tới, lại xuất hiện trước mặt ta.

Hôm ấy, ta đang đối sổ sách trong cửa tiệm.

Một nam nhân mặc cẩm y màu huyền, diện mạo lạnh lùng nghiêm nghị, bước vào.

Hắn trông chỉ khoảng ngoài ba mươi, nhưng trong mắt lại mang theo một loại tang thương và sắc bén không hợp với tuổi tác.

Sau lưng hắn, còn đi theo một tiểu nam hài trông chỉ khoảng bảy, tám tuổi.

Đứa bé ấy trắng trẻo như ngọc tạc, giữa mày giữa mắt, giống Tiêu Quyết đến mấy phần.

Chỉ là trên khuôn mặt nhỏ nhắn ấy, đầy rẫy lạnh lẽo và đề phòng, không hề có chút ngây thơ nào nên có ở trẻ nhỏ.

Trái tim ta vào khoảnh khắc ấy khựng mất một nhịp.

Hạt bàn tính từ đầu ngón tay ta trượt xuống, lách cách văng đầy dưới đất.

Người đàn ông không nhìn ta, ánh mắt hắn rơi lên một cuộn vân cẩm trên quầy.

“Một tấm vải này, ta lấy.”

Giọng hắn trầm thấp khàn đục.

Ta ổn định lại tâm thần, ép mình bình tĩnh xuống.

“Khách quan, tấm vân này… ưm!”

Lời ta còn chưa dứt, cổ tay đã bị một bàn tay lớn như kìm sắt siết chặt.

Là người đàn ông kia.

Không biết từ lúc nào, hắn đã đứng trước mặt ta, một đôi mắt sắc như chim ưng, chết chặt khóa lấy ta.

“Khương Vân Thư.”

Hắn gần như nghiến răng, từ kẽ răng bật ra ba chữ ấy.

Toàn thân ta như bị đông cứng.

Là hắn.

Tâm phúc của Tiêu Quyết, cũng là cái bóng của hắn, thống lĩnh ám vệ, Tần Phong.

Sao hắn có thể tìm được đến nơi này?

Đứa tiểu nam hài bên cạnh ta, vào lúc này cũng ngẩng đầu lên.

Nó nhìn ta, trong mắt đầy xa lạ, tò mò, còn có một tia khát vọng giấu rất sâu.

Nó mở miệng, dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn chẳng nói gì, chỉ mím chặt môi.

Tần Phong siết tay càng lúc càng mạnh, gần như muốn bóp nát cả xương cổ tay ta.

Trong giọng nói của hắn, mang theo lửa giận ngút trời và mối hận bị đè nén suốt bảy năm.

“Phu nhân, người trốn, cũng đủ lâu rồi.”

“Đại tướng quân tìm người ròng rã bảy năm.”

“Giờ thì, nên theo ta trở về rồi.”

Lời vừa dứt, ngoài cửa liền ào vào hơn chục thị vệ mặc hắc y trang phục bó sát, vây chặt cả cửa tiệm đến mức nước chảy cũng không lọt.

Ta biết, mình không chạy thoát nổi nữa rồi.

Tần Phong nhìn gương mặt tái nhợt như tờ giấy của ta, nở một nụ cười tàn nhẫn.

“À, đúng rồi, suýt quên giới thiệu với phu nhân.”

Hắn chỉ chỉ tiểu nam hài bên cạnh.

“Đây là thế tử, Tiêu Thừa Tắc.”

“Đại tướng quân bảo ta đưa nó đến đây, tận mắt nhìn.”

“Nhìn xem thân sinh mẫu thân của nó, kẻ vì vinh hoa phú quý mà vứt bỏ nó, suốt bảy năm qua chẳng hỏi han lấy một lời, rốt cuộc trông như thế nào.”

04

Lời Tần Phong, như một lưỡi dao tẩm độc, chuẩn xác đâm vào nơi mềm yếu nhất trong ta.

Ta nhìn Tiêu Thừa Tắc.

Đứa trẻ bảy tuổi, vốn nên là cái tuổi vô ưu vô lo.

Thế nhưng đôi mắt nó lại như một vũng cổ tỉnh sâu không thấy đáy, không có ánh sáng, cũng chẳng còn nửa phần ấm áp.

Khuôn mặt ta hiện lên trong đáy mắt nó, là một người phụ nữ sắc mặt tái nhợt, chật vật không chịu nổi.

Một người mẹ bị gán cho tội danh “bỏ chồng bỏ con”, “lạnh lùng vô tình”.

Trái tim ta như bị một bàn tay vô hình siết chặt, đau đến mức không thể thở nổi.

Nhưng ta không thể để lộ dù chỉ một chút.

Trước mặt người của Tiêu Quyết, bất kỳ yếu đuối nào cũng sẽ trở thành nhược điểm để bọn họ nắm lấy ta.

Ta hít sâu một hơi, cưỡng ép đè nén cơn đau nhói trong lòng, đối diện với ánh mắt của Tần Phong.

Ánh mắt ta lạnh như băng.

“Tần thống lĩnh, ngươi nhận lầm người rồi.”

Ta nói, giọng không lớn, nhưng vô cùng rõ ràng.

“Ta tên Tô Ngọc, là một người làm ăn.”

“Khương Vân Thư gì, thế tử gì, ta hoàn toàn không biết.”

Tần Phong như thể nghe được chuyện nực cười nhất thiên hạ, bật cười khẽ.

“Phu nhân, bảy năm không gặp, diễn kỹ của người vẫn tốt như vậy.”

“Đáng tiếc, đại tướng quân đã sớm liệu đến rồi.”

Hắn buông tay ta ra, lấy từ trong ngực ra một cuộn tranh, chậm rãi mở ra trước mặt ta.

Trên tranh, là một nữ tử ngồi bên cửa sổ, tay cầm sổ sách.

Mày mắt, thần thái, thậm chí cả nốt ruồi son nhỏ nơi vành tai, đều giống hệt ta.

Chính là dáng vẻ mấy ngày trước, khi ta ngồi trong tiệm đối sổ sách.

Trái tim ta, chùng xuống.

Hóa ra, bọn họ đã sớm phát hiện ra ta rồi.

Mấy ngày qua, bất quá chỉ là âm thầm theo dõi, xác nhận thân phận của ta.

Hôm nay, là đến thu lưới.

“Họa sư nói, người rất cảnh giác, hắn chỉ dám đứng xa xa mà vẽ lấy một cái bóng.”

Tần Phong cuộn lại bức tranh, giọng điệu mang theo vài phần mỉa mai.

“Nhưng đại tướng quân chỉ nhìn một cái, liền nói, chính là ngươi.”

“Hắn nói, dù ngươi có hóa thành tro, hắn cũng nhận ra.”

Móng tay ta dùng sức bấu chặt vào lòng bàn tay.

Tiêu Quyết.

Hắn vẫn không chịu buông tha cho ta.

Tiêu Thừa Tắc từ đầu đến cuối vẫn không nói một lời, chỉ dùng đôi mắt đen trầm trầm nhìn ta.

Trong mắt nó, không có hận, cũng không có yêu.

Chỉ có một mảnh đờ đẫn vô hồn.

Như thể đang nhìn một món đồ chẳng hề liên quan đến nó.

Sự đờ đẫn ấy, còn khiến ta đau lòng hơn bất cứ lời trách móc hay oán hận nào.

Xuân Hòa nghe thấy động tĩnh, từ hậu viện lao ra.

Khi nàng nhìn thấy Tần Phong và đám thị vệ kia, sợ đến mức mặt mày trắng bệch.

“Tiểu… tiểu thư!”

Nàng theo bản năng chắn trước mặt ta, như một con gà mái che chở gà con.

“Các ngươi là ai! Muốn làm gì!”

Ánh mắt Tần Phong lạnh lùng lướt qua Xuân Hòa.

“Xuân Hòa, ngươi cũng còn sống, tốt lắm.”

“Đại tướng quân có lệnh, những kẻ năm đó đi cùng phu nhân rồi ‘bệnh mất’, một người cũng không được thiếu, toàn bộ mang về.”

Lời hắn khiến toàn thân ta lạnh buốt.

Đây là muốn diệt tận gốc.

“Tần Phong, một người làm, một người chịu.”

Ta đẩy Xuân Hòa ra, bước lên trước một bước.

“Chuyện này không liên quan đến nàng, ngươi thả nàng đi.”

“Thả nàng đi?” Tần Phong cười lạnh, “Phu nhân, giờ ngài không có tư cách bàn điều kiện với chúng ta.”

“Mang đi!”

Hắn vừa ra lệnh, hai thị vệ lập tức tiến lên, một trái một phải giữ chặt lấy hai tay ta.

Xuân Hòa hét lên, lao bổ tới, nhưng bị hai thị vệ khác đè chặt xuống.

Bọn tiểu nhị cùng khách nhân trong tiệm sợ đến mức co rúc vào góc, ngay cả thở mạnh cũng không dám.

Ta không giãy giụa.

Ta biết, giãy giụa chỉ là vô ích.

Những kẻ Tần Phong dẫn theo, đều là ám vệ tinh nhuệ nhất dưới trướng Tiêu Quyết, ta có mọc cánh cũng khó thoát.

Ta chỉ nhìn Thừa Tắc.

Từ đầu đến cuối, nó đều như người ngoài cuộc, lạnh lùng đứng xem.

Nhìn mẫu thân ruột thịt của nó, bị áp giải đi như một phạm nhân.

Trên mặt nó, vẫn không có bất cứ biểu tình nào.

Ta bị cưỡng ép lôi ra khỏi tiệm.

Bên ngoài, đỗ một chiếc xe ngựa huyền thiết vô cùng rộng lớn, cũng vô cùng kiên cố.

Đây là xe tù.

Chuyên để áp giải trọng phạm.

Tiêu Quyết, hắn xem ta như phạm nhân.

Ngay lúc ta sắp bị đẩy lên xe ngựa.

Thừa Tắc, người vẫn luôn im lặng, bỗng lên tiếng.

“Khoan đã.”

Giọng nó, mang theo tiếng trẻ thơ thanh trong, nhưng lại lạnh đến không hề có nửa phần ấm áp.

Tất cả mọi người đều sững sờ.

Tần Phong cũng có phần bất ngờ, hắn quay đầu lại, cung kính hỏi: “Thế tử, ngài có gì phân phó?”

Thừa Tắc không để ý đến hắn.

Nó chậm rãi bước đến trước mặt ta, ngẩng đầu nhìn ta.

Đây là lần đầu tiên trong bảy năm, mẹ con ta nhìn nhau gần đến thế.

Ta có thể thấy rõ hàng mi dài của nó, cùng tia cảm xúc chợt lóe lên nơi sâu trong đáy mắt nó, thứ mà ta không hiểu nổi.

“Ngươi.”

Dường như nó muốn hỏi gì đó, nhưng lời đã đến bên miệng rồi lại nuốt xuống.

Nó chỉ đưa bàn tay nhỏ ra, chỉ vào một cái túi thơm treo nơi eo ta.

Đó là do chính tay ta thêu, bên trong đựng thảo dược an thần.