Căn Hộ Tầng Thượng Năm 1986

“Lúc trước cả nhà anh đứng dưới lầu chỉ tay vào mũi tôi chửi mắng, sao không sợ mất mặt?”

“Lúc trước các người coi tôi như người hầu mà sai bảo, đòi cướp nhà của tôi, sao không sợ mất mặt?”

“Cao Kiến Mân, tôi đã cho anh quá nhiều cơ hội rồi.”

Tôi đứng dậy, bế Cường Cường.

“Điều kiện của tôi đã nói rất rõ ràng.”

“Một là, từ hôm nay trở đi, anh vạch rõ ranh giới với mẹ và em gái anh, cái nhà này, do tôi, anh và con trai quyết định. Người nhà anh không được can thiệp vào cuộc sống của chúng ta, càng không được bước nửa bước vào nhà mới.”

“Hai là, ngày mai chúng ta đến Cục Dân chính.”

“Anh tự mình chọn đi.”

Nói xong, tôi không thèm nhìn anh ta thêm một cái nào, ôm Cường Cường đi thẳng ra khỏi văn phòng.

Phía sau lưng, vẳng lại tiếng khóc lóc chửi bới điên loạn của Tiền Thục Phân, tiếng thêm mắm dặm muối của Cao Lệ Lệ, cùng tiếng gầm thét bất lực đầy phẫn nộ của Cao Kiến Mân.

Nhưng tôi đều không nghe thấy nữa.

Tôi ôm con trai, bước đi trên con đường rợp bóng cây của khu nhà máy.

Ánh nắng xuyên qua kẽ lá rọi xuống, ấm áp dễ chịu.

Tôi chưa từng cảm thấy nhẹ nhõm và tự do như giây phút này.

Tôi biết, tôi thắng rồi.

Không phải thắng trong cuộc cãi vã này, mà là giành lại được quyền làm chủ cuộc đời mình.

Trở về tòa số 6, tôi dùng chìa khóa mới mở cửa.

Căn phòng tĩnh lặng, chỉ có tôi và Cường Cường.

Đây thực sự là nhà của chúng tôi.

Tôi đặt Cường Cường lên giường, thằng bé hôm nay bị hoảng sợ, trên khuôn mặt nhỏ nhắn vẫn còn vương vệt nước mắt.

“Mẹ ơi, sau này chúng ta sẽ ở đây sao? Bà nội và cô sẽ không đến nữa chứ?” Thằng bé thì thào hỏi.

Tôi xoa đầu con, khẳng định: “Đúng thế, sau này đây chính là nhà của chúng ta. Bọn họ, sẽ không đến nữa đâu.”

Cường Cường nửa hiểu nửa không gật đầu, rúc vào lòng tôi, rất nhanh đã ngủ thiếp đi.

Tôi nhìn khuôn mặt say ngủ của con, trong lòng tràn ngập sức mạnh.

Vì con, tôi không sợ gì cả.

Đến chập tối, bầu trời dần tối lại.

Ngay lúc tôi định đi nấu chút đồ ăn tối, thì bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa.

Không nặng không nhẹ, gõ đúng ba tiếng.

Không phải kiểu đập cửa ầm ĩ của Tiền Thục Phân, cũng không phải kiểu vỗ cửa thiếu kiên nhẫn của Cao Lệ Lệ.

Tôi bước đến sau cửa, nhìn qua mắt mèo ra ngoài.

Người đứng ngoài cửa, là Cao Kiến Mân.

Chỉ có một mình anh ta.

Trên mặt anh ta, không còn sự ngông cuồng và giận dữ của ban ngày nữa, thay vào đó, là một vẻ mệt mỏi và suy sụp mà tôi chưa từng thấy.

09

Tôi không mở cửa ngay lập tức.

Tôi chỉ lẳng lặng nhìn anh ta.

Anh ta dường như biết tôi đang nhìn, đứng lóng ngóng ngoài cửa, hai tay không biết phải để vào đâu.

Một lúc sau, anh ta như hạ quyết tâm, giơ tay lên một lần nữa, định gõ cửa.

Lần này, tôi kéo chốt cửa ra.

Cửa mở.

Hai chúng tôi, cách nhau một bậu cửa, nhìn nhau không nói gì.

Anh ta nhìn tôi, môi mấp máy, dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không nói được thành lời.

“Có chuyện gì không?” Tôi lên tiếng trước, giọng điệu nhạt nhẽo như đang hỏi một người xa lạ.

Sự lạnh nhạt của tôi khiến anh ta càng thêm luống cuống.

“Tú Vân, anh…” Anh ta xoa xoa tay, trên mặt nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc, “Anh… anh có thể vào trong nói chuyện được không?”

Tôi nghiêng người, nhường đường cho anh ta.

“Cường Cường ngủ rồi, anh nói nhỏ thôi.”

“À, ừ, ừ.” Anh ta như được đại xá, vội vàng khúm núm bước vào.

Đây là lần đầu tiên, anh ta dùng thái độ gần như hèn mọn này để đối xử với tôi.

Anh ta bước vào nhà, nhìn căn phòng lớn hướng Nam được dọn dẹp sạch sẽ, ánh mắt phức tạp.

Nơi này vốn dĩ là phòng tân hôn cho em gái anh ta.

Bây giờ, lại trở thành nơi đàm phán giữa tôi và anh ta.

Tôi không mời anh ta ngồi, cũng không rót nước cho anh ta.

Tôi cứ đứng ở cửa, khoanh tay nhìn anh ta.

“Nói đi, có chuyện gì.”

Anh ta lúng túng đứng đó, trầm mặc rất lâu, cuối cùng mới khó nhọc mở miệng.

“Tú Vân, hôm nay… hôm nay là anh không đúng.”

“Anh không nên để mẹ anh bọn họ… anh, anh xin lỗi em.”

Đây là lần đầu tiên sau năm năm kết hôn, tôi nghe thấy chính miệng anh ta nói lời xin lỗi.

Đáng tiếc, quá muộn rồi.

Trái tim tôi, đã sớm nguội lạnh.

“Xin lỗi thì không cần đâu.” Tôi nhàn nhạt đáp, “Anh suy nghĩ kỹ về lựa chọn của mình chưa? Là tiếp tục sống qua ngày, hay là đi làm thủ tục?”

Sự thẳng thắn của tôi khiến những cảm xúc anh ta vừa mới ủ ấp lập tức bị đứt đoạn.

Anh ta cuống quýt, vội nói: “Không ly hôn, không ly hôn! Tú Vân, chúng ta không ly hôn!”

“Em nghe anh nói, anh biết anh sai rồi. Trước đây là do anh hồ đồ, luôn cảm thấy mẹ nuôi anh khôn lớn không dễ dàng gì, em gái anh lại chưa gả đi, chuyện gì cũng nên nhường nhịn bọn họ.”

“Anh đã không nghĩ đến cảm nhận của em, là thằng khốn nạn.”

Anh ta bắt đầu tự kiểm điểm, lời nói nghe có vẻ rất thành khẩn.

Nhưng tôi biết, thứ khiến anh ta cúi đầu, không phải là vì lương tâm trỗi dậy, mà là nỗi sợ hãi ly hôn, sợ hãi mất đi tiền đồ.

Tôi không bị những lời nói của anh ta làm cho cảm động, chỉ lạnh lùng nhìn anh ta.

“Cao Kiến Mân, những lời này anh không cần nói với tôi.”

“Tôi bây giờ chỉ muốn biết, nếu anh muốn tiếp tục chung sống, anh định làm thế nào.”

Anh ta nhìn tôi, trong mắt lóe lên một tia giãy giụa.

Anh ta biết, hôm nay anh ta phải đưa ra lựa chọn rồi.

Hoặc là chọn gia đình nguyên thủy của anh ta, hoặc là chọn tôi và con trai.

“Anh… anh nghe em hết!” Anh ta nghiến răng, như thể hạ một quyết tâm cực kỳ to lớn.

“Căn nhà này, cứ theo ý em. Hai vợ chồng mình với Cường Cường ở căn lớn này, anh ở căn nhỏ kia.”

“Mẹ và Lệ Lệ, anh sẽ nói rõ với họ, sau này không cho phép họ xen vào chuyện nhà chúng ta nữa.”

“Còn nữa… tiền lương của em, sau này em tự giữ, anh sẽ không bao giờ đòi em nữa. Chi tiêu trong nhà, dùng tiền lương của anh.”

Anh ta nói từng điều từng khoản, mỗi một khoản, đều là sự lật đổ triệt để hành vi của anh ta trong suốt năm năm qua.

Cũng là sự thỏa hiệp toàn diện đối với những điều kiện mà tôi đưa ra.

Tôi nhìn anh ta, trong lòng không hề có một tia vui sướng của kẻ chiến thắng.

Chỉ thấy châm biếm.

Hóa ra, con người ta chỉ khi thực sự bị đánh đau, mới biết thế nào gọi là tôn trọng.

“Nói miệng không bằng chứng, làm sao tôi tin anh?” Tôi hỏi.

Anh ta sững người.

“Vậy… vậy phải làm sao em mới chịu tin anh?”

“Viết ra.” Tôi nói, “Lập giấy cam kết.”

“Cái gì?” Anh ta tưởng mình nghe nhầm.

“Tôi nói, đem những lời anh vừa nói, từng khoản từng khoản một, giấy trắng mực đen viết ra đây.”

“Đặc biệt là về quyền sở hữu căn nhà này, còn có khoản bố mẹ và em gái anh không được can thiệp vào cuộc sống gia đình của chúng ta, phải viết cho rõ ràng.”

“Sau đó, anh ký tên, điểm chỉ .”

Yêu cầu của tôi, ở cái thời đại này, có thể nói là chuyện chưa từng nghe qua.

Vợ chồng với nhau, vậy mà còn phải lập giấy cam kết.

Mặt Cao Kiến Mân lập tức đỏ bừng, anh ta cảm thấy đây là một sự sỉ nhục to lớn.

“Châu Tú Vân, em… em đừng có quá đáng!” Anh ta kìm nén cơn giận nói.

“Quá đáng?” Tôi cười khẩy, “So với những uất ức tôi phải chịu suốt năm năm qua, bắt anh viết một tờ giấy, thế mà gọi là quá đáng sao?”

“Cao Kiến Mân, tôi nói thẳng thế này.”

“Tờ giấy này, không phải viết cho tôi xem, là viết cho chính anh xem, cũng là viết cho mẹ anh và em gái anh xem.”

“Nó là một ranh giới cuối cùng. Anh không vượt qua nó, cái nhà này vẫn có thể duy trì được. Ngày nào anh quên, tôi sẽ cầm tờ giấy này, đến công đoàn, đến ủy ban phường, rồi ra tòa án.”

“Đến lúc đó, ai đúng ai sai, cứ thế mà rõ mười mươi.”

Lời của tôi như một gáo nước lạnh, dập tắt chút may mắn và ngọn lửa giận cuối cùng trong lòng anh ta.

Anh ta biết, tôi không hề nói đùa.

Anh ta nhìn chằm chằm vào tôi, nhìn trân trân phải đến một phút.

Cuối cùng, như bị rút sạch sức lực toàn thân, anh ta rũ đầu xuống đầy suy sụp.

“…Được.”

“Anh viết.”

Tôi lấy giấy bút từ trong túi đồ nghề ra, đập bộp xuống bàn.

Cao Kiến Mân cầm bút lên, tay vẫn đang run rẩy.

Anh ta nhìn tôi, tôi đem những điều kiện ban nãy, lặp lại rõ ràng từng chữ.

Anh ta viết rất chậm, mỗi một chữ đều như nặng ngàn cân.

Viết xong, tôi cầm lên kiểm tra lại một lượt, xác nhận không có vấn đề gì.

“Điểm chỉ đi.”

Tôi lấy hộp mực đỏ dự phòng trong nhà ra.

Anh ta đầy nhục nhã chìa ngón tay cái ra, ấn mạnh xuống.

Dấu vân tay đỏ chót đó, tựa như một bản thư đầu hàng.

Tôi cẩn thận gấp tờ giấy lại, cất đi.

Đây là bùa hộ mệnh của tôi.

“Anh có thể đi rồi.” Tôi ra lệnh đuổi khách.

Anh ta ngẩng đầu lên, ánh mắt phức tạp nhìn tôi: “Tú Vân, đêm nay… anh không thể ngủ lại đây sao?”

“Không thể.” Tôi từ chối không chút do dự, “Căn phòng đó của anh, vẫn chưa dọn dẹp. Anh cứ về khu tập thể mà ở trước đã.”

“Khi nào anh làm cho mẹ và em gái anh triệt để im hơi lặng tiếng đi, anh hẵng dọn qua.”

Anh ta há miệng, còn muốn nói gì đó.

Tôi trực tiếp kéo mở cửa.

“Xin mời.”

Cao Kiến Mân nhìn khuôn mặt lạnh lẽo của tôi, cuối cùng không nói thêm một lời nào, thất thần bước ra ngoài.

Tôi đóng cửa lại, sập chốt khóa.

Dựa lưng vào cánh cửa, tôi trút ra một hơi thở dài.

Trận chiến này, tạm thời tôi đã thắng.

Tôi bước đến bên cửa sổ, nhìn bóng lưng ngày một xa dần của Cao Kiến Mân, khuất dần trong màn đêm.

Trong lòng tôi rất rõ, đây chỉ là sự khởi đầu.

Dựa vào một tờ giấy, dựa vào lời hứa của một người đàn ông, là không đáng tin cậy.

Thứ thực sự có thể dựa dẫm vào, chỉ có chính bản thân tôi.

Và cả bí mật ẩn giấu dưới hầm chứa của tòa nhà số 7 kia nữa.

Đó mới là sức mạnh để tôi và con trai, có thể thực sự ngẩng cao đầu mà sống tiếp.

10

Ngày hôm sau, tôi dậy từ rất sớm.

Tia nắng đầu tiên của ngôi nhà mới, xuyên qua ô cửa sổ không có rèm chiếu vào trong, rắc những đốm sáng ấm áp trên sàn nhà.

Cường Cường vẫn đang say giấc, trên khuôn mặt nhỏ mang theo nụ cười an yên.

Tôi nhìn con, trong lòng vô cùng kiên định.

Tôi phải lập tức về khu tập thể cũ, chuyển hết đồ đạc của hai mẹ con sang đây.

Quần áo, chăn đệm, và cả mấy cuốn truyện tranh yêu thích nhất của Cường Cường.

Những thứ đó tuy không nhiều, cũng không đáng giá, nhưng lại là chút dấu vết ít ỏi duy nhất của chúng tôi trên thế giới này.

Quan trọng hơn, tôi muốn dùng hành động này, để tuyên cáo quyết tâm của mình với nhà họ Cao.

Sự đoạn tuyệt triệt để, không chừa đường lui.

Tôi để lại cho Cường Cường một ít bánh quy và một bình nước, bảo con rằng mẹ sẽ về ngay, dặn con không được chạy lung tung.

Thằng bé hiểu chuyện gật đầu.

Khóa cửa cẩn thận, tôi hít một hơi thật sâu, bước xuống lầu.

Khu nhà máy vào sáng sớm rất yên tĩnh, chỉ lác đác vài công nhân tập thể dục sớm.

Bọn họ nhìn thấy tôi, ánh mắt đều có phần lảng tránh.

Tôi biết, trận làm ầm ĩ ở công đoàn hôm qua, e rằng cái danh “người đàn bà chanh chua” của tôi đã truyền khắp nhà máy rồi.

Tôi không bận tâm.

Danh tiếng không mài ra ăn được, chỉ có những thứ nắm trong tay mình mới là chân thực nhất.

Tôi đi thẳng đến khu tập thể.

Chưa lên lầu đã nghe thấy cái giọng oang oang của Tiền Thục Phân.

Bà ta đang giặt quần áo bên bể nước ở hành lang, vừa giặt, vừa khóc lóc kể lể “tội trạng” của tôi với đám hàng xóm.

“Con sói mắt trắng đó, lừa lấy căn nhà của nhà chúng tôi rồi, lại còn đòi ly hôn với con trai tôi!”

“Các vị xem, dưới gầm trời này đào đâu ra loại đàn bà nhẫn tâm như thế!”

“Con trai tôi đúng là mù mắt rồi mà!”

Đám hàng xóm dẩu mỏ hùa theo, chỉ trỏ sau lưng tôi.

Tôi mắt không nhìn nghiêng, xuyên qua giữa đám bọn họ, bước đến trước cửa nhà.

Cửa bị khóa trái từ bên trong.

Tôi gõ cửa.

Tiếng Tiền Thục Phân bên trong lập tức cảnh giác: “Ai đấy?”

“Tôi, Châu Tú Vân.”

“Cô đến làm gì? Nhà chúng tôi không hoan nghênh cô!” Giọng Cao Lệ Lệ the thé vang lên.

“Tôi đến lấy đồ của tôi và Cường Cường.” Tôi điềm nhiên đáp.

“Đồ của cô? Cô làm gì có đồ đạc gì! Cô ăn của mặc của đều là của nhà họ Cao chúng tôi! Mau cút đi!”

Tôi không rảnh đôi co với bọn họ nữa.

Tôi móc từ trong túi ra một chiếc chìa khóa.

Đây là chìa khóa cửa nhà cũ của tôi.

Cao Kiến Mân tưởng tôi chỉ có một bộ, thực ra, tôi đã sớm lén đi đánh thêm một chiếc chìa dự phòng rồi.

Tôi cắm chìa khóa vào ổ, vặn nhẹ một cái.

“Cạch”, cửa mở.

Trong nhà, Tiền Thục Phân và Cao Lệ Lệ đều sững sờ, nhìn tôi như thấy ma.

“Cô… sao cô vào được đây?”

Tôi mặc kệ bọn họ, đi thẳng vào căn phòng nhỏ từng thuộc về tôi và Cường Cường.

Căn phòng đã bị lục tung lên lộn xộn.

Quần áo của tôi bị vứt la liệt trên sàn, bên trên còn in hằn mấy dấu giày bẩn thỉu.

Truyện tranh của Cường Cường bị xé nát tươm, rải rác dưới gầm giường.

Mắt tôi đỏ bừng lên ngay lập tức.

Đây là sự trả thù trong im lặng của bọn họ.

Đê tiện, và độc ác.

Tiền Thục Phân đi theo sau, nhìn thấy ánh mắt của tôi, có phần chột dạ, nhưng miệng vẫn không chịu thua.

“Nhìn cái gì mà nhìn! Mấy thứ đồ rách nát này, đáng lẽ phải ném đi từ lâu rồi!”

Tôi chậm rãi xoay người lại, nhìn bà ta.

“Tiền Thục Phân, làm người nên chừa lại một đường lui.”

“Những việc bà làm hôm nay, sớm muộn gì, cũng sẽ báo ứng lên đầu con gái bà.”

Lời của tôi giống như một lời nguyền rủa, khiến sắc mặt Cao Lệ Lệ nháy mắt trắng bệch.

“Chị nói hươu nói vượn cái gì! Chị dám trù ẻo tôi!” Cô ta the thé hét lên.

Tôi lười phải vướng bận thêm với bọn họ.

Tôi lôi từ dưới gầm giường ra một chiếc túi to đã chuẩn bị sẵn từ lâu, bắt đầu thu dọn đồ đạc.

Tôi chỉ nhặt những quần áo còn tương đối sạch sẽ, cùng với mấy đôi giày nhỏ của Cường Cường.

Tiền Thục Phân thấy tôi thực sự định dọn đi, lại bắt đầu ăn vạ.

Bà ta ngồi bệt xuống đất, vỗ đùi khóc rống lên.

“Hết thiên lý rồi trời ơi! Con dâu vào nhà cướp đồ đạc rồi!”

“Mọi người mau ra đây mà xem! Con mụ ác phụ này định dọn sạch nhà chúng tôi đây này!”

Tiếng khóc của bà ta thu hút hàng xóm cả dãy hành lang.

Mọi người bu lại trước cửa, chỉ trỏ vào tôi.

Tôi không dừng tay, coi như không nghe thấy gì.

Cao Lệ Lệ thì lao tới, định giật chiếc túi trong tay tôi.

“Bỏ đồ xuống! Đây là của nhà họ Cao chúng tôi!”

Tôi đẩy ngược một cái, cô ta lảo đảo, đập vào khung cửa.

“CÚT RA.”

Tôi lạnh lùng nhả ra hai chữ.

Đúng lúc này, Cao Kiến Mân trở về.

Có lẽ anh ta nghe được tin, chạy về mồ hôi nhễ nhại.

Nhìn thấy cảnh tượng trong phòng, đầu anh ta muốn nổ tung.

“Lại làm sao nữa đây! Còn chê chưa đủ mất mặt hả!” Anh ta gào lên với tất cả những người trong phòng.

Tiền Thục Phân thấy con trai, khóc càng hăng: “Kiến Mân! Con xem đứa vợ tốt mà con cưới về này! Nó định đuổi chúng ta ra khỏi nhà với hai bàn tay trắng đây này!”

Cao Kiến Mân nhìn tôi, trong mắt đầy vẻ cầu xin và mệt mỏi.

“Tú Vân, coi như anh xin em, đừng làm ầm ĩ nữa được không?”

Tôi dừng tay, đứng thẳng dậy, nhìn anh ta.

“Cao Kiến Mân, anh nhìn cho rõ đây.”

“Tôi chỉ lấy vài bộ quần áo rách của tôi và Cường Cường.”

“Bất cứ thứ gì của nhà họ Cao anh, cho dù là một cái kim, tôi cũng không mang đi.”

“Từ ngày hôm nay, mẹ con chúng tôi, với nhà họ Cao các người, ân đoạn nghĩa tuyệt.”

Tôi kéo khóa túi lại, đeo lên lưng.

Chiếc túi đó rất nặng, đè lên vai tôi đau nhức.

Nhưng tôi lại cảm thấy nhẹ nhõm chưa từng có.

Tôi đi ra cửa, đám hàng xóm đang vây xem tự động nhường cho tôi một lối đi.

Ánh mắt họ nhìn tôi, không còn chỉ là sự khinh bỉ và chế giễu nữa.

Thêm một tia sợ hãi, và một tia… phức tạp khó tả.

Tôi không quay đầu lại.

Tôi biết, Cao Kiến Mân không đuổi theo.

Tôi biết, anh ta đã mặc nhiên chấp nhận.

Tôi bước từng bước một, đi xuống tòa tập thể mà tôi đã sống suốt năm năm.

Mỗi bước bước xuống, đều giống như đang tháo tung một xiềng xích.

Xuống đến dưới lầu, ánh nắng chói chang.

Tôi nheo mắt, ngẩng đầu nhìn về phía tầng sáu của tòa nhà số sáu.

Nơi đó, mới là nhà của tôi.

Nhà mới của tôi – Châu Tú Vân, và con trai tôi – Châu Cường Cường.

Không sai.

Từ hôm nay trở đi, con trai tôi, theo họ Châu của tôi.

11

Việc đầu tiên tôi làm sau khi về tòa nhà số 6 là đổi tên cho Cường Cường.

Trong thâm tâm tôi, đã đổi tên thằng bé từ “Cao Cường” thành “Châu Cường Cường”.

Mặc dù sổ hộ khẩu thì tạm thời chưa đổi được, nhưng trong trái tim tôi, thằng bé đã hoàn toàn tách khỏi cái gia đình kinh tởm kia.

Cường Cường nhìn thấy quần áo tôi mang về thì rất vui vẻ.

Thằng bé ôm mấy bộ quần áo nhỏ xíu của mình, cẩn thận gấp gọn gàng rồi xếp vào một góc.

Đứa trẻ này, đã học cách hiểu chuyện từ quá sớm.

Trong lòng tôi trào lên một trận chua xót, nhưng ngay sau đó lại bị một ý chí chiến đấu mạnh mẽ hơn thay thế.

Tôi nhất định phải cho con một cuộc sống sung túc.

Sẽ không bao giờ phải nhìn sắc mặt của bất kỳ ai nữa.

Hai ngày tiếp theo, tôi vùi mình vào công việc trang hoàng nhà mới với một sinh lực gần như điên cuồng.

Tôi quét lại toàn bộ các bức tường.

Không có tiền mua sơn, tôi đành dùng nước vôi rẻ nhất, quét đi quét lại nhiều lần cho đến khi lấp kín hết các vết ố vàng và mảng tường bong tróc.

Căn nhà bỗng chốc sáng sủa hẳn lên.

Tôi lại lau chùi tất cả các cửa sổ sạch bong, còn cất công nhặt một tấm kính lành lặn từ bãi phế liệu về thay cho tấm kính vỡ.

Thậm chí tôi còn ra vùng ngoại ô đào vài khóm hoa dại, trồng vào chiếc chậu sành hỏng rồi đặt trên bệ cửa sổ.

Trong nhà chẳng có đồ nội thất nào ra hồn.

Tôi đi bới từ đống phế liệu của nhà máy về vài thanh gỗ thừa và mấy chiếc thùng cũ bị thải loại.

Tôi kê gỗ lên gạch, trải tấm drap giường cũ đã giặt sạch lên là thành một chiếc giường.

Thùng gỗ lau sạch đi, có thể dùng làm bàn và ghế.

Tuy đơn sơ, nhưng tất cả mọi thứ đều do đôi bàn tay của chính tôi tạo ra.

Nơi này, thực sự đã mang đậm dấu ấn của tôi.

Hành động của tôi, đương nhiên cũng thu hút sự chú ý của hàng xóm.

Cư dân trong tòa nhà này hầu hết là các cán bộ công nhân viên lâu năm của nhà máy cùng gia quyến.

Mọi người đều quen biết nhau cả.

Một “người nổi tiếng” như tôi, mọi nhất cử nhất động đều bị người ta dòm ngó.

Họ túm năm tụm ba ngoài hành lang, thầm thì to nhỏ về phía trước cửa nhà tôi.

Đại ý là một người phụ nữ như tôi, dắt theo một đứa trẻ, không có đàn ông thì xem có thể trụ được bao lâu.

Còn có người đợi xem lúc nào Tiền Thục Phân sẽ đến tìm tôi gây rắc rối.

Đối với những điều này, tôi chẳng thèm bận tâm.

Buổi chiều hôm ấy, tôi đang lau nhà thì thím Lý nhà đối diện sang gõ cửa.

Thím Lý là người nhiệt tình nhưng lại hay lém mép.

Thím ấy bưng một bát sủi cảo vừa ra lò, đứng lúng túng ngoài cửa.

“Tú Vân này, thím gói ít sủi cảo, mang sang cho cô với Cường Cường nếm thử.”

Tôi nhìn thím ấy, biết thừa là thím ấy sang thăm dò hư thực.

Tôi không từ chối, cũng không tỏ ra quá nồng nhiệt.

Tôi đỡ lấy bát sủi cảo, khách sáo nói: “Cảm ơn thím Lý, làm phiền thím quá.”

Thím Lý thấy tôi nhận sủi cảo thì bạo dạn hơn, rướn cổ nhìn vào trong nhà.

“Ôi chao, cô dọn dẹp căn nhà sáng sủa quá! Một người phụ nữ mà cô tài giỏi thật đấy!”

Thím ấy đảo mắt, hạ giọng thì thầm: “Tú Vân này, thím nghe nói, bên nhà mẹ chồng cô không định bỏ qua dễ dàng thế đâu. Cô phải cẩn thận một chút đấy.”

“Cảm ơn thím Lý đã nhắc nhở, cháu biết rồi.” Tôi hờ hững đáp.

Sự bình thản của tôi khiến thím Lý hơi bất ngờ.

Thím ấy dường như còn muốn nói thêm gì đó, nhưng tôi đã không còn hứng thú trò chuyện nữa.

“Thím Lý, cháu đang bận, không giữ thím lại chơi nữa nhé. Cháu ăn xong sẽ mang bát trả lại cho thím.”

Tôi ngỏ ý tiễn khách.

Thím Lý đành tiu nghỉu rời đi.

Tôi đóng cửa lại, nhìn bát sủi cảo bốc khói nghi ngút.

Tôi biết, từ ngày hôm nay, tôi phải học cách đối phó với những người này.

Không được quá mềm mỏng, nhưng cũng không thể quá cứng rắn.

Tôi phải cho họ biết Châu Tú Vân này không dễ chọc, nhưng cũng không phải kẻ cạn tình cạn nghĩa.

Chập tối, Cao Kiến Mân đến.

Anh ta không gõ cửa mà tự dùng chìa khóa để mở.

Đó là điều chúng tôi đã thỏa thuận trước đó.

Anh ta xách theo chăn đệm và chậu rửa mặt, giống như một đứa trẻ phạm lỗi, đứng tần ngần ngoài cửa.

“Anh… anh chuyển sang đây rồi.”

Tôi liếc nhìn anh ta, chỉ tay về phía căn phòng nhỏ hướng Bắc.

“Phòng của anh ở đó.”