Một Tờ Hưu Thư
Chương 8
“Dân phụ không dám nhận cái ‘phúc’ đó.” Ta nhàn nhạt đáp, “Chỉ biết tận tâm làm tròn chức phận.
Nếu bà tử không còn chuyện gì khác, dân phụ xin cáo lui.”
Ta thi lễ, xoay người bỏ đi.
“Đứng lại!” Quản sự bà tử giận đến phát run.
“Diệp Thanh Tuệ! Ngươi đừng có không biết điều! Ngươi chỉ là một nữ nhân bị bỏ, quận
chúa chịu dùng ngươi, ấy là nâng giá ngươi! Ngươi…”
“Bà tử cẩn lời!”
Một thanh âm băng lạnh đột nhiên vang lên từ cửa.
Ta quay đầu, chỉ thấy Tần Tranh chẳng biết từ lúc nào đã đứng nơi ngưỡng cửa sảnh bên.
Một thân quan bào màu đen tuyền còn chưa thay, hiển nhiên là mới từ bên ngoài trở về.
Sắc mặt ngài u ám, ánh mắt lạnh lẽo như băng lướt qua người quản sự bà tử kia.
“Thủ… Thủ phụ đại nhân!” Quản sự bà tử sợ đến chân mềm nhũn, suýt chút nữa quỳ sụp xuống, sắc mặt tái nhợt.
“Phủ An Bình Vương thật là oai phong lẫm liệt.”
Tần Tranh chậm rãi bước vào, thanh âm không cao, nhưng áp lực như núi đè.
“Ngay cả người trong phủ bản quan, cũng dám quát nạt lôi kéo tùy tiện?”
“Không… không dám! Nô tỳ không dám!” Quản sự bà tử lập tức quỳ xuống, mồ hôi như tắm.
“Nô tỳ… nô tỳ chỉ là phụng mệnh quận chúa, tới thỉnh Diệp nương tử…”
“Thỉnh?”
Tần Tranh cười lạnh một tiếng.
“Bản quan đứng ngoài cửa nãy giờ, nghe rõ ràng từng lời.
Quận chúa thân thể có bệnh, trong phủ đã có Thái y phủ phụng thị.
Diệp Thanh Tuệ là người của bản quan, đi hay ở, không đến lượt phủ An Bình Vương can thiệp.”
“Truyền lời lại với quận chúa.”
Tần Tranh dừng bước, giọng trầm thấp lạnh lùng,
16
“Nếu còn có lần sau, bản quan không ngại tự mình đến phủ An Bình Vương, hỏi rõ vương gia, rốt cuộc là dạy dỗ nội quyến kiểu gì!”
“Dạ! Dạ! Nô tỳ xin cáo lui! Nô tỳ lập tức cáo lui!”
Quản sự bà tử hồn phi phách tán, dẫn theo nha hoàn vừa khóc vừa chạy khỏi sảnh.
Trong sảnh bên, chỉ còn lại ta và Tần Tranh.
Ngài nhìn ta một cái: “Không sao chứ?”
“Không sao. Đa tạ đại nhân đã ra tay tương trợ.”
Ta chân thành cúi mình cảm tạ.
Tần Tranh không nói thêm gì nữa, xoay người rời đi.
Khi đến cửa, bước chân ngài thoáng khựng lại, không quay đầu, chỉ để lại một câu:
“Hôm khai trương Tế Từ Đường, bản quan sẽ đưa chút lễ mọn.”
Nhìn theo bóng lưng ngài khuất dần, lòng ta ngổn ngang trăm mối: cảm kích, yên tâm… còn có một tia xao động khó tả.
Ngài hết lần này đến lần khác đứng ra bảo hộ ta, thay ta chắn gió che mưa.
Ân tình ấy, sớm đã vượt ra khỏi khuôn khổ chủ – tỳ.
Ngày khai trương Tế Từ Đường được chọn vào mùng tám tháng Chạp, đúng lúc gặp ngày nắng hiếm hoi giữa mùa đông.
Hiệu thuốc nhỏ được thu dọn gọn gàng sạch sẽ, trên cổng treo biển “Tế Từ Đường”, chữ do một lão tú tài ở thành Tây viết, mộc mạc mà hữu lực.
Tủ thuốc, bàn chẩn, mọi thứ đều đầy đủ.
Ta mời một vị cựu ngự y đã về hưu từ Thái y viện ngồi chẩn trị, chuyên xem các chứng bệnh khó.
Còn ta thì phụ trách bệnh thường ở phụ nhân và hài đồng, cùng với phối chế và bán dược trà, dược thiện.
Không ngờ, ngày khai trương lại náo nhiệt đến thế.
Rất nhiều hàng xóm láng giềng ở thành Tây từng được ta giúp đỡ đều đến, mang theo rau củ tự trồng, điểm tâm tự làm, miệng nói toàn những lời tốt lành.
Quản sự bà tử trong phủ, thậm chí cả Tần Phong cũng thay mặt Tần Tranh đưa lễ đến–một bộ bình dược và chày nghiền bằng sứ Thanh Hoa hảo hạng.
Điều khiến ta không ngờ hơn cả là– Ngay sau khi nghi thức khai trương kết thúc, một cỗ xe ngựa hoa lệ nhưng giản dị dừng trước cửa.
Màn xe vén lên, thì ra là… Tần Tranh đích thân đến!
Ngài vẫn vận thường phục, nhưng khí độ ngút trời ấy lập tức khiến khung cảnh náo nhiệt ngoài cửa tĩnh lại.
Mọi người đều kính sợ nhìn về phía ngài.
“Đại nhân, sao ngài lại…” Ta vội vàng bước ra đón.
“Hiệu mới khai trương, đến xin một chén trà.”
Tần Tranh cất lời nhàn nhạt, ánh mắt lướt qua hiệu thuốc được sắp xếp chỉnh tề, khẽ gật đầu: “Không tệ.”
Ta mau mắn mời ngài vào gian phòng yên tĩnh phía sau, tự tay pha một bình trà dưỡng phổi trị ho do ta đặc chế dâng lên.
Tần Tranh cầm lấy chén trà, chậm rãi nhấp một ngụm, không nói lời nào.
Trong gian phòng, chỉ còn lại làn hơi nước mờ ảo bốc lên từ trà nóng.
“Hiệu thuốc này, là căn cơ của ngươi.” Ngài đặt chén xuống, nhìn ta mà nói.
“Cứ vững tâm làm. Không cần để tâm đến những kẻ chẳng liên quan.”
Ta hiểu, ngài đang nói đến Thẩm Hoài Cẩn và An Bình quận chúa.
“Dạ. Dân phụ hiểu.”
Ta gật đầu.
“Sau này,” Tần Tranh đột nhiên cất tiếng, “Không cần tự xưng là ‘dân phụ’ nữa.”
Ta khựng lại.
“Giữa ta và ngươi, không cần câu nệ như thế.”
Ngài đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, ngắm nhìn cảnh náo nhiệt bên ngoài.
“Diệp Thanh Tuệ, ngươi đã chẳng còn là người phụ nữ bị ruồng bỏ năm nào.
Con đường ngươi đi, do chính ngươi chọn.”
Lời ngài như một tia sáng, chiếu rọi tận sâu đáy lòng ta. Phải rồi–
Ta, Diệp Thanh Tuệ, bằng đôi tay này, bằng ý chí không cam chịu khuất phục, và nhờ sự
giúp đỡ của quý nhân, cuối cùng đã tạo dựng được chỗ đứng của riêng mình giữa kinh thành rộng lớn.
Không còn là Diệp thị nương tử sống dựa vào người khác.
Không còn là kẻ bị Thẩm Hoài Cẩn ruồng bỏ.
Mà là Diệp nương tử của Tế Từ Đường!
Một luồng hào khí và tự tin chưa từng có trỗi dậy trong lồng ngực.
“Dạ! Ta hiểu rồi!”
Lần đầu tiên trước mặt ngài, thanh âm của ta vang vọng, rõ ràng và kiên định đến thế.
Tần Tranh ngoái đầu liếc nhìn ta một cái.
Ánh nắng ngoài cửa sổ rọi lên chân mày và đôi mắt sâu thẳm của ngài, tựa hồ đã xua tan đi phần lạnh lùng thường thấy.
Ngài khẽ nhếch môi, mỉm cười rất nhẹ.
“Tốt.”
Việc kinh doanh của Tế Từ Đường thuận lợi hơn cả dự đoán.
Chuyên trị phụ nhân, hài nhi, giá thuốc lại rẻ, ngay thẳng thành danh.
Lại thêm bóng Tần Tranh như tấm biển không chữ treo trước cửa, chẳng ai dám đến gây sự.
Ngay cả hiệu trà dược “Thanh Tuệ Thảo Đường” cũ ở thành Tây cũng càng thêm thịnh vượng.
Danh tiếng của ta nơi đây ngày một vang xa.
Người ta nhắc đến “Diệp nương tử”, không còn là thương hại hay giễu cợt gọi “kẻ bị bỏ của
Thẩm gia”, mà là tôn trọng và cảm kích, gọi một tiếng “Diệp đại phu của Tế Từ Đường”.
Về phía Thẩm Hoài Cẩn, hoàn toàn không còn động tĩnh.
Phủ An Bình Vương cũng chẳng dám đến quấy rối nữa.
Nghe nói An Bình quận chúa phát cơn giận lớn trong phủ, đập phá không ít đồ, nhưng cuối cùng cũng đành bó tay.
17
Cuộc sống, tựa hồ đã thật sự bước vào quỹ đạo ổn định.
Ngày hai mươi ba tháng Chạp, là Tiểu Niên.
Trong phủ treo đèn kết hoa, chuẩn bị đón Tết.
Tần Tranh lại nhiễm phong hàn, lần này nặng hơn trước, phát cả sốt nhẹ.
Thái y nói là lao lực mấy ngày liền, hàn khí nhập cốt, kê đơn thuốc, dặn cần tĩnh dưỡng.
Ta tự mình sắc thuốc ở tiểu trù phòng.
Thuốc vừa nấu xong, ta bưng chén thuốc đến thư phòng của ngài.
Trong thư phòng, địa long sưởi ấm khiến không khí thật dễ chịu.
Tần Tranh khoác ngoại bào màu mực, tựa vào nhuyễn tháp mà nhắm mắt dưỡng thần.
Ánh nến hắt lên gò má góc cạnh của ngài, khiến vẻ nghiêm nghị thường ngày dịu đi mấy phần, lộ ra vài phần mệt mỏi trong bệnh trạng… và cả… nhu hòa?
Dường như ngài đã ngủ.
Ta rón rén đặt chén thuốc lên bàn cạnh tháp, định âm thầm lui ra.
“Cứ để đó.”
Ngài đột nhiên mở miệng, giọng nói mang theo khàn khàn của bệnh tật, nhưng mắt lại không mở ra.
“Thuốc nên uống khi còn nóng.” Ta khẽ khàng cất lời.
Tần Tranh chậm rãi mở mắt. Có lẽ vì phát sốt, ánh mắt của ngài không còn sắc bén như thường, mà lộ ra vài phần mông lung, cứ thế lặng lẽ nhìn ta.
Trong thư phòng rất yên tĩnh, chỉ có tiếng lách tách nhẹ vang lên khi sáp nến nổ.
“Diệp Thanh Tuệ.” Ngài bỗng gọi thẳng tên ta.
“Có tiểu nữ.”
“Nơi này… quá lạnh lẽo.” Ngài bất ngờ thốt một câu chẳng đầu chẳng đuôi.
Ta ngẩn người. Chẳng lẽ ngài… mê sảng rồi?
Ánh mắt ngài vẫn nhìn ta, sâu thẳm, như ẩn chứa vô vàn tâm sự.
“Hồi nhỏ, mỗi dịp năm mới, mẫu thân ta đều tự tay gói bánh chẻo.” Giọng ngài rất khẽ, như
đang thì thầm với chính mình. “Nhân cải trắng thịt heo, rất đỗi bình thường, nhưng… lại rất ấm lòng.”
Tim ta khẽ rung lên. Đây là lần đầu tiên ta nghe ngài kể chuyện về bản thân.
Một vị Thủ phụ quyền khuynh thiên hạ như ngài, sâu trong tâm khảm cũng cất giấu khát vọng về một chút ấm áp giản đơn như thế sao?
“Đại nhân muốn dùng bánh chẻo?” Ta nhẹ giọng hỏi.
Tần Tranh trầm mặc một hồi, không đáp, chỉ nhắm mắt lại, phất tay: ” lui xuống đi.”
Ta lui ra, nhưng trong lòng đã âm thầm ghi nhớ.
Hôm sau, trời còn chưa sáng hẳn, ta đã dậy sớm.
Nói với quản sự phòng bếp một tiếng, xin ít thịt heo tươi, cải trắng và bột mì.
Quản sự dù lấy làm lạ, nhưng cũng không dám hỏi nhiều.
Ta tự tay nhào bột, điều nhân.
Thịt heo được băm nhuyễn, cải trắng vắt khô nước rồi thái mịn, trộn với gừng băm và dầu mè.
Tuy tay nghề không thuần thục, nhưng từng động tác đều rất chăm chú.
Khi đang gói bánh, Tiểu Đào chạy đến giúp, tò mò hỏi: “Nương tử, sao hôm nay người lại làm bánh chẻo vậy?”
“Tết đến rồi, làm chút cho có không khí.” Ta mỉm cười, không nhắc gì đến Tần Tranh.
Bánh chẻo gói xong, cho vào nước sôi luộc.
